宇部線

路線データ

• 管轄（事業種別）：西日本旅客鉄道（第一種鉄道事業者）
• 路線距離（営業キロ）：33.2 km
• 軌間：1067 mm
• 駅数：18（起終点駅含む）
  • 宇部線所属駅に限定した場合、山陽本線所属の新山口駅・宇部駅が除外され^[5]、16駅となる。
• 複線区間：なし（全線単線）
• 電化区間：全線（直流1500 V）
• 閉塞方式：自動閉塞式（特殊）
• 最高速度：85 km/h
• 運転指令所：中国総合指令所広島指令所

平均通過人員

各年度の平均通過人員（人/日）は以下のとおりである。

国有化後の改良事業

戦時買収による国有化以前から電化されていた路線の一つであるが、買収以前は中小私鉄3社（宇部鉄道・宇部電気鉄道・小野田鉄道）が各社独自に輸送を行なっていたために系統上の連絡がなく設備も劣悪で、一括買収した国鉄が統合的に運営できるよう戦後改良整備が進められた^[18]。

まず旅客輸送面においては、小野田市方面と宇部市を結ぶ旧宇部電気鉄道の路線が宇部港駅をターミナルとしていたため、旧宇部鉄道のターミナルである宇部駅（当時、後の宇部新川駅）と徒歩連絡しなければならず、小野田市内においても新沖の山駅と小野田港駅間の連絡がないという問題を抱えていた^[18]。また貨物線は当時最大の輸送量があった美祢線方面との連絡において、宇部駅から宇部港駅に至る連絡線（通称「上町線」）を経由して宇部中央銀天街などの繁華街を横断しなければならず、沿線の物資輸送に不都合が生じていた^[18]。

これらの問題を解消するため、1948年（昭和23年）3月に国鉄は「宇部、小野田線緊急整備3箇年計画」を策定、小野田線新沖の山駅 - 小野田港駅間、宇部線宇部駅（後の宇部新川） - 居能駅間、居能駅 - 岩鼻駅間にそれぞれ短絡線を新設したほか、小野田線を電車化・昇圧し、1952年（昭和27年）4月に宇部線と小野田線の直通運転を実現、貨物輸送上も迂回解消など輸送系統が合理化された^[18]。これら短絡線の完成と同時に、岩鼻駅 - 宇部駅（後の宇部新川）間3.3 km、西沖山駅 - 居能駅間1.7 km、港町駅 - 沖山新鉱駅間1.3 kmの電車運輸を廃止している^[18]。

また、駅設備などの輸送力増強工事も行われ、有効長が100 mから130 m程度であった深溝駅、東新川駅、宇部岬駅の各駅にて180 mへ延伸したほか、宇部港駅の拡張、宇部駅（後の宇部新川駅）駅舎の改築などを実施した^[18]。このほか、線路軌条が戦災によって弱骸化して入線可能な機関車が限られるなど弊害が生じていたため、道床・枕木の強化、橋梁の補強、分岐器改良、排水改良、一部山陽本線と同様の37 kg軌条による線路強化が行われた^[18]。

一連の改良事業に続いて、輸送逼迫が予想された宇部駅（後の宇部新川駅） - 岩鼻駅間の複線化、山陽本線急行列車の宇部線経由化、宇部岬駅 - 宇部港駅間の海岸貨物線新設による貨客分離、宇部岬駅 - 宇部駅（後の宇部新川駅） - 居能駅間の高架化が計画されていた^[18]が実現しなかった。なお前述の宇部駅（後の宇部新川駅）駅舎の改築はこの高架化計画を想定して半高架構造の設計となっている^[18]。

