台中丸

台湾命令航路

日本へ到着した「台中丸」は、台湾総督府による命令航路の神戸港＝門司港＝長崎港＝基隆港線へ就航した。同航路へは姉妹船「台南丸」および「台北丸」の代船「福岡丸」も就航し、月に3便の定期運行がされた。日本陸軍の海上輸送拠点であった宇品にも必要に応じて寄港する定めとなっており、「台中丸」も1898年（明治31年）3月10日に神戸港を出港後、宇品に立ち寄って陸軍部隊を収容した記録がある^[7]。

日露戦争

1904年（明治37年）初頭に日露戦争が差し迫ると、「台中丸」は1月11日に仮装巡洋艦と定められ（明治37年1月11日内令20号）、翌日に日本海軍との傭船契約が結ばれて呉軍港へ回航された^[9]。1月13-22日に改装工事が施され、安式12拇速射砲を船首と船尾に1門ずつ、重47mm速射砲を船橋楼前後両舷に1門ずつなど兵器や通信設備を装備した。船室が広く居住性は良好だった^[10]。なお、姉妹船「台南丸」も同年1月7日付けで同様に徴用されている。

1904年2月6日、日本の連合艦隊は対露開戦に備えて佐世保軍港を続々と出撃し、「台中丸」もこれに従った。翌2月7日、日本艦隊は朝鮮半島沿岸を作戦行動中、沖合9海里の地点でロシア商船「ロシア」と遭遇した。仁川沖海戦（2月8日）における日露の戦闘勃発前であったが、日本側は通報艦「龍田」により「ロシア」を拿捕した。「台中丸」は「龍田」から「ロシア」を引取り、佐世保まで曳航した^[11]。

開戦後、「台中丸」は戦時艦隊集合地港務部の乗艦として使用されることになった。旅順攻囲戦の間、朝鮮半島の八口浦や山東半島沖の裏長山列島錨地に停泊し、艦船や海軍陸戦隊への補給や郵便物の受渡しなどの通信業務、根拠地の整備作業の母艦などとして活動した^[12]。

旅順陥落後、「台中丸」は前進根拠地における港務部の任務を大連防備隊へ引き継いで佐世保へ帰還した。1905年（明治38年）1月22日-3月7日に佐世保海軍工廠において追加改装工事が施され、通信設備や砲座の補強、病室や郵便室の新設などが行われた^[9]。

整備の終わった「台中丸」は、新設の特務艦隊の旗艦および艦隊附属港務部（戦時艦隊集合地港務部の後身）の乗艦として使用されることになり、1905年3月10日には日本艦隊の新たな根拠地が置かれた鎮海湾に進出し、補給業務や附属仮装砲艦11隻の母艦任務などに従事した^[13]。13日には海底ケーブルも用いて松真（巨済島）との電信を開通させ^[14]、大本営などへの通信を担当するため鎮海湾に固定されることになった。5月27-28日の日本海海戦時には各地の海軍望楼と前線艦船の通信を中継して大本営に戦況情報を次々と送っている^[15]。7月29日まで鎮海湾にとどまり、その後、対馬の尾崎湾で9月16日まで港務部としての任務を続けた後、佐世保へ帰還した。11月4日の特務艦隊廃止と同時に呉軍港で現状復旧工事に着手し、同月27日に海軍将兵の退艦が完了した^[13]。

商用航路復帰

1905年12月に徴用解除となった「台中丸」は、同月25日に台湾航路へ復帰した。就航航路は当初の台湾航路から、大連港行き命令航路、神戸港＝清津港・雄基港間の朝鮮北部航路、大阪港＝那覇港間の沖縄航路などへ適宜移籍している^[7]。

商船として運行を続ける一方、シベリア出兵の際には1918年8月に日本陸軍により徴用されて、1919年（大正8年）10月に「湖南丸」と交代するまで部隊や避難民の輸送に従事した^[16][17]。1928年（昭和3年）の山東出兵の際にも陸軍に徴用されている^[7]。

1936年（昭和11年）、第三次船舶改善助成施設を適用して建造される「盤谷丸」（5,351トン）の見合い解体船として、姉妹船の「台南丸」と共に指定されたが^[18]、国際情勢悪化により船腹不足が懸念されたため、両船とも解体が取り消された。

1941年（昭和16年）12月に太平洋戦争が勃発しても、「台中丸」はすぐに徴用を受けることはなく商業航海を続けていた。1943年（昭和18年）3月に日本陸軍により徴用されて沖縄・台湾方面での輸送任務に従事するが、1944年4月に徴用解除となった^[7]。そして、鹿児島港＝那覇港間の商業航路に就航することになったが、後述のように同年4月12日にアメリカ潜水艦の攻撃を受けて沈没した。