四神

四神にはそれぞれ司る方位、季節、そしてその象徴する色などがある。

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四神（四獣）	五方	五時	五色	五行	四象	爻	五佐
青龍	東	春	緑（青）	木	少陽		句芒（こうぼう）
朱雀	南	夏	赤（朱）	火	太陽（老陽）		祝融（しゅくゆう） / 朱明（しゅめい）
白虎	西	秋	白	金	少陰		蓐収（じょくしゅう）
玄武	北	冬	黒（玄）	水	太陰（老陰）		玄冥（げんめい）
黄竜または麒麟	中央	土用	黄	土			后土（こうど）

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中国天文学では、天球を天の赤道帯に沿って東方・北方・西方・南方の四大区画に分け、それぞれに四神（四象）を対応付けた。これらを東方青龍・北方玄武・西方白虎・南方朱雀と呼ぶ。

これは二十八宿を七宿ごとにまとめ、その星座を組み合わせた形を龍・鳥・虎・亀（正確には蛇が亀に絡まっている姿）の4つの動物の姿に見立てたことによる。例えば、東方青竜であれば、角は龍の角、亢は龍の頸、氐・房は龍の身体、尾は龍の尾を象っている。また中国の戦国時代には五行説により土=中央=黄、木=東=青、金=西=白、火=南=赤、水=北=黒というように五行と方位（五方）・色（五色）が結びつけられており、これらの動物も各方角が表す色を冠し、青龍（蒼龍）・玄武・白虎・朱雀（朱鳥）とされた。なお、ここでいう東方・北方・西方・南方は天球上の東西南北ではなく、地平から見た方位であり、天上の十二辰と地上の十二支が一致したときの天象（春の星空）を基にしている。

なお四象の境界は二十八宿に基づいているため、均等ではなく、十二次と十二辰の区分とは一致しない。『漢書』律暦志の度数（周天を365度とする）では、

• 東方宿 - 75度
• 北方宿 - 98度
• 西方宿 - 80度
• 南方宿 - 112度

となっている。

青龍偃月刀、白虎隊、朱雀門、玄武洞など、四神に因んだ事物は数多い。

• 幕末・明治に活躍した会津藩の易者・中川万之丞の遺品には、陰陽師安倍清明と同じ式盤が確認され、十二天将の朱雀・青龍・白虎・玄武などのうち、吉の青龍を霊符として使ったとされる（十二天将の青龍将は吉、朱雀将・白虎将・玄武将は凶とされる）。自宅には藩士が出入りし、藩より短刀の他、明治期には松平容保の築城300年祭祝歌も贈られている。会津戦争時に編成された同藩武家男子の部隊名称、玄武隊（50歳以上）、青龍隊（36歳から49歳）、朱雀隊（18歳から35歳）、白虎隊（17歳以下）を提案した可能性も指摘されている。

• 人生を四季に例え、若年期を「青春」、壮年期を「朱夏（しゅか）」、熟年期を「白秋（はくしゅう）」、老年期を「玄冬（げんとう）」と表現することがある（玄冬は、春に芽吹く土壌作りの時期として幼少期とする説もある）。日本の詩人北原白秋の号はこれに由来している。