ラーマ

コーサラ国の都アヨーディヤーのダシャラタ（英語版）王と妃カウサリヤーとの間に長子として生を受け^[1]、異母兄弟にバラタ、ラクシュマナ、シャトルグナがいる。『ラーマーヤナ』によると、彼ら4兄弟はいずれもラークシャサ（羅刹）の王ラーヴァナを倒すために生まれたヴィシュヌ神の4分身であるという。大聖ヴィシュヴァーミトラの導きによって、ミティラーの王ジャナカを尋ね、そこで王の娘シーターと出会い、結婚する。しかしバラタ王子の母カイケーイー妃によって、14年の間アヨーディヤを追放された。ダンダカの森でラーヴァナによってシーターを略奪され、これをきっかけにラークシャサ族との間に大戦争が勃発する。

11世紀以降、ラーマ崇拝はヒンドゥー教の二大主流信仰の一つとなり、15世紀にはラーマナンダの改革を経てラーマ派が形成されました。同派は平等な敬虔を主張し、多くの低カースト信徒を取り込みました。北インドのヴィシュヌ教ヴィシュヌにおいて、ラーマは最高神とみなされ、万物を包摂するブラフマーの唯一の化身とされています。この信仰は『ラーマーヤナ』とともに東南アジアに伝播し、十首の魔王ラーヴァナ（Ravana）を打ち負かしたラーマを祝うダセーラー（Dussehra、十勝節）はヒンドゥー教で最も盛大な祝祭日で、別名凱旋祭とも呼ばれます。儀式は計10日間にわたり、9月から10月に行われます。

神話上、特にヴァイシュナヴァ派では、ヴィシュヌのアヴァターラ（化身）であるとされる。神の化身としてのラーマへの信仰は篤く、マハトマ・ガンディーは死の際に「ヘー・ラーム」（神よ）と言った。この「ラーム」とはラーマのことである。 『ラーマーヤナ』の童子編において、ラーマはシーターを娶るためシヴァの弓を引きちぎった。その恐ろしい音は世間全体を震撼させ、パラシュラーマの耳にも届いた。パラシュラーマはラーマの結婚行列の途中に立ちはだかり、力を比べようとしたが、ヴィシュヌの別の弓もラーマに引き開けられると、その姿を見たパラシュラーマはラーマの武勇と徳行を認め、「かけがえのない強者だ」と叫んだ。その後、彼は自らの修行の場へ帰り隠遁した。

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  ラーマ《中央》とシーターと弟ラクシュマナの像（英国・ワトフォードの寺院）
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  ラーマ寺院の入口（インド・オールチャー）
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  仮面舞踊劇のラーマ（タイ王国）
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  タイのダンサーによる演舞
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  ハヌマーンとともにラーヴァナと戦うラーマ
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  ラーマがシーターを勝ち取るために弓を折る
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  ラーマの戴冠式。シーターや兄弟が囲む