Émile Allix

Naissance et fratrie

Fils de Pierre-François Allix et de Gabrielle-Thérèse Vexiau, Émile Allix est le dernier enfant d'une famille nombreuse originaire de Fontenay-le-Comte, en Vendée.

Il est le frère du communard Jules Allix (1818-1903). Il a pour sœurs :

• Thérèse-Mirza Allix (1816-1882) et Bathilde Allix (1825-1910), toutes deux enseignantes, artistes peintres et gymnastes au Gymnase Triat
• la musicienne Eudoxie Allix (1828-1891), pianiste et professeur de musique, fondatrice des cours de piano selon la méthode Galin-Paris-Chevé^[2]
• Augustine Allix (1823-1901), cantatrice et professeur de chant, qui vécut à Jersey puis à Guernesey dans l'intimité de la famille de Victor Hugo de 1854 à 1862.

Études et arrestation

Émile Allix entame ses études de médecine en 1854 à Paris. Il passe ses vacances d'été 1854 et 1855 à Jersey où il retrouve son frère Jules et sa sœur Augustine, qui y vivent alors avec d'autres proscrits du Second Empire. Émile, Jules et Augustine font tous trois partie de l'entourage proche de Victor Hugo et de sa famille^[3]. Émile Allix, par sa jeunesse, son extrême gentillesse et sa douceur, conquiert Victor Hugo.

Au début de 1856, ses études à la Faculté de médecine de Paris sont brutalement interrompues. Émile Allix, républicain déclaré et opposant au régime de Napoléon III, participe à un chahut destiné à perturber le cours d'éloquence française du professeur Désiré Nisard, partisan de l'Empereur Napoléon III.

Pour ces faits, Émile Allix est arrêté avec plusieurs autres étudiants, et condamné par la 6ème Chambre correctionnelle du Tribunal de Paris à 3 mois d'emprisonnement. Il est incarcéré à la prison Mazas, près de la gare de Lyon. Le 19 janvier 1856, le Ministre de l'Instruction Publique annule sa carte d'étudiant à la Faculté de médecine de Paris. Émile Allix n'a alors que 19 ans.

Départ à Bruxelles

Plutôt que de poursuivre ses études en France, dans une faculté de médecine de province, ce qui l'aurait obligé à se soumettre à des contrôles policiers, Émile Allix décide de quitter Paris et de s'inscrire à la Faculté de médecine de Bruxelles.

À partir de 1857, Émile Allix est interne à l'hôpital Saint-Pierre de Bruxelles, puis à l'hôpital Saint-Jean. Il se spécialise en pédiatrie et obtient en octobre 1859 le grade de docteur en médecine, en chirurgie et en accouchement^[4].

À Bruxelles, Émile Allix se passionne pour la pathologie de la première enfance, spécialité qui désigne à l'époque la pédiatrie. Il y consacre ses trois années d'externat et d'internat dans le service de l'hôpital Saint-Pierre de Bruxelles, dirigé par le professeur André Isidore Henriette, très connu alors comme précurseur de la médecine infantile^[4].

Pendant les six années qu'il passe en Belgique de 1856 à 1862, Émile Allix revient régulièrement en France et garde le contact avec sa famille. Il fait des séjours sur l'île de Guernesey, où sont désormais installés sa sœur Augustine Allix ainsi que Victor Hugo et les membres de la famille Hugo. Il retrouve également la famille Hugo en Belgique, puisque Victor Hugo, son épouse Adèle Foucher et leurs fils Charles Hugo et François-Victor Hugo s'y rendent parfois pendant leur exil, notamment à Bruxelles et à Spa. Très apprécié par Victor Hugo, Émile Allix se lie d'amitié avec l'écrivain et devient bientôt son médecin personnel ainsi que celui de sa famille.

Retour en France et amitié avec Victor Hugo

En 1862, Émile Allix revient à Paris en vue d'y poursuivre son activité de médecin. Son diplôme belge n'étant pas reconnu en France, il passe, pendant l'année universitaire 1866-1867, les examens qui lui permettent d'obtenir le diplôme de docteur en médecine de la Faculté de médecine de Paris^[4].

