ブランコ

ブランコはポピュラーな遊具の一つで、公園や小学校の運動場などに備え付けられていることが多い。

その起源は古く、世界各地の古い記録に見えるが、ルーツはよくわからず、中国では春秋時代に北方の遊牧民が娯楽あるいは身体的訓練の道具として使っていたのが全土に普及し、それが日本や朝鮮半島にまで伝わったとされる^[2]。

かつての中国や日本では「鞦韆」と書かれ、宋の詩人蘇軾（東坡）「春夜」の一節などに詠まれる。当時の中国ではブランコは子ども向けの遊具ではなく、屋敷内の女性が早春に娯楽として楽しむ道具だった。唐の時代では寒食節に女性が鞦韆を楽しむ習慣があり、日本の宮中でもそれを真似（まね）て鞦韆を楽しんでいたことが、嵯峨天皇（809年即位）が詠んだ「鞦韆篇」（『経国集』巻11）の一節に「正に是れ寒食節、共に鞦韆の好きを憐（たの）しむ」の詩からわかる。俳句でブランコが春の季語とされるのは、そのためである^[2]。

この遊びを古い日本語で「ゆさはり」と呼んだ。「ゆさはり」は後の「揺さぶり」で、これが江戸時代に「ぶらんこ」と呼ばれるようになった。ブランコという名の由来について、柳田国男は「ブランとさがっているからである」というが（『少年と国語』所収「ブランコの話」）、事実関係は不明である。近代になるとブランコは軍隊で身体を鍛える道具として使われ、さらに児童の健康維持のために、学校の校庭にも設置された^[2]。

表記について、昭和31年制定の「都市公園法」は平仮名で「ぶらんこ」と書くが、サーカスの演目は「空中ブランコ」とカタカナで書かれるのが通例である。中国では「鞦韆」という、非常に難しい漢字で書かれていたが、今の中国では「秋千」と書かれる^[2]。

サーカスなどの曲芸には空中ブランコという独特なブランコが使われる。非常に高い位置から2条の紐が降りていて、その先に細長い棒のようなものがあるだけである。一般のブランコの紐を長くし台を極限まで小さくしたものと解してよい。英語では、遊具のブランコは swing、空中ブランコは trapeze と呼ぶ。

韓国ではブランコはクネ（그네）という。旧暦の5月5日に行われる韓国の端午では、女性がブランコに乗る（クネティギ、그네뛰기）風習がある^[3]。

2本の鎖やロープによってぶら下げられた椅子（踏み台）に乗り、振り子の原理を利用して前後に揺らし、踏み台を漕ぐことによって振幅を徐々に大きくすることで振り子運動を楽しんだり高度感を味わったりする。物理学的には、パラメータ励振で説明できる。具体的に言うと、立ち乗りで漕ぐ時には、最下点付近の遠心力が最も大きくなるあたりで立ち上がり、最上点付近の遠心力が小さなところでしゃがむ運動を繰り返している。

乗り方の例

以下は一般的なブランコにおける乗り方の例である。

1人乗り

座り乗り

最も一般的な乗り方である。ブランコの台に座り、両足を揺り動かすことによりブランコを動かす。この方法だと後ろから誰かに押してもらうことが容易であるので、力のない者でもブランコを楽しむことが出来るし、また転倒などの危険性が少なく、安全性が増す。この方法の欠点は、足が疲れることと、足だけでは作り出す振幅に限りがあるため、すぐには高くまでこぐことが出来ないということである。また立ち乗りが盛んなブランコだと尻が泥で汚れることもある。

立ち乗り

ブランコの台に立ったまま乗り、体全体を揺り動かすことによりブランコを動かすというもので、小学校中学年くらいになってからこの方法を取る者が多い。転倒などのリスクはあるが、体全体を使うことで大きな振幅を生むことができるため、スリルや自分が高いところにいることを楽しむことが容易である。本来座るべきブランコの台に土足で立って乗るのは、座り乗りで前述したような迷惑につながるという批判もある。

2人乗り

2人立ち乗り

乗る人をA・Bとすると、Aが大きく足を広げてブランコの台に立って乗りBがAとは逆の方向にAの股の間に足を置いて乗るという説明が出来る。この方法で高さなどを楽しむのはほぼ不可能である。親密な関係にあるもの（カップルなど）が好む傾向にある。なおこの方法では足場が極端に狭くなることから転落の可能性が大変高く、安全であるとは言いがたい。

1人座り1人立ち乗り

乗る人をA・Bとすると、Aが座り乗りをし、Bが立ち乗りをする。BはAと向かい合わせに立つことが多いが、同じ向きに立つことも可能である。Bの足の位置はAと鎖の間に滑り込ませることもあるし、鎖の外側に足を置くこともある。この方法も2人立ち乗りと同様に足場が狭くなることから転落の可能性が高く、振れの角度によっては座っている人が落下する可能性もあり、安全な乗り方ではない。

• 深夜の公園で一人でブランコに座っている若い女性あるいは中年男性は、寂しい人を象徴するシーンとして映画やテレビドラマなどでよく使われる。よく知られたものに黒澤明の『生きる』や増村保造の『暖流』のシーンがある。
• 一方、ブランコを性的文脈で使用した映画としては神代辰巳の『櫛の火』がある。作中には草刈正雄演ずる青年がブランコに揺られるジャネット八田演ずる女のスカートの中をのぞき見るというシーンがある。
• 俳句では春の季語である。
• 朝松健の「東山殿御庭」ではブランコの古名である「鞦韆」が怪異の謎を解く鍵として使われている。作中では一休宗純が「やれやれ、応仁の乱の十年は都を焼尽いたしたのみならず、子供から〝しうせん〟の思い出まで取り上げた訳じゃ」と述べるなど、「鞦韆」は「しうせん」と表記されてそれが何を意味するのかも1つの謎となっている。
• ドイツ中世を代表する叙事詩人ヴォルフラム・フォン・エッシェンバッハ の『パルチヴァール』では、主人公が渡る、城門に通じる古い跳ね橋の揺れ方が、子供がブランコに興じる様と比べられている^[12]。

• 世界最長のブランコとして、日本の福岡県北九州市が響灘緑地グリーンパークに設置したブランコが2019年5月11日、ギネス世界記録認定された。100台のブランコと支柱などを全長約163mの環状につなげて、同日、ギネス認定員が立ち会って100台全てを同時に漕いで見せた。従来の世界最長ブランコはオランダにあり、約133mだった^[27]。
• 日本のテレビアニメ『アルプスの少女ハイジ』のオープニングには、非常に長い紐のブランコに乗るシーンがある。目視と計算によると、このブランコの最高速度は時速60 km/hを超えるという（柳田理科雄による説）。
• ヨーヨーの技の一つに、糸でブランコの骨組みを象り。ヨーヨー本体でブランコを表現する「ブランコ」という技がある。
• ブランコを漕ぎながら靴飛ばしをする遊び方もある。
• 飲食店などで、ハンガーや椅子などにかけた洋服などから財布などを盗む手口をブランコスリという。