マハゼ

全長は15cmほどだが、30cmほどに達する個体もいる^[1]。体は細長い円筒形で、ハゼとしてはスマートな体型をしている。吻は前方に丸く突き出ていて、上顎がわずかに下顎より前に出る。背中側は灰褐色で、体側には黒い斑点が並び縞状となる。腹側は白く、鈍い光沢がある。背鰭と尾鰭には軟条に沿って黒い点が点線状に並ぶが、尾鰭の下方は斑点がなく灰色がかっている。若魚は第一背鰭の後半部に黒い斑点があるが、成長するにつれ目立たなくなる。

西日本や中国ではウロハゼ Glossogobius olivaceus と同所的に見られるが、ウロハゼはマハゼより太く短い体形をしていること、下顎が前に出ること、鱗が大きいこと、腹面が灰色を帯びることなどで区別できる。

マハゼの生活史として、産卵期は1月から5月にかけてで、南の地方ほど早い。オスは砂泥底にY字型の穴を掘り、メスを呼び込んで穴の壁に産卵させる。産卵・放精が終わった後もオスは巣に残り、孵化するまで卵を守る。

孵化した稚魚は遊泳生活をし、プランクトンを捕食しながら成長するが、全長2cmほどで底生生活に移る。夏には全長5cm-10cmほどの若い個体が海岸のごく浅い所や淡水域にも現れる。これらの若魚は小動物を捕食しながら急速に成長し、冬になると次第に沿岸の深場へ移動する。春になると再び浅場にやってきて産卵するが、産卵後はオス・メスとも死んでしまう。寿命は1年だが、2年で成熟・産卵する個体もいる。

主として昼行性（diurnal） の行動を示す。潮間帯から河口域にかけて広く分布し、明るい時間帯に底生小動物（ゴカイ類・甲殻類・小型貝類）を活発に捕食する。行動は潮汐の影響を強く受け、干潮時には浅場へ移動し採餌を行い、満潮時には岸寄りの砂泥底を広く回遊する。夕暮れや早朝の薄明薄暮時（crepuscular period）にも採餌は継続するが、夜間は活動が低下し、巣穴や砂中で休息する傾向がある。水温や濁りの上昇は活動性を高める要因となり、特に夏季〜初秋にかけて日中の採餌行動が顕著となる。

マハゼは都市部の沿岸や河川にも多く生息している身近な魚である。漁業の対象であり、味がよいことから遊釣の対象としても人気が高い^[3][2]。鮮魚が市場に流通することは少ないが、マハゼを利用した料理は各地の食文化に組み込まれている。

ほぼ年中漁獲されるが、旬は秋から冬にかけてとされる。美味な白身魚で、天ぷら、唐揚げ、刺身、吸い物の椀種、煮付け、甘露煮など様々な料理で食べられる。宮城県仙台市など一部の地方では、ハゼの焼き干し（焼きハゼ）は伝統的な雑煮の出汁として使われるが、高価であり、他で代用する家庭が多い^[4]。

マハゼ属 Acanthogobius は、東アジアから計7種が知られ、うち4種が日本に分布する。

ハゼクチ A. hasta Temminck et Schlegel,1845

全長は50cmを超え、日本に分布するハゼ類の中では最大種である。マハゼに似るが尾鰭に斑点がない。中国、朝鮮半島のほか日本では有明海と八代海だけに分布する。

アシシロハゼ A. lactipes Hilgendorf,1879

全長10cmほど。マハゼに似るが鱗が大きいこと、体側に白の横しま模様があることなどで区別できる。また、オスは第1背鰭の軟条が糸状に伸びる。分布域・生息域はマハゼと同様だが、汽水域に多い。漁獲され佃煮などに利用される。

ミナミアシシロハゼ A. insularis Shibukawa et Taki,1996

奄美大島以南の南西諸島に分布しており、アシシロハゼとは分布が重ならない。また、オスの第1背鰭軟条は糸状に伸びない。日本の環境省が作成した汽水・淡水魚類レッドリストでは、2000年版から絶滅危惧II類（VU）に指定されている。

• 内田亨監修『学生版 日本動物図鑑』北隆館 ISBN 4832600427
• 檜山義夫監修『野外観察図鑑4 魚』改訂版 旺文社 ISBN 4010724242
• 永岡書店編集部『釣った魚が必ずわかるカラー図鑑』ISBN 4522213727
• 蒲原稔治著・岡村収補『魚』保育社 エコロン自然シリーズ 1966年初版・1996年改訂 ISBN 4586321091
• 川那部浩哉・水野信彦・細谷和海編『山渓カラー名鑑 改訂版 日本の淡水魚』（解説 : 辻幸一）ISBN 4635090213
• 瀬能宏・矢野維幾・鈴木寿之・渋川浩一『決定版 日本のハゼ』平凡社 ISBN 4582542360