沼

沼（ぬま、英語: marsh^[1]）とは、湖沼学上では、水深が浅く水底中央部にも沈水植物（水草）の生育する水域と定義される^[2]。池とあわせて池沼（ちしょう）、湖とあわせて湖沼（こしょう）と呼ぶことがある。池や湖との区別は明確でないが、一般に水深5メートル以内の水域である^[2]。

似た言葉である沼地（英語: swamp。湿地とも訳される^[3]）は、湿っぽく泥の深い地の事を指す^[4]。

沼の水が塩水の場合、その沼は塩沼（えんしょう）と呼ばれる。河口部において満潮になると水に浸かり、干潮では土がむき出しになる場所は塩沼湿地と呼ばれ、独自の植物が見られる^[5]。

湖沼には土壌や有機物が堆積し、次第に浅くなる。水草が生育する池が浅くなると、ヨシやガマなどの抽水植物^[6]が生育して沼地となる。さらに堆積が進行するとハンノキなどの沼沢林が発達し、やがて陸化して通常の森林植生が発達するとされている^[7]。