Éclair au Chocolat (cheval)

Élevé par Édouard de Rothschild dans son Haras de Meautry, entraîné par Lucien Robert, Éclair au chocolat débute tôt à 2 ans, dans le Prix des Premiers Pas, mais sans briller, et sa saison s'arrête là. On le retrouve onze mois plus tard, à 3 ans, pour une rentrée victorieuse puis une deuxième place derrière Castel Fusano dans le Prix Matchem, qui lui ouvre les portes du Prix du Jockey Club. Mais dans le Derby français, le poulain n'existe pas et laisse Cillas, un élève de Marcel Boussac, se couvrir de gloire. Mais deux semaines après cette déroute, il retrouve le chemin du succès à Longchamp avant de s'offrir une première victoire de prestige dans le Grand Prix de Vichy durant l'été.

À l'automne, Éclair au Chocolat prouve enfin qu'il est l'un des meilleurs poulains de sa génération en s'imposant dans le Prix Royal Oak, aux dépens de Castel Fusano, qui l'avait battu en début de saison, et Canot, le dauphin de Cillas à Chantilly. Puis c'est la consécration : un succès dans le Prix de l'Arc de Triomphe, deux longueurs devant Antonym et Canot^[1]. Resté à l'entraînement à 4 ans, Éclair au Chocolat est annoncé dans la Gold Cup, mais finalement il rentre prématurément au Haras de Meautry pour y devenir étalon. Il n'aura pas le temps d'y assurer une descendance puisque, comme de nombreux pur-sangs installés dans les grands haras de Normandie^[2],[3], il est enlevé par l'armée allemande durant la Débâcle du printemps 1940 et envoyé dans un haras en Allemagne^[4].

Cette carrière avortée laissa toutefois une forte impression. Le jockey australien Rae Johnson déclara après la victoire dans le Prix de l'Arc de Triomphe qu'Éclair au Chocolat était le meilleur cheval de distance qu'il ait jamais vu depuis le légendaire Phar Lap^[5]. Dans leur livre de référence A Century of Champions, John Randall et Tony Morris font d'Éclair au Chocolat le 145^e meilleur cheval, et le 30^e meilleur cheval français du 20^e siècle, et le deuxième meilleur poulain de la génération 1935 derrière l'invincible Nearco^[6].

Résumé de carrière

Davantage d’informations Date, Hippodrome ...

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1937, 2 ans
6 juin	Chantilly	France	Prix des Premiers Pas	1 000 m	Charles Bouillon	6e / 14	—	Voltage
1938, 3 ans
5 mai	Longchamp	France	Prix de la Marne	2 000 m	Charles Bouillon	1er / 6	4	The Spy
18 mai	Le Tremblay	France	Prix Matchem	2 300 m	Charles Bouillon	2e / 8	3/4	Castel Fusano
12 juin	Chantilly	France	Prix du Jockey Club	2 400 m	Paul Villecourt	0 / 15	—	Cillas
23 juin	Longchamp	France	Prix de Roquencourt	2 400 m	Paul Villecourt	1er / 5	1 ½	Frisquet
7 août	Vichy	France	Grand Prix de Vichy	2 600 m	Paul Villecourt	1er / 9	1 ½	Cor de Chasse
18 septembre	Longchamp	France	Prix Royal Oak	3 000 m	Charles Bouillon	1er / 8	2	Castel Fusano
9 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	2 400 m	Charles Bouillon	1er / 10	2	Antonym

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Présumé installé au haras Graditz & Altefeld en Allemagne^[7], Éclair au Chocolat a laissé une minuscule production, une quinzaine de poulains répertoriés. Il n'a pas tracé, et nul ne sait quel fut son destin après 1945.

Éclair au Chocolat contribua largement au titre de tête de liste des étalons en France de son père Bubbles en 1938^[8]. Cet élève d'Édouard de Rothschild comptait parmi les meilleurs éléments de sa promotion, remportant le Prix Lupin et le Prix du Président de la République. Il fut lui aussi enlevé par les Allemands en 1940, qui , mais fut rapatrié en 1946^[9]. La mère, Honey Sweet, est une fille de Honeysuckle, l'une des bonnes pouliches de sa génération, lauréate du Prix de Pomone et du Prix de Malleret.