À Paris, Émile Allix retrouve sa sœur Augustine ainsi que Charles Hugo, Adèle Foucher et Adèle Hugo qui s'y installent temporairement avant de repartir à Guernesey. De nombreuses lettres échangées entre Victor Hugo et Émile Allix montrent les relations chaleureuses entretenues entre le jeune médecin et la famille de l'écrivain^[5]. Ainsi, une lettre adressée à Émile Allix par Victor Hugo le 18 octobre 1865 est signée de la seule lettre V, qui était la plus grande marque d'affection que Victor Hugo pouvait donner, habituellement réservée à ses deux fils, à sa fille, à son épouse et à ses amis Auguste Vacquerie et Paul Meurice.

En août 1868 à Bruxelles, Émile Allix assiste Adèle Foucher, gravement malade, dans ses derniers instants. Avec Auguste Vacquerie et Paul Meurice, amis très proches de la famille Hugo, il accompagne le cercueil de Madame Victor Hugo jusqu'au cimetière de Villequier où elle est enterrée. Victor Hugo, qui a décidé de poursuivre son exil jusqu'au bout, se joint au cortège funèbre jusqu'à la frontière française.

À la fin du Second Empire, Émile Allix est un médecin connu et reconnu à Paris. Il est membre de la Société de médecine pratique à partir de 1867, de la Société médicale d'émulation à partir de 1868, de la Société protectrice de l'enfance, dont il est un des administrateurs. Il est membre fondateur en 1868 de la Société de médecine légale de Paris, et membre correspondant de la Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles.

Avant la guerre de 1870 et pendant les premières années de la IIIe République, Émile Allix occupe de nombreux postes : médecin de la société de secours mutuel de la Compagnie générale des voitures, médecin adjoint de la Compagnie parisienne du gaz à partir de 1868, médecin de la Comédie-Française et du théâtre de la Porte-Saint-Martin^[6].

Survient la guerre franco-prussienne de 1870. Le jour de la proclamation de la République le 4 septembre 1870, Émile Allix prévient par télégramme Victor Hugo (qui est alors à Bruxelles) qu'il peut venir à Paris^[7]. Dans les semaines et les mois qui suivent le retour de Victor Hugo à Paris, et en particulier pendant le siège de Paris, Émile Allix vit constamment à ses côtés. Pendant la guerre franco-prussienne et jusqu'à la fin tragique de la Commune, Émile Allix remplit son devoir : il est médecin de la légion d'artillerie de la Garde nationale de Paris, puis médecin du bataillon des employés de l'octroi. Pendant la Commune de Paris, il est chirurgien principal de la Garde nationale dans le 8ème arrondissement de Paris.

En 1872, il accueille chez lui pendant quelques jours Adèle Hugo, la deuxième fille de Victor Hugo, à son retour de la Barbade. Avec son confrère Alexandre Axenfeld, Émile Allix prend la décision de placer Adèle dans une maison de santé, en raison de sa grande fragilité mentale^[8].

En 1874, la loi Roussel sur la protection des enfants en bas âge prévoit la possibilité d'établir une inspection médicale des enfants. À partir de 1878, Émile Allix occupe le poste de médecin-inspecteur du service de la protection des enfants et des crèches de Paris, une fonction qu'il occupera pendant vingt ans, d'abord dans les arrondissements du sud (principalement 14ème et 15ème), puis ceux du sud-ouest parisien (6ème, 15ème et 16ème). Il est co-auteur en 1884 d'un livre sur la santé des jeunes enfants^[9], livre qui connaît un franc succès, de nombreuses rééditions, et qui est à la Belle Époque l'équivalent du livre de Laurence Pernoud J'élève mon enfant (1965).

Émile Allix est l'ami ou le médecin, et souvent les deux à la fois, de personnalités de la haute société parisienne, comme Henri Rochefort, Jules Verne, Camille Pelletan, Adolphe Pelleport, Charles-Augustin Sainte-Beuve, Étienne Arago.

Émile Allix, médecin personnel de Victor Hugo, est jusqu’au bout le fidèle de tous les instants, comme un autre fils^[7]. Il fréquente Victor Hugo et ses proches jusqu'au décès du grand écrivain le 22 mai 1885. Avec ses confrères Alfred Vulpian et Germain Sée, il signe les derniers certificats qui précèdent la constatation du décès de Victor Hugo.

Émile Allix, qui s'est marié en 1873, acquiert en 1884 une maison sur les rives de la Loire dans la ville de Saumur. Il meurt à Saumur le 19 juin 1911 et est inhumé dans sa ville natale de Fontenay-le-Comte^[1].