セム族 (民族集団)

セムという名称は当初、アウグスト・ルートヴィヒ・フォン・シュレーツァーがヨーハン・ゴットフリート・アイヒホルン（英語版）の "Repertorium"(1781年)において、ヘブライ語に関連する語群を指す用語として提起したものであった^[2]。アイヒホルンを通じてこの名称は一般的に使用されるようになった^{[* 1]}。以来、セム語の話者の集団のみならず、明らかにセム人にルーツがあるとみられる人々や、歴史の中で完全にセム化したと考えられる民族集団もいくぶん広い意味でセム人に含めることもあった^[3]。

形容詞 Semitic （セム語の-、セム人の-）^[4]は、聖書におけるノアの3人の息子の1人であるシェム^[5]、より正確には、その名のギリシア的派生語すなわち Σημ （セーム）から来ており、人を指す名詞形が Semite すなわち「セム人」である。

セムという名称は比較言語学において語族名に転用され、セム語族（英: Semitic Language Family）という用語が生まれた。その上位にはセム・ハム語族 (Semito-Hamitic) ないしハム・セム語族 (Hamito-Semitic)、後にはアフロ・アジア語族 (Afro-Asiatic) が立てられ^[6]、セム諸語（英: Semitic Languages）はその下位グループとされた。今日では Semitic をセム語派と翻訳することもあるが、セム語族という呼称も用いられる^{[7][8][* 2]}。

言語学と民族学において、「セム」語（「名」と翻訳される聖書の「シェム」〔ヘブライ語: שם、アラビア語では ساميّ〕に由来）という言葉は、主として中東に起源がある言語グループを指す用語であった。この語群には、アッカド語（アッシリア語とバビロニア語）、アムハラ語、アムル語（英語版）、アラビア語、アラム語/シリア語、カナン語群/フェニキア語、カルデア現代アラム語、エブラ語、エドム語（英語版）、ゲエズ語、ヘブライ語、マルタ語、マンダ語、モアブ語、ティグレ語とティグリニャ語、ウガリット語などが挙げられる。

反セム主義 (anti-Semitism, antisemitism) という語は、その文字通りの意味ではなく、反ユダヤ主義に限って使われる^[9]。例えば反アラブ主義（英語版）がそう呼ばれることはないばかりか、「アラブ人の反セム主義」のようにセム族同士の関係に対し使われることすらある。

19世紀にエルネスト・ルナンやヴィルヘルム・マルなどによってセム族とアーリア族が対比され、反ユダヤ主義を「反セム主義」とする用語も定着した。