歩兵

歴史的に見ると基本的には歩兵は陸軍に所属しているものだったが、海軍や空軍も歩兵を持つようになった。

歩兵は、地上の特定の地域を占領、確保することができる唯一の兵種である。現代の戦争では、空軍や海軍が特に重要な役割を果たし、特に民主主義国では自軍に犠牲者が出て国内で厭戦ムードが広がることを避けるために、地上戦を避け、空爆やミサイルや巡航ミサイルや攻撃用ドローンを使い、敵の防空能力を奪い敵のミサイル基地を破壊、あるいはそれらの手法で敵国の元首、指導者を殺害するなどして、つまり陸軍や歩兵を投入しないで済ます戦争も増えてきているが、もし敵国を占領、支配しようとする場合は、今でも地上戦を行い各建物内部に入り潜伏している敵兵を一掃する（あるいは捕虜にする）役割を果たす歩兵の投入が必要となる。

現代の歩兵は、歩兵と言えども、移動する場面では自動車類（輸送車、戦闘車 等）を使うことが多い。第二次世界大戦後の軍事理論では、歩兵は歩兵だけで単独で戦わせるのではなく、諸兵科連合（combined arms）と呼ばれる形で、さまざまな兵器・車両・航空機と協同して戦わせることが一般化した。たとえば、装甲兵員輸送車（APC）で移動することで、その装甲で歩兵を負傷から守る。あるいは歩兵戦闘車（IFV）を使い移動し、戦闘時には歩兵はIFVから降りて戦闘するが、IFVのほうも装備している火力（機関砲や対戦車ミサイル 等）で歩兵の支援を行う。また歩兵は戦車とともに行動し、歩戦協同（tank-infantry cooperation）と呼ばれる戦術を使い、歩兵と戦車が互いに弱点を補い合う形で戦うこともある。この場合、敵防御陣地の破壊、敵の装甲車両の撃破には自軍の戦車の強力な火力を使う。戦車は火力が強いがビルの上階からの対戦車ミサイルや対戦車ロケット弾による攻撃に弱いので、歩兵が目視で上階を警戒し対戦車兵器を撃とうとする射手をすばやく発見しライフル射撃で排除する役割を担う。

歩兵の役割の重要性は現代でも変わりないものの、その人数（軍隊に占める割合）はじわじわと減ってきている。古代から近代まで、軍の中で圧倒的に人数が多く、大きな割合を占めていたが、砲兵や工兵などが登場してからやや割合が低下し、さらに第一次世界大戦後や第二次世界大戦後は軍における職務や役割が多様化し、戦車・機甲兵種、空軍・航空部隊、後方支援（医療・補給・整備・輸送）、通信・情報・電子戦担当者、情報戦・偵察・サイバー部隊の隊員が登場し、軍全体に占める歩兵の割合はじわじわと減ってきている。 #歩兵の割合

ロシアのウクライナ侵攻では、歩兵はかつてない苦境に立たされるようになった。2022年から数年するうちに、爆発物を搭載したドローンによる歩兵に対する攻撃手法が"手作り"的に開始され、両軍とも敵軍のドローンやそれによる攻撃手法を模倣したり改良して進化させることを繰り返した結果、ドローン攻撃がきわめて巧妙で "ねばりつくような" ものになり、双方の軍の歩兵はかつてない苦境に立たされるようになった。FPV（一人称視点）方式の小型ドローンは上空から戦場を俯瞰することも建物内に壊れた窓や壁から侵入して探索することもできるので、塹壕、遮蔽物、壊れた建物内等（つまり、従来なら比較的安全とされていた場所）に身を隠している歩兵も発見されてしまい、ドローンがいることに気づいて逃げても人の脚より高速の飛行でねちっこく追い回されて爆発物で殺されるか傷（腕や脚がもげるか病院で切断せざるを得ないほどの負傷）を負わされてしまう。発表している組織や報道機関にもよるが、2025年のデータで、ウクライナの戦場で死傷する兵士の約80パーセントがドローン攻撃によるものだ^[2]としていることが一般的である。地域によっては90パーセントに及ぶという^[3]。"ウクライナ侵攻までは楽園だった"と思えるくらい、歩兵にとって過酷な時代が到来した^[3]。

