タラゴン

本種はカール・フォン・リンネの『植物の種』(1753年) で記載された植物の1つとして知られる^[3]。タラゴンの原産地は、ロシア南部か西アジアか東ヨーロッパの付近であろうと考えられている^[4]。しかしながら、タラゴンは料理に使われる場合もある^[2]。このため、フランス、ドイツ、オランダ、北アメリカ大陸、ロシア、さらには、比較的温暖なスペインなどでも栽培されている^[4]。草丈は60センチメートル程度まで育ち、茎は直立してよく分枝している。葉は対生で、細長く、先が尖っており、濃い黄緑色で光沢を有す。花は滅多に咲かず、また、不稔性なので、栽培する場合は、挿し木や株分けで増やす。

タラゴンはアニスのような香気を持ち、その香りの主成分はエストラゴール（estragole）であり、タラゴンの香気成分の6割程度を占めている^[4]。タラゴンのフランス語のエストラゴンが、慣用名のエストラゴールの語源である。このような香りを有するため、タラゴンは料理に使われる場合もある^[2]。さらに、料理以外においても、食品用の香料、香粧品用の香料としても用いられる^[5]。なお、葉が乾燥する間に少しだが酸化するため、葉に含まれていた別の化学成分がクマリンに変化し、乾燥したタラゴンからは、刈ったばかりの干し草のような芳ばしい、ただしこれまでとは違った香りが生じる^[6]。

タラゴンは野性的な性質の植物であり、気候が合えば容易に育つ^[4]。

適度に日の当たる場所で、水はけの良い軽い土質を好む。収穫は年に2回から3回可能であり、開花直前が最も香りが高い。同じ株で何度も収穫していると段々と香りが弱くなるので、3年から4年ごとに植え替える^[7]。

タラゴンの原産地は、ロシア南部か西アジアか東ヨーロッパの付近であろうと考えられている^[4]。BC500年頃からギリシャでは、薬草として栽培されていた。ヒポクラテスは、ヘビや狂犬に噛まれた時の毒消しに用いていたという^[8]。13世紀の植物学者、薬剤師であるイブン・バイタールは、タラゴンの効能を口臭予防や睡眠導入に効果があるとしていた。

料理の着香を含めて、食品用香料として利用される^[9]。しかし、そればかりではなく、香粧品用香料として、他の香りの変調剤としても利用される^{[5][注釈 1]}。

かつて、タラゴンはデザイナーフーズ計画のピラミッドで3群に属しており、3群の中でも、バジル、タラゴン、カラスムギ、アサツキは共に3群の上位に属する、癌予防効果を有した食材であると位置付けられていた^[11]。