草餅

由来

中国では上巳の節句（3月3日）に疫病除けとしてハハコグサの汁と蜜をあわせたもので粉を練ったものを食べる習慣があった^[1]（龍舌䉽）^[2]。これが3月3日の習俗とともに日本に伝わったものとされる^[1][2]。中国より伝わってきたこの風習は平安時代には宮中行事の一つとして定着していたことが『日本文徳天皇実録』（9世紀成立）嘉祥3年（850年）5月条に記されている^{[3][注釈 1]}。

したがって、平安時代にはハハコグサ（母子草、春の七草でいうゴギョウ）を用いて作られ、名称も草餅でなく母子餅とよばれていた^[1][3]。

律令時代には、貴族が食した菓子として、干し柿や煮あずきと共に一つの皿で草餅が食された^[4]。

蓬餅及び菱餅の登場

室町時代後期になるとヨモギを用いた草餅が登場した^[2]。

上巳の節句は江戸時代には女子の健やかな成長を願う雛祭りとして広まってゆき、当時の菱餅は餅の白と草餅の緑の二色で作られることが多かった^[5]。一説には母子を搗くことが縁起が悪いとして避けられ、この頃より次第に母子草より蓬が用いられるようになっていったとされるが、岡山県や広島県などでは、現代まで母子草で草餅を作る風習が残されており、真実は解っていない^[5]。

新井白石『東雅』（1719年）にも、かつてはハハコグサを用いたが、今日ではヨモギを用い、草餅とも蓬餅ともいうとある^{[注釈 2]}。ただし、文化10年（1813年）ころの『風俗問答答書』には「草の餅はゝこ草をも用ひ候や」とあり、地方によってはハハコグサを用いる例も少なくなかった。

江戸時代、陰暦3月3日の「桃の節句」は「草餅の節句」とも呼んだ^[6]。

江戸時代中期には装飾的な意味合いの強い菱餅が登場した^[2]。菱餅の緑は邪気を払う意味を有するとされ、餅の色付けには信仰面が関係する^[7]。