コントロールキー

元来は、テレタイプ端末、及び初期のコンピュータキーボードでは、コントロールキーを押しながら他のキーを押すと、生成されるASCIIの下位5ビット以外がゼロとなった。これによりユーザーはASCIIの非表示文字である最初の32文字 (0x00 - 0x1f) を生成・入力できる。これら非表示文字は制御文字と呼ばれ、キーボードから入力することで復帰 (CR)、改行 (LF)、改頁 (FF)、端末ベル (BEL) 等の動作を行わせる制御信号をコンピュータに送る。

しかし、制御文字を生成するこの機能は、ほとんど使用されなくなった。その後、現在のソフトウェアは他の目的で使用するようになった。

なおテレタイプ端末ではコントロールキーと共に小文字のc、または大文字のCを使用した場合、得られる結果は同じである。しかしながら現代のコンピュータでは、通常これら二つのキーは区別されている。またコントロールキーが左右に二つあるキーボードの場合、アプリケーションによっては使い分ける場合がある。

コントロールキーを押しながら他のキーを押す動作を表記する場合、一般的な表記方法が存在する。以下の全ての例はコントロールキーを押しながらcキーを押し下げる動作を示す。

英文タイプライターでは「A」の左にCapsLockキーを備えた。初期のパーソナルコンピュータやワークステーション以降のキーボードも同様に、コントロールキーを、ホームポジションの近く、通常はコントロールキーは「A」の近くに備えた^[1]。VT100キーボードはCapsLockキーとコントロールキーとが隣り合って「A」の左隣に置かれた。なおEscキーは「Q」の近くに備えた。

以降、エディタ、ワープロソフト、コンピュータゲームなど、コントロールキー（およびEscキー）を多用するソフトウェアが多数登場し、特にパーソナルコンピュータやUNIX環境では普及した操作性となった。

Sunワークステーションが採用したキーボードは、VT100キーボードが初代だが、その後継のtype-2キーボード以降は、「A」の左隣のコントロールキーのみを残し、使用頻度が低いとみなしたCapsLockキーを廃止した 。以降、「A」の左隣に配置されるコントロールキーは、Unixなどの環境で愛用者が増えた（Happy Hacking Keyboardはこれを踏襲している）。

現在でも、Apple純正キーボードのうち、日本語版JISキーボードは同様にAの左隣にコントロールキーが配置される^{[注釈 2][注釈 3][注釈 4]}。英語版キーボード（101キーボードと同様）とは異なる。

UNIXターミナル環境、Emacs準拠テキスト上のカーソル移動操作などでコントロールキーが多用される。

• なお他にMetaキー（オプションキー・Altキー）を用いる操作がある

macOSにおいてもコントロールキーは、UNIXターミナル環境だけではなく、上記と同じく、テキスト編集中のカーソル移動操作などで汎用的に用いられる（同様のEmacs操作を踏襲）。iPadOS、iOSでも同様である。

ほかにも、日本語入力プログラム (macOS)（旧ことえり）の日本語入力操作、2ボタンマウスのエミュレーション（コンテクストメニューの表示）に用いられる。

メニュー上でのショートカットキー用表記は⌃ (U+2303) か⌤ (U+2324) である。ことえりのみ鉛筆マークになる。

マイクロソフトのWindows系OSでは、macOSのコマンドキーの機能を受け継ぎながら、コマンドキー^{[注釈 6]}ではなくコントロールキーを用いるよう置き替えたことから、下記のように汎用的に用いる修飾キーとなった。