アフリカで最初に確認されたのは、1960年であり、その当時は「脳霧」（brain fog）とも呼称されていた。
症状は、頭部や首筋に熱を感じる、目がかすんでしまい、本を読めなくなる、頭皮の下を何かが這っているような感覚があり、しばしば、呪われて何かが入っていると感じる、といった特徴がある。
主な原因は、西洋化の影響を受けた教育システムは、西アフリカの国々の伝統的な子供の教育と大きく異なっており、勉強は子供にとって大きなストレスになっている事である、と言われている。
2002年にナイジェリアで行われた調査において、英語の実力が危険因子であるかもしれないという説が浮上し、南アフリカ共和国では、社会的地位が病気と関連しているという調査結果が発表された。