各国、各時代での呼び方

アメリカ合衆国では、軍事用語（や学術用語）では、集団（兵科）としてとらえる場合はinfantry インファントリと呼び、兵士個々人はinfantrymanという。アメリカ独立戦争（1775年–1783年）のころはInfantryのほか、Footとも呼ばれ、基本的には武器はライフルであったのでRiflemenという呼び方もされた。ただし主にグレネード（擲弾）を担当する歩兵もいたので、その場合はgrenadiers（擲弾兵）と呼ばれた。南北戦争では、精度の高い銃で狙撃する役割の歩兵を区別して呼ぶためにsharpshooters（精密射撃専門歩兵）という呼び方も登場した。現代のアメリカの軍では、infantryという呼び方を基本としつつ、分類して、Light infantry 軽歩兵、Mechanized infantry 機械化歩兵、Motorized infantry 自動車化歩兵、Airborne infantry 空挺歩兵、Marine infantry 海兵隊歩兵などと呼んでいる。

ロシアでは、軍事用語（や学術用語）としては　пехота（ペホータ）という。ただし、歴史的に見て、歩兵に銃をもたせるようになってからは стрелки（ストレルキ。射撃兵）と呼ぶことが一般化した。現代では歩兵といえども、移動時には主に車両で移動して移動効率を高めるので、мотострелковые войска（モトストレルコーヴィエ・ヴォイスカ。自動車化ライフル兵）と呼ばれる。

日本では、中世に武士が騎乗して戦うようになると、それと対比しつつ徒歩で戦う兵士を雑兵（ぞうひょう）と呼ぶようになった。室町時代末期ころからは足軽（あしがる）と呼ぶことが一般化し、江戸時代もそう呼ばれていた。明治時代に軍隊の西洋化が行われると、西洋の軍事用語 infantryが輸入され、それの訳語として歩兵が使われることが一般化した。第二次世界大戦までは歩兵と呼ばれ、旧日本帝国陸軍の兵科としては歩兵、騎兵、砲兵、工兵があった。戦後、陸上自衛隊においては、普通科と称されている。

近代の世界の軍隊に大きな影響を与えた欧州のものを中心に、歩兵の歴史をおおまかに辿る。

現代の歩兵

現代の歩兵はアサルトライフルや機関銃、手榴弾あるいは対戦車兵器などの小火器を携行する。 偵察、戦闘、治安維持などの役割を担う。そのほか、災害派遣でも活躍する。

次のような種類の歩兵がいる。

• 機械化歩兵 ─ 歩兵戦闘車や装甲兵員輸送車などの車輛（AFV）で移動する歩兵。機動力が重視される現代の戦争においては歩兵はほぼ機械化されている。
• 軽歩兵 ─ 戦場でAFVの支援を受けない歩兵。

歩兵は主に陸軍に所属しているが、その他にも、空軍や海軍に属する歩兵がいる。

空軍に所属する歩兵としては

• 空挺兵 ─ 固定翼航空機（輸送機）で移動し落下傘降下できる歩兵
• 空中機動歩兵 ─ 主として回転翼機（ヘリコプター）で移動する歩兵

海軍関連の歩兵としては次のものがある

• 海兵隊（海軍歩兵）─ 艦隊に配置された歩兵
• 陸戦隊 ─ 艦船乗組員を武装させてしたてた歩兵

その他次のような歩兵もいる

• 特殊部隊　─　歩兵をさらに精鋭化したもの。近年は非対称戦が多く、需要が増している。

John J. McGrath,の"The Other End of the Spear: The Tooth‑to‑Tail Ratio (T3R) in Modern Military Operations",Combat Studies Institute Press, 2007では、軍における戦闘要員をtooth（"歯"）、後方支援の役割の人々をtail（尾）と分類し、アメリカ軍のその割合の変化傾向を分析した。 McGrath"戦闘要員"には、歩兵だけでなく戦車搭乗員、砲兵、特殊部隊員も含まれるが、それも含めて次のように割合が減ってきている。

