現代の普通話にはゼロ声母を含めて22個の声母が設定されている。このうち3個は異音と見なすことができる。詳しくは同記事の声母の項を参照のこと。
古代の中国語の賦・古詩等では声母を一致させて複数の音節をつなげる｢畳声｣という表現技法も用いられたが、近体詩では韻母が重視される。
中古音において声母は五音三十六字母によって表された。現在では51の声母があったと言われている。
現代中国語（北京語）の漢字「光」の発音は、ピンインで guāng と表記され、声母を含む音節の構成は次のとおりである。
| 音節 |
| 声母 |
韻母 |
声調 |
| 韻頭 |
韻腹 |
韻尾 |
| 介音 |
主母音 |
尾音 |
| g |
u |
a |
ng |
1（陰平声） |