ムクロジ

和名「ムクロジ」の由来は、実や種子に薬効があることから、中国名（漢名）で「無患子」といい、それを日本語で「ムクロシ」の読みを当てて、それが転訛したとされる^[5]。別名、ムク^[1]、シマムクロジ^[1]、ムニンムクロジ^[1]、セッケンノキ^[5]ともよばれる。

インドから東アジアの温帯およびインドシナにかけて分布し、具体的にはネパール、インド（旧ジャンムー・カシミール州、ヒマーチャル・プラデーシュ州、ウッタラーカンド州、アッサム州を含む）、ミャンマー、タイ、ラオス、ベトナム、中華人民共和国（海南省、南中央部、南東部）、台湾、朝鮮、日本（南西諸島、小笠原諸島、火山列島を含む）に自生し、パキスタンやジョージアにも持ち込まれている^[13]。

日本では新潟県・茨城県以西の本州、四国、九州で見られる^[4][14]。低地^[15]、あるいは山地に自生する^[16]。日本では、庭木にも植えられ^[17]、しばしば寺や神社に植えられている^[4]。

落葉広葉樹の高木で、樹高は7 - 15メートル (m) ほどになり^[18]、中には20 mを超える巨木になる^[4]。樹形は逆円錐形になる^[4]。雌雄同株^[17]。樹皮は黄褐色で平滑、老木になると裂けて大きく剥がれる^[4][19]。一年枝は、太くて無毛、皮目が目立つ^[19]。

葉は互生し、40 - 70センチメートル (cm) の偶数羽状複葉で、小葉は8 - 16枚つき、先端の小葉はない^[4][5]。小葉は長さ7 - 15 cm、広披針形で全縁^[17]。葉軸に対して小葉は完全な対生ではなく、多少ずれてつく^[17]。晩秋になると葉は黄葉する^[20]。鮮やかな黄色から、次第に色濃くなって、葉が散るころには縮れながら褐色が強くなる^[5]。枯れ葉も黄色を帯びた明るい褐色で、目立つ^[15]。ムクロジ目の樹木は紅葉が鮮やかなものが多い^[15]。

花期は6月ごろで^[4]、花は淡緑色で、枝先に30 cm程度の大きな円錐花序となって多数咲く^[16]。花は直径4 - 5 mm^[17]、雄花には8-10個の長い雄蕊、雌花には短い雄蕊と雌蕊がある。花穂はほとんどが雄花である。

果期は10 - 11月ごろで、果実は直径2 cmの球形で^[17]、液果様で黄褐色に熟して^[16]、落葉後でも1月ごろまで残っている^[19][5]。果実のなかに黒くて大きな球状の種子を1個含む^[17]。

冬に落葉すると、葉痕の面は蝋質感があり、中央がやや色づいていて^[19]、維管束痕が3個あることから、笑った顔や猿の顔のようにも見える^[20]。冬芽は葉痕に比べるとかなり小さい円錐形で、副芽を下に付ける^[19]。仮頂芽は側芽より小さく、芽鱗は4枚つく^[19]。

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  ムクロジの未熟果

果皮はサポニンを含み、サポニンには水に溶かすと泡立つ成分があり、サイカチ同様石鹸代わりに用いられる^[16][4]。種子はかたく、数珠や羽根突きの羽根の元にある黒い玉の材料にされる^[4][14]。

ムクロジの黒い果実の皮を、漢方薬では延命皮と称している^[4]。女性用避妊具として利用された。