枝

枝とは、草木（植物）の幹から分かれた茎、あるいは分かれた茎や葉の総称である。人々に馴染みの深いのは樹木の枝である。が、広義には、藻類などの、分枝構造で樹木の枝に外観が似ているものもこの名で呼んでいる^[3]。→#植物の枝

人は、身近なことを用いて概念的なことや高度なことを理解する^[4]。人にとって草木は身近なものであり、様々なことをしばしば草木の枝になぞらえて理解している。

漢字では木の根元部分や中心部分（幹の部分）を示すために、「木」の字の縦線の下方に横向きのしるしをつけ「本」と書く。 戦国時代の武士は、日ごろ拠点にしている本城（根城）に対して、その他にある城を枝城と呼ぶことがあった^[5]。中世や近世の日本において、新田を開発したことで元の村（本郷、元郷）から分出した村を枝郷と言った。

日本語では木以外の「枝」に木偏（きへん）抜きの支の漢字があてられていることや（支流、支線、支社）、岐の漢字があてられて表現されていることがある（分岐など）。

枝という名称は、木や草の芽が成長してできた茎や葉をひとかたまり、ひと単位として呼ぶ総称である^[3]。広義には、外観がそれに似た分枝構造もこの名で呼び、たとえば藻類の分岐構造についてもこの名称を用いることがある^[3]。

枝分かれすることや、枝分かれした部分を学術的には分枝と言う。生物学的に言うと、植物の分枝にはいくつか様式があり、同じ勢力で2分することを繰り返すのが二叉分枝と呼ばれ、これが系統学的には古いもの、とされている^[6]。この二叉分枝から単軸分枝や仮軸分枝が派生することになった^[6]。

情報工学ではデータ群やファイル群などを、樹木に似せたツリー構造（木構造）で構築することがあり、そこではノードから分かれた先を枝と呼ぶことがある。

また、命令の一連の流れが枝分かれすることをbranch（分岐）と言う。なお分岐する先をあらかじめテーブル（表のようなもの）の形であらかじめ書き込んでおくものをbranch table（ブランチ・テーブル、ジャンプ・テーブル、分岐テーブル）と言い、これによってプログラムを簡略化できる^[7]。