• 第一次世界大戦 ─ 約28% 戦闘部隊が28%
• 第二次世界大戦 ─ 約19% 歯:尾 = 1 : 4.3
• 朝鮮戦争 ─ 約7.5%。この戦争で後方支援要員が急増し、歩兵の割合が減った。

歩兵は、作戦行動中は主に徒歩で活動する兵士の総称であるので、その装備や技能、運用形態や戦術的役割によっていくつかに分類ができる。

ここでは現代における師団・旅団レベルにおける歩兵の基本的な分類を述べる。（Field Manual 100-5を参考）

軽歩兵（Light Infantry）

正規の歩兵に対して、装甲車両や火砲などの装備が軽量である歩兵部隊。

空挺兵（Airborne Infantry）

航空機で戦略的な長距離を迅速に移動し、空港施設に頼ることなくパラシュート降下で着陸が可能な歩兵を指す。交戦地域に展開した後は軽歩兵と同様の能力を発揮する。降下に高度な能力が必要で人員が限られる上、着地地点にばらつきが生じるため、特殊な作戦以外は、通常歩兵の補助的な役割でしかなくなっている。

空中強襲歩兵（Air Assault Infantry）

ヘリコプターなどの航空機で輸送され、交戦地域に速やかに展開・撤収する空中機動作戦が可能な作戦的、戦術的機動力を有する歩兵を指す。敵の支配地域に潜入し、後方連絡線を切断、敵部隊に対する奇襲、破壊工作を実行できる。

レンジャー（Ranger Units）

特殊な作戦において運用されることを想定して訓練された歩兵部隊。組織によって意味付けは異なるが、精鋭歩兵と見做される事が多い。

機械化歩兵（Mechanized Infantry）

装甲車両を用いて地上を迅速に移動できる歩兵を指す。機甲部隊と同等の機動力を持つため、友軍の戦車部隊と連携して作戦を実施できる。

自動車化歩兵（Motorised Infantry）

非装甲の自動車で移動する部隊。現代の歩兵は原則として自動車化歩兵なので、単に歩兵とされることが多い。

歩兵部隊の編成は時代・国・組織によって非常にばらつきがあり一概には言えない。

時代によっても歩兵の編成は変わってくる。例えば古代中国では卒、伍、隊、旅、軍というような編制の記述が兵法書にみられる。この影響からか近代の日本にも伍長、一兵卒、部隊、旅団というような名称があるように一部名残があるようである。

現代の軍隊では基本的に二人から六人程度で構成される班が戦闘の最小の行動単位となり機関銃などの制圧火器がしばしばこの部隊に配備される。二個から三個の班から構成される分隊があり（分隊支援火器として制圧火器がこの分隊に配備される場合もある）、分隊が三個から四個ほど集まった部隊を小隊、小隊が三個から四個ほど集まった部隊を中隊とする。中隊の規模になってくると歩兵の人員数は100～250人程になり、歩兵の部隊における比率は60%から90%程度になってくる。中隊がさらに三個から五個ほど集まって大隊となり、大隊は部隊を支援するための火砲や車両などを装備し、おおむね少佐や中佐といった士官が指揮を執る。その大隊を三個から四個ほど擁するのが連隊または旅団と呼ばれる。この連隊や旅団は大体1500～2500人程度の人員を抱え、中佐や大佐が指揮を執り、支援として戦車隊や工兵隊なども部隊を構成する場合がある。この程度の規模の部隊になれば歩兵の比率は25%から60%程度になってくる。ちなみに旅団や連隊よりも大規模な師団という部隊の単位も存在する。

歩兵には非常に多岐にわたる実践的な能力が求められる。その歩兵がどのような任務につく部隊に所属しているか、またどのような適性があるのか、予算がどのていど充実しているのかなどによって大きくその教育内容などが変わるので、概略することは難しい。平均的な歩兵の能力について以下は述べる。

