ニゴイ

体長は最大70センチメートルに達する。成魚の体色は緑褐色で、1対のひげを持つなど和名どおりコイに似るが、口吻が長く突出し^[2]、口は下向きにつく^[2]。体型は細長い流線型を示し、より流水に適する形態を示す^[2]。背鰭はコイのような前後に長い不等脚台形ではなく、小さく三角形^[2]。尾びれは二又が深い。

日本では本州、四国、九州北部に分布する。このうち中部地方以北の本州と九州北部のものがニゴイで、本州西部と四国のものは近縁種コウライニゴイ H. labeo (Pallas, 1776) (Barbel steed) であるとされている。コウライニゴイは朝鮮半島から中国、台湾まで分布する。

川の中流から下流、大小の湖沼と、淡水域の極めて広範囲に生息する。水の汚れにも比較的強いが、低酸素への耐性は高くない。汽水域にも生息できるが海水耐性は無く、塩分濃度 0.2%以下の水域に多く、塩分濃度 1.5%以上の水域では捕獲されなかった^[3]。小石や砂底がある水域を好むが、それ以外でも生息している。また、低層を泳いでいることが多いが、止水を好むコイ、フナよりも流水への適応性が高い。産卵期は水温の高い地域ほど早く4 - 7月で、直径3ミリメートルほどの粘着性の卵を産む。稚魚は体側に黒い斑点が10個前後並んでいるが、成長すると斑点が消える。繁殖期のオス個体には、「追星」と呼ばれる白色の瘤状小突起物が出現する。

1980年代後半に筑後川で行われた調査によれば、生後1年から3年程度を感潮域で過ごし、以降は20キロメートル以上上流の産卵域のある浅瀬周辺に移動する^[3]。

ニゴイは昼行性の視覚型捕食魚であり、薄明薄暮時に活動が活発化する傾向を示すが、環境条件によっては夜間の摂餌行動も行うことがある。

昼行性かつ全国的に分布する日本の在来淡水魚類のみを対象とした生態系構造の分析においては、ウグイおよびニゴイが頂点捕食者として位置づけられることがある。寿命は10年以上生きる。

雑食性であるが餌は季節毎に変化し、生息水域で利用しやすいものを餌としている^[4]。体長 40ミリメートル程度までの稚魚期はプランクトン、成長すると小魚、水生生物、藻類、小型二枚貝などを食べる^[5]。また、成長するにつれて顕著な魚食性を示し^[6]、大型個体はルアーでも釣れるようになる^[7]。なお、発達した咽頭骨と咽頭歯を備えており、摂食した餌はそこで噛み砕かれて消化管に送られる^[5]。

ニゴイを目当てに漁獲することは少ないが、栃木県などではサイタタキ漁^[8]と呼ばれる専門の漁が行われる。コイやフナ、ウグイ、ウナギなどの大型淡水魚と一緒に漁獲（混獲）されることがある^[6]。その一方、大型に育ち膨大な数に繁殖するが商品価値は低い雑魚と見なされ、シラスウナギやモクズガニなども捕食することから、地域の漁協によっては駆除目的の漁獲も実施される^[9]。

小骨が多いが、白身の上品な肉質で食味は良好な魚であり^[10]、唐揚げなどで食べられる他、ヒラメの代用魚とされたこともある^[要出典]。旬は春とされている。

味は良いが骨が多く食べにくい雑魚として扱われ、蒲鉾や天ぷらの材料として使われてきた。

脊椎骨から肋骨以外に、上椎体骨・上神経骨、上肋骨などと呼ばれる筋間骨が体側筋内部へ放射状に伸びている。これらがいわゆる魚の小骨であり、ニゴイはコイ科魚類に共通するY字状の小骨（筋間骨）が多く、食味の障害となることがある。

このため調理の際には三枚おろし後に腹骨と血合い骨を丁寧に除去し、さらに小骨の走行に沿って細かな切り込みを入れる、あるいは薄造り・そぎ切りにして骨の存在感を弱める工夫が必要となる。骨の密度はハモほどではないが、適切に処理しないと食感を損なう。

またニゴイは底層を好む魚であり、環境条件によってはジオスミンや2-メチルイソボルネオール（2-MIB）由来の泥臭が生じることがある。このため調理前に十分な血抜き、流水での洗浄、場合によっては塩水や酒を用いた下処理を行うと臭みが軽減される。

皮付きのまま湯引きすると身がわずかに反り返り、白濁して花が開いたような外観となる。これを湯引きニゴイとし、梅肉や酢味噌を添えて供するほか、吸い物、南蛮漬け、天ぷら、唐揚げなどにも利用できる。脂は控えめで淡白な白身であるため、香味野菜や味噌との相性も良い。

また、骨を丁寧に取り除いた身はすり身加工にも適しており、練り製品の原料として利用可能である。皮は湯引き後に細切りにし、酢の物として供することもできる。

など。

ニゴイ属 (Hemibarbus) の魚は中国を中心とした東アジア地域に分布し、8種類ほどが知られる。日本ではニゴイ、コウライニゴイの他にズナガニゴイ H. longirostris (Regan, 1908) が近畿地方と中国地方に分布している。全長は20センチメートルほどで、体の背中側は黄褐色の地に小さな褐色の斑点がたくさんある。他の2種類に比べると小型で外見も異なる。

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  野生下のコウライニゴイ（三重県）。
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  ニゴイ（左）とコウライニゴイ（右：下唇の皮弁が発達）の比較。

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  ルアーにより釣り上げられた個体。繁殖期の追星が出現している
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