年表

国有化以後

• 1943年（昭和18年）5月1日：宇部鉄道全線が国有化^[25]。西宇部駅（現在の宇部駅） - 宇部駅（現在の宇部新川駅） - 小郡駅間が宇部東線、宇部港駅 - 宇部駅間・宇部港駅 - 居能駅 - 新沖山駅間・宇部港駅 - 沖ノ山新鉱駅間などが宇部西線となる^[26]。
  • 岩鼻駅 - 西宇部駅間改キロ (+0.1 km)。
  • 宇部新川駅が宇部駅に、藤山駅が藤曲駅に、宇部駅が西宇部駅に、沖ノ山旧鉱駅が宇部港駅に改称^[25]。
  • 停留場が駅に変更。周防江崎停留場・岩倉停留場・白土停留場・長生炭鉱停留場が廃止。
• 1944年（昭和19年）4月1日：宇部西線支線 宇部港駅 - 沖ノ山新鉱駅間の旅客営業休止^[21]。
• 1945年（昭和20年）6月20日：宇部西線貨物支線 居能駅 - 岩鼻駅間 (1.4 km) が開業^[21]。
• 1946年（昭和21年）4月1日：宇部西線支線 宇部港駅 - 沖ノ山新鉱駅間の旅客営業再開^[21]。
• 1948年（昭和23年）2月1日：宇部東線が宇部線に、宇部西線が小野田線に改称^[21]。
• 1949年（昭和24年）3月1日：小野田線 宇部港駅 - 西沖山駅間、支線 宇部港駅 - 港町駅間の旅客営業廃止^[21]。
• 1950年（昭和25年）
  • 4月1日：小野田線貨物支線 居能駅 - 岩鼻駅間が1500 V電化。
  • 6月1日：本阿知須駅が阿知須駅に改称。
• 1952年（昭和27年）4月20日：宇部線 岩鼻駅 - 藤曲駅 - 宇部駅（現在の宇部新川駅）間 (3.3 km) が廃止^[27]。居能駅 - 宇部駅間の電化新線 (1.8 km) が開業^[27]。小野田線貨物支線 岩鼻駅 - 居能駅間が宇部線に編入され旅客営業開始^[21]。これにより、宇部線 小郡駅 - 西宇部駅間が現在線経由で全通。
  • 小野田線の居能駅 - 宇部港駅 - 沖ノ山新鉱駅間 (4.0 km) の旅客営業が全廃され、宇部線に貨物支線として編入^[21]。同区間の助田駅・西沖山駅・港町駅・発電所前駅が廃止。小野田線貨物支線 宇部港駅 - 宇部駅間 (1.2 km) が廃止^[21]。
  • 日付不明：琴芝駅 - 宇部駅間の真締川東踏切で列車とトラックが衝突し、隣接する新川橋梁が大破。死者3名、重軽傷者23名^[22]。
• 1953年（昭和28年）8月15日：岩倉駅が開業。
• 1959年（昭和34年）2月15日：小野田駅 - 小郡駅（現・新山口駅）間で快速「竜王」、宇部新川駅 - 小郡駅間に快速「ときわ」で運転が開始^[28]。
• 1960年（昭和35年）
  • 6月1日：上り準急「あきよし」の一部編成が宇部岬行普通列車として宇部線に乗り入れ開始^[29]。
  • 7月12日：「竜王」「ときわ」車内で扇風機の使用を開始^[30]。
• 1961年（昭和36年）
  • 4月30日：快速「竜王」が廃止^[28]。
  • 6月1日：準急「あきよし」一部編成の乗り入れが廃止^[29]。
  • 11月1日：貨物支線 宇部港駅 - 沖ノ山新鉱駅間 (1.8 km) が廃止^[21]。
• 1964年（昭和39年）
  • 9月15日：宇部駅が宇部新川駅に改称^[21]。
  • 10月1日：西宇部駅が宇部駅に改称^[21]。
• 1965年（昭和40年）9月30日：快速「ときわ」が廃止^[31]。
• 1970年（昭和45年）
  • 6月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の臨時石灰石輸送列車が1往復増発され、1日22往復となる^[32]。
  • 8月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の臨時石灰石輸送列車が定期列車に変更。1往復が増発され、1日22往復となる^[32]。
  • 7月30日：岩鼻駅 - 宇部駅間に際波信号場が開設。
  • 10月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が2往復増発され、1日25往復となる^[32]。大嶺駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が2往復増発され、1日25往復となる^[32]。
• 1972年（昭和47年）
  • 3月15日：美祢線との直通運転が開始され、長門市駅 - 宇部新川駅間で1日2往復、仙崎駅 - 宇部新川駅間で1日1往復が運転される^[33]。
  • 10月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が2往復増発され、1日33往復となる^[33]。
• 1973年（昭和48年）3月28日：宇部港駅構内をロングレール化^[33]。
• 1980年（昭和55年）7月7日：キハ40系気動車が運転開始^[34]。
• 1981年（昭和56年）3月19日：105系電車が運用開始^[35]、クモハ41形・クハ55形・クモハ51形・クモハ42形電車は同年3月21日で運用終了^[35]。
• 1982年（昭和57年）7月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が7往復廃止され、1日26往復となる^[34]。
• 1983年（昭和58年）
  • 3月8日：列車集中制御装置 (CTC) が導入^[34]。
  • 4月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が12往復廃止され、1日14往復となる^[34]。