• 体力と強い足腰 ─ 歩兵は、しばしば50キログラム以上の装備を担いで移動し、しかも車両が入って行けないような険しい地形を突破することもあるため、歩兵は体力と徒歩での移動能力に関しては徹底的に訓練で鍛えられ、マラソンや、重い荷物を担いだ状態での山岳地域の行軍などで体力と強い足腰を鍛える。
• 射撃能力　─ 敵を殺傷したり制圧する能力であり、歩兵の戦闘力の基本である。敵、味方、非戦闘員（民間人）を見分けて、通常は敵のみを撃たなければならず、味方を誤射してはならない。銃の操作法、分解・掃除法、各種姿勢での射撃（立射・膝射・伏射）、移動しながらの射撃、遮蔽物で身を守りながらの射撃、味方と連携した射撃、敵/味方/非戦闘員（民間人）/"不明な対象"（判断保留、引き続き警戒）の4種に識別する訓練、次々と現れる的を素早く判別し的確に狙う訓練などが行われる。敵とそれ以外を瞬時に判別し的確な姿勢で銃をすばやく敵に対して向けるようになれば実戦で優位に立てるが、逆に一瞬の遅れが致命的となることも多い。
• 近接格闘術 ─ 近接戦闘（白兵戦）における格闘技術。どの国の歩兵も訓練される。国により格闘術の種類はそれぞれ異なる。ナイフの取り扱いもこの一環で訓練され、銃音を発生させずに敵を殺す場合や、閉所での戦闘に使われる。また閉所での戦闘に関する総合的な訓練を受ける場合もある（詳しくはCQC、CQB）。
• 陣地建設能力　─ 陣地建設のノウハウの有無、優劣が、自軍の被害の程度に直結する。建設の要領を歩兵全員がわかっていれば短時間で戦闘陣地を建設できるので全ての歩兵が熟知することが望ましい。塹壕（ざんごう）を掘る能力は、近年のロシアのウクライナ侵攻でも重要となっている。スコップで掘り重い土を運ぶ体力だけでなく、適切な位置、形状、人員の配置などについて、一定のノウハウ、知識も必要である。たとえば塹壕の底に50cm程度の溝を作っておけば、手榴弾が投げ込まれても溝に落ちるので比較的安全^[要出典]、などといった細かい知識が戦場では生死を分けることもある。

歩兵としては一般的ではないが、選りすぐられた人員で編成する特殊部隊の兵が身につける技術には次のものもある

• サバイバル技能 ─ 支援や補給が得られない山野で、数日あるいは数週間にわたり活動せざるを得ない場合もあるので、野外での水の見つけ方、汚れた水を飲める水に変える方法、野生の植物・動物を食べられるか否かひとつひとつ判別する知識、山野にある草木を利用して雨をしのげる簡易的な寝床を作る技術（ビバークする技術）、負傷した際の応急処置（野戦衛生学など）、地図やGPSがない状況での地形把握の技術、などがある。

陸上戦闘で最も発生しやすい損害の大部分は歩兵である。しかし敵の陸上戦力を掃討して敵拠点を征圧しなければ戦争の勝敗を決定的なものにすることは難しい。そのため戦車、火砲、航空機などの兵器を用いて、まず敵部隊の圧倒的な戦闘力を破壊し、敵に逆襲が不可能な損害を与えてから歩兵部隊を投入することが望ましいと考えられている。（小隊や分隊レベルの歩兵の運用については歩兵の戦術を参照）

現代の戦闘を戦う歩兵の装備はその国の軍隊によってさまざまだが、一般的に使用される装備がある。しかし、その種類は非常に多様であり、ここでは主な装備に限って取り上げる。

