イトヨ

イトヨ属は北半球の亜寒帯に広く分布する。このうち3種が日本でも見られる。ただし、3種の学名と分類は混乱している。ニホンイトヨと太平洋系はおよそ200万年前に分化したものと思われる^[2]。

全長は10センチメートルほど。ただし太平洋系陸封型は5-7センチメートルで比較的小さい。体は木の葉のように左右に平たい。背中には背びれの棘条が3本離れて発達し、さらに腹に2本、尻びれ付近にも1本とげがある。うろこはないが、トゲウオ科特有の鱗板が体の側面に並び、骨質化した尾柄部隆起骨を有する^[9]。体色は褐色だが、成熟したオスは体が青っぽくなり、のどから腹部にかけて赤色の婚姻色を発現させる。ニホンイトヨは、体側の鱗板は連続しているが、体後半部の鱗板は発達しておらず、尾柄部では鰭状となっている^[3]。

若い個体は群れで生活し、動物プランクトンや小型の甲殻類などを捕食して成長するが、婚姻色を発現させたオスは縄張りを作り、同種のオスを激しく追い払うようになる。同時にオスは縄張り内の川底に穴を掘って水草の根などを集め、トンネル状の巣を作り、メスを誘って産卵をおこなう。オスは産卵後も巣に残って卵を保護する。寿命は1年で、オスメスとも産卵が終わると死んでしまうが、まれに生き残って2年目の繁殖に参加する個体もいる。海では沿岸部や内湾、潮だまりなどでくらす^[2]。

また、繁殖期のオスに様々な模型を近づける実験では、たとえ形が似ていなくても体の下面が赤ければ攻撃行動を起こしている。このことから、オス同士を対面させても同様の行動を起こすことが分かる^[10]。

これらは、本能的な行動として、教科書にも登場している。

新潟県ではニホンイトヨが、天ぷら、から揚げなどで利用されてきたが、最近はほとんど捕れなくなってきている^[11]。

岩手県大槌町では東日本大震災による津波の引き波で太平洋系陸封型イトヨが川の下流に運ばれ、春に海から遡上してきたニホンイトヨと自然交雑している^[12]。

日本では、2020年版の環境省レッドリストで、ハリヨが絶滅危惧IA類（CR）、福島県以南の太平洋系陸封型イトヨと本州のニホンイトヨが「絶滅のおそれのある地域個体群 (LP) 」に記載されている^[13]。