快速列車

2024年（令和6年）時点では、宇部線に定期快速列車は設定されていないが、かつては以下の列車が運転されていた。

快速「竜王」

1959年（昭和34年）2月15日から1961年（昭和36年）4月30日まで、小野田駅 - 小郡駅（現在の新山口駅）間を小野田線・宇部線経由で結ぶ快速列車として運行されていた^[28]。

快速「ときわ」

1959年（昭和34年）2月15日から1965年（昭和40年）9月30日まで、宇部新川駅 - 小郡駅（現在の新山口駅）間を結ぶ快速列車として運行されていた^[28][31]。両駅間を40分で結んだ^[28]。

快速（愛称なし）

1975年3月から、小郡駅（現在の新山口駅） - 宇部駅間を宇部線経由で結ぶ快速列車が運転されていた。一部は鹿児島本線南福岡などまで直通し、鹿児島本線内を特別快速として運転するものもあった。

快速「きらら号」

2001年（平成13年）7月14日から同年9月30日まで、山口きらら博の観客輸送のため、小郡駅（現在の新山口駅） - 阿知須駅間に117系電車による臨時快速列車「きらら号」が運行されていた^[40]。

快速「のぞみリレー号」

2003年（平成15年）10月1日から2009年（平成21年）3月13日まで、山陽新幹線の「のぞみ」に接続する快速列車として運行されていた。当初は新山口駅 - 宇部新川駅間に5本が新設され両駅間を13分短縮、途中の停車駅は阿知須駅と床波駅の2駅であった^[50]。2008年（平成20年）3月15日のダイヤ改正で宇部岬駅・東新川駅・琴芝駅にも停車駅するようになった。主に新山口駅 - 宇部新川駅間で運行されていたが、一部の列車の始発となっている宇部駅では山陽本線を利用した方が早かった（そのため、宇部駅発着列車は宇部新川駅以西では普通列車として運転されていた）。2009年（平成21年）3月14日のダイヤ改正で廃止され、下り2本・上り3本のうち下り2本・上り1本は普通に変更された^{[注釈 2]}。この列車の廃止を持って以降宇部線に定期快速列車は設定されておらず、通過駅を伴う列車が消滅した。

快速（臨時列車）

2024年8月23日〜25日にかけて開催された野外音楽イベント「WILD BUNCH FEST.2024」に伴う臨時列車として阿知須駅 - 新山口駅間で3日間限りの快速列車が運転された。午前中に下り2本、20〜22時台に上り4本の計6本が運転された。途中の停車駅は設定されず、ノンストップの快速として運行された。2025年も8月22日〜24日に同様のイベントに伴う臨時快速が設定される。

