古英語

ノーサンブリア方言（英語版）、マーシア方言（英語版）、ケント方言（英語版）、ウェセックス方言（英語版）の4方言に大別される。これらは当時の王国であるノーサンブリア王国、ケント王国、マーシア王国、ウェセックス王国の境界に対応するが、このうちノーサンブリア王国とケント王国は9世紀にヴァイキングの侵略により衰えた。マーシア王国も侵略を受けたが、一部は防衛に成功し、ウェセックス王国に編入された。ノーサンブリア王国とマーシア王国はアングル人の王国、ケント王国はジュート人の王国、ウェセックス王国はサクソン人の王国とされる。

ウェセックス王国では878年にデーンロー地方以外のアングロ・サクソン人のイングランドを統一したアルフレッド大王のもと、聖書の翻訳や過去の伝承や史実の蒐集が盛んに行われた。アルフレッド大王自らもラテン語を解し、翻訳に従事したと思われる。ウェセックス方言は9世紀末には古英語の標準語となり、また今日残る古英語資料の大半を占めている。このため現代の研究にとって、ウェセックス方言の占める割合は大きい。

母音には、短母音・長母音・二重母音があり、長短を区別する。現在出版する書籍では、長母音字の上に長音記号（マクロン）を書いて、短母音と区別する。古英語においては y は母音字である。

子音は、現代英語の子音に加えて、ð/þ（文字の名称はエズ（eth）とソーン（thorn）。表す音は[ð]と[θ]）および ƿ（ウィン, wynn） [w]が用いられる。また、現在の出版では c, gと ċ, ġを区別する場合がある。

他のインド・ヨーロッパ語族の言語と同様、屈折語である。

名詞は、性・数の区別を持つ。性は男性・中性・女性の3種、数は単数と複数の2種。双数を持たないことは他のゲルマン諸語に同じである。格は主格（主語を作る他呼びかけに用いる）・属格（所有・起原などを表す）・与格（間接目的語）・対格（直接目的語）の4種。名詞は屈折語尾により強変化名詞と弱変化名詞とに分類される。

代名詞の性・数・格も名詞と同様に変化する。ただし一人称と二人称では双数が用いられる。形容詞も同様。

動詞は人称と数に支配される。一般に主語の省略はしない。法・相・時制に従い屈折する。動詞には、幹母音の交替を示す強変化動詞と、幹母音を変えない弱変化動詞がある。強変化動詞は、常用される動詞に多く、現代英語の不規則動詞はほとんどがこれに由来する。完了形はまだなかった。

『ベーオウルフ』（Beowulf）

作者不詳の英雄叙事詩。頭韻法が用いられており、もともとは口承文学であったとされる。詳細は該当項目を参照。

『ユリアナ』（Juliana）

宗教詩人キネウルフ（Cynnewulf）作の宗教詩。4世紀の初め頃を舞台とし、ユリアナという名の女性の殉教を描く。

『アングロサクソン年代記』（The Anglo-Saxon Chronicle）

アルフレッド大王の命により、イングランドの歴史を、1世紀頃のローマ帝国の襲来から1154年まで叙述した歴史書。散文体で書かれている。各地の修道院で編纂が行われたとされている。

『哲学の慰め』（De Consolatione Philosophae）

ローマ帝国の哲学者、ボエティウスの哲学書を、アルフレッド大王がラテン語から古英語に翻訳した。散文訳と、頭韻法を用いた韻文訳が存在する。

『九つの薬草の呪文』（The Nine Herbs Charm／Nigon Wyrta Galdor）

10世紀に書かれた治療用の呪文。キリスト教の影響を受けているが、元々は多神教信仰に由来する呪文だったと考えられている。