生ごみ

広義の生ごみは一般廃棄物と産業廃棄物に分けられ、産業廃棄物には食品製造業で排出される動植物性残渣を含む^[2]。また、一般廃棄物の生ごみは家庭系のもの（食べ残しや調理くずなど）と事業系のもの（スーパーマーケット、レストラン、ホテル、デパートなどから排出される売れ残りの商品や調理くず）に分けられる^[2]。

狭義には「家庭から排出される台所ごみ」をいう^[1]。また、家庭から排出されるごみに限定した上で、粗大ごみを除いたごみの総称とすることもある^[1]。

食料品は、衛生的に鮮度を保つため、また安全に、かつ商品価値を高めるために工夫された容器で運ばれ消費される^[1]。そのため食生活に付随して発生する廃棄物には、食糧そのものと、それに付随する容器・包装類がある^[1]。また、食糧そのものの廃棄物も、調理時に廃棄される調理かすと、食事後の残留物である食べ残しがある^[1]。

歴史的には食生活に伴って発生する生ごみは、イヌやブタなど飼育する動物の餌となったり、庭で堆肥化されて野菜類の栽培に用いられた^[1]。ただ、処理物の量的な急増と生ごみに含まれる動植物性廃棄物量の相対的低下など自然循環型の処理は次第に難しくなった^[1]。それでも生ごみの減量化の観点から、厨芥等の資源化や発生廃棄物の制御（食品容器や包装資材の改善）といった取り組みが行われている^[1]。

食べ残しについては厨芥として排出されるが、一部は水洗い時に下水あるいは家庭雑排水に含まれるものもある^[1]。排水溝に野菜くず等を破砕するディスポーザーを設置して排水処理槽に送るシステムが導入される場合もある^[4]。

生ごみには以下のような特性と課題があるとされる。

厨芥中の水分^[1]

厨芥中には多くの水分が含まれる点が課題となっており、収集時の汚水の飛散、分解促進、悪臭源などの原因となる^[1]。生ごみは、多くの場合において物質に含まれる水分によって腐敗する性質がある^[5]。厨芥中の水分は焼却時にカロリー低下を引き起こす問題もあり、余熱利用の観点からも望ましくないとされる^[1]。

プラスチックの混入^[1]

生ごみ中には使い捨て容器や食品の包装としてプラスチックが混入するが、塩化水素濃度を高くする要因となっている^[1]。