• 小銃や拳銃などの小火器　─ 近代以降における歩兵の主力となる武器である。主にAK-47やM16などの自動小銃がその殺傷力と連射速度から多くの現代の陸軍で歩兵の標準装備に用いられるが、室内などの閉鎖的な空間での戦闘が予想される場合はMP5などの銃身が短く取り扱いやすい短機関銃が用いられる場合がある。また、歩兵の火力をより高めるためにミニミ軽機関銃などの機関銃が分隊には配備される。これらの火力は戦闘を有利に進めるために欠かせないものになっている。拳銃は閉所での戦闘などの状況以外では歩兵の補助的な武器として装備される。工兵や衛生兵など直接戦闘を行うわけではない兵科でも、緊急事態ではこういった武器を使って歩兵として戦うことができるように全員が訓練を受けている。
• 爆薬や手榴弾 ─ 設備の爆破やブービートラップの設置などに使われる。工兵がこういった分野の訓練を集中的に受けるが、普通の歩兵でも一通りの取り扱いは心得ることが求められる。高性能爆薬であるプラスチック爆弾はイギリス陸軍などによって使用されており、橋や建物などを破壊するために一部の歩兵に渡されている。また、手榴弾などは遮蔽物に隠れた敵を攻撃するときなどに使用されるが、市街戦などで特にその効果を発揮する。敵が立て籠もった室内に突入する直前に手榴弾で敵を攻撃しておけば、敵は出入り口に対する待ち伏せ攻撃ができなくなる。また、地雷や手榴弾は戦闘陣地を構築する時にも重要な武器であり、対戦車地雷や手榴弾を使ったトラップを侵入予想経路に仕掛けておけば、敵に損害を与えることができる。
• 防護装備　─ 歩兵の身体を部分的だが守ってくれる装備。防弾チョッキやヘルメットは弾丸や弾片から身体を守るが、その効果は防護装備の形状やグレード、飛来した物体の性状や速度など、様々な条件によって影響を受けるため絶対的なものではない。一部で防弾チョッキなどは重く、機動力を削ぐと考えられているが、防弾チョッキには負傷者を25%減少させた実績があるため、決して無駄なものではない。しかし、これらの装備は高価なので、米国やイスラエルなどの先進国を中心に採用されている。
• 迷彩服　─ 視覚効果で視認性を下げ、敵に発見されにくくするカモフラージュ効果がある。狙撃兵など絶対に敵に発見されないことが求められる兵士は、さらに偽装・隠蔽を施し、視認性を落とす努力を払っている。北欧やロシアでは、冬季には雪に紛れるために真っ白のものが使われる。
• 無線通信機器　─　特定の歩兵にのみ渡されているものだが、他の部隊との連携を維持し、指揮系統を維持するために現代においては特に重要であると考えられている。特に歩兵部隊は火砲や航空機、戦車などの支援なしで効果的な攻撃を行うことはほぼ不可能であり、組織的な連携の中で歩兵部隊はその戦闘力を発揮することができる。しかし、電子戦において敵の探知システムに傍受されることや、ジャミングで妨害される場合もある。
• 生活用品　─　食料セットや水筒、携帯用のシャベル、ナイフ、救急セット（鎮痛剤や消毒液など）、通信機器。数が多く重量が重く、近年では、特に徒歩での隠密行動が重視される特殊部隊では、生活用品の重さがまさに"重荷"になっており、各国は近年それら装備の見直しを推し進めている。

民主主義国の場合

民主主義国では、兵士が死傷すると、家族・親族・友人を失った人々の苦悩がマスコミ経由で国民に知られ、国内世論は変化し、厭戦ムードや反戦ムードになり、自国民に犠牲者が生じるような戦争を始めた政権（指導者）の支持率が低下し、政権の過ちや責任を追求する世論が強まる。（"今は有事だから"という言い訳でとりあえず政権を維持することも多いものの）実際には政権の維持が困難になり、戦争が終わった時点でその政権（政党）は権力を失うことが多い。自国の兵士を死傷させると政権支持率が著しく低下するという事実は、ベトナム戦争以来、教訓として残っている。

民主主義国では歩兵の生存帰還率を引き上げる機械化に極めて熱心である。任務の多様性は増す一方であり歩兵の教育や訓練のコストも上昇していることも、歩兵の人的損害を軽減させるための研究の推進を後押ししている。また歩兵という犠牲者が発生しがちな兵科を投入しなければならない地上戦をすることは避けて、ミサイルや巡航ミサイルによる攻撃で済ませることが増えてきている。ただし、自国の兵士の犠牲は気にするが、ミサイルや巡航ミサイルによる攻撃で"敵国"の市民を、学校に通う子どもたちも含めて、何千人も殺害してしまうことを気にもしない政治指導者も2020年代には複数の国で登場している。

