『漢書』律暦志によると酉は「緧」（しゅう：「ちぢむ」の意味）。果実が成熟の極限に達した状態を表しているとされる。
後に覚え易くするために動物の鶏が割り当てられた。
暦に用いるため「日読みの酉」とも呼ばれ、「鳥」を表す「隹（ふるとり）」と区別される。「酉」には「酒」という意味もある。
毎年11月の酉の日は、「一の酉」・「二の酉」と呼ばれて酉の市という祭が執り行われる。
相場格言に「辰巳天井、午尻下がり、未辛抱、申酉騒ぐ。戌は笑い、亥固まる、子は繁栄、丑はつまずき、寅千里を走り、卯は跳ねる」があり、酉年の相場は俗に騒がしくなるといわれる[2]。
