弘元
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来歴
満福寺住職として
但馬国城崎郡湯島の素封家・山本旅館の出身[2][3]。幼くして但馬国の名刹・満福寺に入山。僧名は「弘元」。天明元年（1781年）、24歳の時、高野山塔頭にて勉学修行を行い寛政7年3月26日（1795年5月14日）、中流院の伝授を受ける。満福寺の第50世を継ぐも求道のため、弘仁上人に代を譲る[4]。石和庄亀岡山松尾寺を道場として、阿闍梨律師・等空ら受者21人に中流院を伝授する。弘仁上人が文化2年（1805年）に早逝したため、満福寺第52世として再び住職になる[1]。『史記評林』25冊を購入し子弟に講義を行った。
高野山の西塔再建に尽力
これより先、寛永7年（1630年）高野山の大塔が落雷により出火。金堂、御影堂、西塔等がみな灰燼と化す事故があり大塔、金堂はほどなく再建されたが、西塔は「塔基焦土に埋り仮堂も又朽損す」という有様であった[5]。そのため、寛政6年（1794年）、高野山 正智院の第37世・英寂が西塔再建の本願主となり、自己資金1000両を基金として提供したが果たせず志を継いだ、正智院 第38世・覚道が西塔再建を幕府に願い出て公許を得ることが出来た[6]。弘元上人は、この再建に取り組み東奔西走し尽力[1]。正智院覚道より以後、満福寺は本山へ結衆の推薦を経ず「上人」号を名乗ることの出来る「永代上人」号を賜った[7]。しかし、覚道の代には再建することが出来ず老齢のため退任。第39世・乗如がこの再建事業を引継ぎ、苦心惨憺20余年、天保5年（1834年）に完成を見た。
晩年
弘元上人は、代を経て高野山 学侶筆頭 正智院乗如の再建事業にも尽力を続け、文政3年9月21日（1820年10月27日）、65歳の時、満福寺は真言道場として高野山と同格であるとして、本山より「御遺告」の伝授を賜った[7]。晩年は別名として「弘憲」とも名乗っている[8]。天保13年（1842年）遷化。年87歳。墓は満福寺歴代住職塋域にあり。
養父神社別当寺住職
主な弟子
学徳兼備で江戸期の但馬の弘法大師と言われ直弟子は21人いた[7]。