独裁国家や権威主義国家の場合

一方、非民主的な国、たとえば独裁国家や権威主義国家では、（民主主義国とは異なり）情報が統制されてしまっており、国民は真実の感情をマスコミで感情を表明することができず、多くの歩兵が犠牲になっても、国民は政権の責任を問うことすらできない。その結果、独裁国家や権威主義国家では、兵の犠牲数を小さくしようとする努力がほとんどおこなわれず、何十万、何百万、何千万という自国の兵士（主に歩兵）を、まるで安価に調達できる消耗品のように扱い、平然と死なせることを行う。たとえば次のような例がある。

• 第一次世界大戦中のロシア帝国末期において、皇帝ニコライ2世体制の下で銃が不足したまま歩兵が前線に送られ、大量の死傷者が発生した。^{[注釈 1]}
• 第二次世界大戦末期のナチス・ドイツにおいて、アドルフ・ヒトラーが戦局が絶望的になった後も戦争を続行し、少年や老人まで動員したフォルクスシュトゥルム（国民突撃隊）を編成して大量の市民を戦場に投入した
• 第二次世界大戦における独ソ戦で、ソビエト連邦の指導者ヨシフ・スターリンの下、戦争初期の大混乱の中で十分な装備や訓練が整っていない兵士を大量に前線に投入し、撤退を厳しく禁じる命令や督戦部隊の配置などによって退却を許さず戦闘を継続させた結果、極めて多数の兵士が死亡するなど膨大な人的損害が発生した
• 中華人民共和国が朝鮮戦争に参戦した際、毛沢東は人民志願軍を編成させ、大規模な人海戦術を用い、極めて多くの兵士を犠牲にしながら攻撃を行った。中華人民共和国の共産党は、朝鮮戦争後も、人員を大量投入する戦術を採用し続け、兵士の損耗を比較的軽視するやりかたを続けた
• 朝鮮民主主義人民共和国の独裁者は朝鮮戦争およびその後の軍事政策において、人的損害を顧みない動員体制を維持した
• カンボジアのポル・ポト率いるクメール・ルージュ政権が、カンボジア内戦や対ベトナム戦争において未熟な兵士や少年兵を大量に動員し、甚大な犠牲を出した
• イラン・イラク戦争において、イランのルーホッラー・ホメイニが率いる体制が、地雷原の突破などに少年兵を含むバシジ民兵を大量に投入し甚大な人的損害を出した
• 権威主義的な国家とされるロシア連邦のウラジーミル・プーチンは、ロシアによるウクライナ侵攻を開始し、訓練が十分でない兵士や民間軍事会社の戦闘員などを大規模に前線へ投入し、（2025年までに）数十万人の兵を犠牲にしている

2010年現在、欧米の軍隊を中心とした歩兵装備の見直しの研究や装備の改良などが進められており、特に歩兵個人単位でのネットワーク化が試験されている。1990年代より携帯情報端末などを装備した先進歩兵システムの開発が行われてきており、ウェアラブルコンピュータの導入などにより、歩兵への個別指示の密度も高くなることも予測されている^[5]。これらの状況から、軽量なHMDを内蔵する動力付きの甲冑を装備した歩兵や、NBC兵器によって汚染された地域でも行動できる防護性の高いスーツを着込んだ歩兵などの将来像が考えられている。パワードスーツ（外骨格スーツ）の導入や、通信や情報伝達・相互連携にコンピュータとのインターフェースの改良による総合的な情報処理技術の導入なども長期的な視点で検討している。

銃器の威力向上や電子戦技術の発展、また現在のバッテリーの技術力がどうなろうが、戦争は殺し合いなので、本質的には「矛と盾」であり、2つの対立する軍の歩兵が衝突すれば、どちらかの歩兵、もしくは双方の歩兵が大量に死ぬ。機械化兵などシールドの強化がされれば、それを破壊するための火力も強化され、本質的には「矛と盾」の競争が続き、歩兵が安全になることは無い。

歩兵が取り扱わなければならない通信装備などが高度化し、市街戦などの増加もあって戦闘の中身も複雑化しているので、教育水準の高い人材がますます歩兵として求められている。