河神

川は人間にとって、水源や航路として恩恵をもたらすと同時に、洪水や水難事故など災害をもたらす存在でもある。川にまつわる信仰は、人間がいかに自然と共存してきたかを反映している^[1]。

川の神は、川の神格化（例: ガンガー）^[2]の場合もあれば、川の支配者（例: 河伯）^[3]などの場合もある。女神の場合もあれば、男神の場合もある^[4]。ドラゴン・竜・蛇とされる場合も多い^[1][4][5]。海神や泉神など、他の水の神（英語版）と結びついている場合も多い。

類例に、川の妖精や精霊（ニンフやローレライ）、川の擬人化（利根川の坂東太郎^[4]、母なる川（英語版）^[4]）がある。

ギリシア神話では、各地の川が神格化された。その多くは海神オケアノスの息子とされる^[4][6]。

エジプト神話では、ナイル川自体が神格化されることは無かったが^[2]、ナイル川と関わる神は多くいる。例として、ハピ讃歌にうたわれるハピのほか^[2]、アヌケト、オシリス^[7]、クヌム、サテト、セベク、ソプデトがいる。

ギリシア神話では、ナイル川の神はネイロスとされる。

インドでは、多くの川が聖河（英語版）として神聖視されている^[2]。なかでも、ガンジス川（ガンガー川）、その支流のヤムナー川、幻のサラスヴァティー川は三大聖河とされ、それぞれ女神として神格化されている^[2]（ガンガー、ヤムナー（英語版）、サラスヴァティー）。特にガンジス川は、ヴァラナシィ（ベナレス）などヒンドゥー教の聖地があることで知られる^[8]（ガンジス崇拝）。

中国神話の天地開闢では、盤古の血が川になったとされる。

黄河の大洪水を治めた名君禹王は、後世では治水の神とされる^[9]。共工は、その大洪水を起こした悪神とされるが、本来は水の神だったとする説もある^[10]。関連する神に鯀（禹王の父）や相柳（共工の臣下）がいる^[11]。

河伯は黄河の神、洛伯^[3]や洛嬪（洛神、宓妃^[6]とも）は洛水の神とされる。黄河と洛水には河図洛書の伝説もある。

その他、湘水の神湘君と湘夫人^[6]、治水の神二郎神などがいる^[12]。

和語の「カワ」は、古くは「川」だけでなく「湧水」や「井戸」も意味した^[13][14]。水神は川に祀られる場合もあったが、湧水や井戸に祀られる方が多かった^[13][15]。水神は水分神と重なり^[16]、竜や蛇^[17][5]、田の神^[15]と結びつけられる場合も多い。

妖怪の河童は、一説には「落ちぶれた水神」が起源とされる^[1][18][19]。河童を神として祀る地域もある^[18]（水虎様）。

記紀神話では、ミツハノメノカミ^[20]、ミツチ^[20]、クラミツハノカミ^[21]、ヒカワヒメ^[22]などが川と関連がある。スサノオに退治されたヤマタノオロチは、一説には出雲の暴れ川である斐伊川（簸川）を象徴しているとされる^[23]。

弁財天は、インドのサラスヴァティーが変遷した神であり、日本各地の川や水辺に祀られている^[24]。

禹王は日本でも治水神として信仰されている^[9]。日本各地の川辺に禹王遺跡（禹王の廟跡や石碑）がある^[9]。

アイヌの伝承では、川（アイヌ語: ペッ、ナイ）自体がカムイであり、またミントゥチカムイなどが暮らす場でもある^[25]。サケ漁の時期には、川で儀式（アシリチェップノミ）が行われる^[25]。

以上のほか、九頭竜川の九頭竜伝承^[4]、越前和紙の川上御前^[4]、金刀比羅宮の金毘羅神^[1][13]、信玄堤の三社神社^[1]、木曽川の治水神社^[1]、貴船川の貴船神社^[4][26]、廣瀬大社^[4]、香取神宮^[27]、思古淵神^[4]、氷川信仰、大杉信仰^[28]、三頭獅子舞^[28]、『万葉集』1巻38の柿本人麻呂の歌^[29]などが川と関連がある

川の神にまつわる習俗として、橋や堤防の人柱^[4]、川で立ち小便することのタブー^[4][30][31]、川の難所を航行するときに御神酒などを捧げる安全祈願^[1][31]がある。

宮崎駿監督のアニメ映画『千と千尋の神隠し』（2001年）には、川の神が主要キャラクターとして登場する^[32]。日本の研究者の間では、宮崎駿の描く神々は、日本に古くからあるアニミズムを反映しているとされる^[32]。

セーヌ川の語源であるセクアナ（セークアナ）は、ケルト神話の癒しの女神である^[33]。ガロ・ローマ時代にはセーヌ川の源流（英語版）に神殿があった^[33]。

その他、テヴェレ川の神ティベリヌス（英語版）（ティベリーヌス）、ドナウ川の神ダヌビウス（英語版）（ダーヌビウス）^[34]　ライン川の神レヌス（英語版）（レーヌス^[35]）などがいる。ライン川は「ローレライ伝説」「ジークフリートの竜退治」の舞台でもある^[36][37]。

メソポタミア神話のエンキ、ペルシア神話のアナーヒター^[6]、朝鮮神話の河伯、アフリカ南部のニャミニャミ^[38]などがいる。