レリーフ

その彫りの深さにより、素材を少し掘り込んだだけのほぼ平らなローレリーフ（浅浮き彫り）、彫刻と同じくらいの立体感があるハイレリーフ（高浮き彫り）、その中間の中浮き彫り、超薄肉浮き彫りのスキアッチャートに分かれる^[1]。

沈み彫り (sunk relief) は、古代エジプトで多用された技法で、背景部分を掘り下げない。人物は、大きな段差で背景から沈んで見える（sunk は sink（沈む）の過去分詞）。

凹み彫り (くぼみぼり、counter-relief) は、背景を掘り下げないのは同じだが、雌型^{[注 1]}のように凹凸が実物と逆転している。なお英語では counter-relief だが、ウラジーミル・タトリンの技法もそう呼び、日本語で「カウンターレリーフ」はそちらを指すのが普通である。

• 各彫りの作例
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  三美神像。ハイレリーフの例。
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  乃木希典の肖像。ローレリーフの例。
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  アメンホテプ4世夫妻の像。沈み彫の例。
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  キリストの受難を描いたディプティクの一部。
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  ルカ・デッラ・ロッビアが制作した『カントリア』。
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  旅順に入城する日本軍像（靖国神社）。ブロンズレリーフの例。

製法はノミなどで素材を削ることにより像を上がらせる。

陶磁器では、模様を彫り出す浮彫りと、逆に模様を貼り付ける貼花の二方法がある。後者の代表がウェッジウッドのジャスパーウェアである。

テクノロジーの発達した現在は、ハンディタイプのグラインダーなどが登場し、電動工具で削ることが多い。また、刃先工具の進歩からガラス板にも彫刻を施すことができる。

後期旧石器時代にはすでにレリーフが作られており、約3万7000年前のアブリ・カスタネに施された外陰部のレリーフ^[2][3]や、約2万5千年前のローセルのヴィーナス^[4]などが発見されている。紀元前9千年頃のギョベクリ・テペには数多くの動物などがレリーフとして施されている^[5]。

レリーフは、古代ギリシア、古代ローマにおける芸術として全盛期を迎えた。また、ロマネスク、ゴシック、ルネサンスのレリーフも高い技術で制作された。フィレンツェのサン・ジョヴァンニ洗礼堂にあるロレンツォ・ギベルティのレリーフや、ルカ・デッラ・ロッビアのレリーフは美術史の観点からも技術的観点からも傑出している。

現在、世界最大のレリーフは、アメリカのジョージア州にあるストーン・マウンテンに施された、南北戦争における南軍の司令官ジェファーソン・デイヴィス、ロバート・E・リー、ストーンウォール・ジャクソンのレリーフで、アイダホ州出身の彫刻家ガットスン・ボーグラムにより、1923年から1972年にかけて制作された^[6]。

浮き彫りの過程で背景の平面から彫刻が浮き出てくることから、比喩的に下地や背景から区別されて、はっきり見えるさまや、背景になる事件によってそのものが明らかになるさまを表す。^[7]