アルマ・マーテル

伝統的には母なる女神の姿として表され、古代ローマ時代には地母神、特にケレースまたはキュベレーを指す語^[3]であった。中世のキリスト教においてはイエスの母マリアを指し、著名な聖歌のひとつに「アルマ・レデンプトリス・マーテル」（Alma redemptoris mater、救い主を育てた母）がある。

現代では「養い育てた母」になぞらえ、自己形成に大きな影響を与えた出身校、特に高等教育機関を指し^[3]、学士号を取得、すなわち卒業した大学を指して使われる^[4]。またそうした母校の校歌・学歌を指しても使われる^[4]。

アメリカ合衆国には、コロンビア大学のロウ記念図書館（英語版）の前に、ダニエル・チェスター・フレンチの代表作の一つであるアルマ・マータ像がある。またイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校にも像がある（それぞれ写真を参照）。

イタリアのボローニャ大学は、2000年に大学のモットーを「Alma Mater Studiorum（知をはぐくむ女神）」と制定した^[5]。