九州方面との直通運転

かつては宇部駅から下関駅を越え、関門トンネルを経由して九州方面とも直通列車が運転されていた^[51]。最初の直通は宇部線のみが電化されていた1958年（昭和33年）10月1日、気動車で小倉駅 - 宇部新川駅（当時の宇部駅）間の運転を開始^[51]。1960年（昭和35年）3月20日には同じく気動車で、博多駅 - 宇部岬駅間の運転を開始した^[51]。

1961年（昭和36年）6月1日に小郡駅（のちの新山口駅） - 久留米駅間の電化が完成すると、宇部線と同じ電化方式の下関駅まで電車での直通運転を開始するとともに、交直両用電車による久留米駅 - 宇部岬駅間の直通運転を開始した^[51]。さらに1965年（昭和40年）10月1日、久留米駅 - 小郡駅間を宇部線経由で直通する電車も設定された^[51]。

九州方面との直通は、国鉄分割民営化を経て宇部線がJR西日本の所属路線となった後も、九州旅客鉄道（JR九州）の車両が乗り入れる形で続けられていたが、2005年（平成17年）10月1日のダイヤ改正をもって廃止された^[52]。

このほか、1990年代には山陽本線の厚東駅と鹿児島本線の折尾駅との間を等間隔ダイヤで運転する「関門シティ電車」構想の一環として、一部列車を宇部線と直通して鹿児島本線と相互乗り入れする構想も提案され^[53]、1996年（平成8年）9月に沿線自治体の首長・議長と商工会議所で構成する関門シティ電車運行実現期成同盟会も発足したが、運行は実現していない^[54]。

貨物列車

貨物列車は前述の通り、宇部興産（現・UBE）を需要家として宇部港駅 - 居能駅 - 宇部駅間で美祢線美祢駅から直通する専用貨物列車（美祢へは石炭を、宇部港へは石灰石を輸送）が昼夜を問わず数多く運転されていたが、宇部興産専用道路の供用開始後、1998年に全廃、僅かに残った宇部駅継走の濃硝酸輸送貨物列車も翌1999年には廃止となり、宇部港駅の営業が休止となった（正式廃止は2006年）。

末期には宇部駅 - 宇部岬駅間で、セントラル硝子を需要家として宇部駅 - 宇部岬駅間で美祢線重安駅からの専用貨物列車（石灰石輸送）が1日2往復（水曜日は1往復のみ、厚狭駅で編成が分割されるため美祢線では1往復）運行されていたが2009年10月18日限りで廃止されている^[1]。牽引機はDE10形ディーゼル機関車で、貨車はホキ9500形（太平洋セメント社籍。車体表示は前身の小野田セメント）の編成であった。

廃止区間

駅名・停留場名後の( )内は起点からの営業キロ。宇部線編入前（小野田線時代）の旅客駅は省略。

貨物支線（2006年廃止）

居能駅 (0.0) - 宇部港駅 (2.2)

貨物支線（1961年廃止）

宇部港駅 (0.0) - 沖ノ山新鉱駅 (1.8)

• 国鉄線として廃止後は宇部興産（現・UBE）に売却され、同社の専用側線として使用された。

本線（1952年廃止）

宇部新川駅 (0.0) - 助田停留場 (0.9) - 藤曲駅 (1.5) - 岩鼻駅 (3.3)

• 助田停留場は廃線前の1941年に廃止。現在線の宇部新川駅 - 居能駅間にあった。
• 藤曲駅は廃止後、電留線が整備され宇部電車区として使用されていたが、1996年に電車区も廃止。

廃駅

( )内は新山口駅起点の営業キロ。廃止区間の駅を除く。

• 周防江崎停留場：1943年廃止、上嘉川駅 - 深溝駅間 (4.3)
• 岩倉停留場：1943年廃止、岩倉駅付近 (8.7)
• 白土停留場：1943年廃止、丸尾駅 - 床波駅間 (17.2)
• 長生炭鉱停留場：1943年廃止、床波駅 - 常盤駅間 (19.8)
• 開作停留場：1926年廃止、岩鼻駅 - 宇部駅間（約31.1）