Altsächsische Sprache

Der Begriff Altsächsisch bezieht sich auf das mittelalterliche Volk der Sachsen, vergleiche etwa Altalemannisch, Altbairisch, Altniederfränkisch, Altoberfränkisch, Angelsächsisch. Der Begriff Altniederdeutsch verweist auf die frühmittelalterliche Sprachstufe des Niederdeutschen und fügt sich in die auch bei anderen Sprachen übliche Reihung Alt-, Mittel-, Neu- plus Namen der Sprache ein, vgl. etwa Alt-, Mittel-, Neuhochdeutsch; Alt-, Mittel-, Neuniederländisch; Alt-, Mittel-, Neuenglisch.^[1]

Bereits im 5. Jahrhundert hatte sich das Nordseegermanische in eine frühaltsächsische, eine urfriesische und eine angelsächsische Varietät gespalten, wobei sich letztere in England – durchaus in Kontakt mit dem sächsischen Festland – zum Altenglischen entwickelte. Die Sprache der Angeln und Sachsen in England wird daher nicht zum Altsächsischen hinzugerechnet. Die Entwicklung der niederdeutschen Sprachformen auf dem Boden des Ostfrankenreichs, später des Heiligen Römischen Reichs ist seit der Eroberung und Zwangsbekehrung Norddeutschlands durch Karl den Großen von den hochdeutschen Mundarten beeinflusst worden.^[3]

Dem Altsächsischen besonders ähnlich sind das Altenglische und das Altfriesische. Diese drei Sprachformen und ihre Nachfolgesprachen werden unter dem Begriff nordseegermanische Sprachen zusammengefasst. Weitere verwandte westgermanische Sprachen des Frühmittelalters sind das Altniederländische (Altniederfränkische) und das Althochdeutsche.^[4][5]

Lange Zeit war die genaue Position des Altsächsischen innerhalb der dialektalen Landschaft der westgermanischen Sprachen Gegenstand intensiver Diskussionen, geprägt von zwei konkurrierenden Theorien. Die „fränkische Hypothese“, insbesondere 1924 von Ferdinand Holthausen vertreten, besagt, dass das Altsächsische (zusammen mit Altniederländisch und Althochdeutsch) zur „fränkischen Gruppe“ der westgermanischen Sprachen gehört und später (nach der Völkerwanderung) durch Altfriesisch und Altenglisch beeinflusst worden sei. Die alternative Hypothese, gelegentlich als „ingvaeonische Theorie“ bezeichnet, wurde erstmals von Ferdinand Wrede aufgestellt und geht davon aus, dass das Altsächsische ursprünglich ein ingvaeonischer Dialekt war, der anschließend durch Altniederländisch und Althochdeutsch beeinflusst wurde. In der modernen Sprachwissenschaft gilt letztere Theorie als die vorherrschende.^[6]

Das Gebiet des Altsächsischen im 5. Jahrhundert ist nur schlecht belegt, umfasst aber im Wesentlichen das heutige Niedersachsen, Westfalen, Lippe, Engern und Ostfalen, einschließlich der heute zu Sachsen-Anhalt gehörenden, linkselbischen Gebiete (etwa von Halle bis Magdeburg).

Im Süden verlief der Übergangsbereich zu den althochdeutschen Dialekten Altthüringisch, Altrheinfränkisch und Altmittelfränkisch auf einer Linie südlich von Merseburg, Göttingen, nordwestlich Kassels, Korbach bis zum Sauerland und Ruhrgebiet. Somit gehört auch der nordwestliche Teil Hessens zum altsächsischen Sprachgebiet. Der östliche heutige Teil der Niederlande (ungefähr die Provinzen Overijssel, Drenthe und das nördliche Gelderland) gehörten ebenfalls zum altsächsischen Sprachgebiet. Südlich davon begann das altniederfränkische Sprachgebiet. Im Norden grenzte das Gebiet von Groningen bis nach Bremerhaven an das altfriesische Sprachgebiet sowie entlang der Eider ans altdänische und im Nordosten etwa auf einer Linie von Plön bis Lauenburg und ab dort weiter Elbe und Saale entlang ans westslawische Sprachgebiet. In der Altmark und im Wendland wurden sowohl Altsächsisch als auch Westslawisch gesprochen.

Eine dialektale Differenzierung des Altsächsischen ist zwar anzunehmen, aufgrund des beschränkten Quellenmaterials lassen sich jedoch keine klar umgrenzten Dialekte bestimmen. Die Anzahl und Ausprägung nordseegermanischer Merkmale im Altsächsischen nimmt von Osten nach Westen und von Norden nach Süden hin ab.^[7]

Die altsächsische Sprache ist nur in wenigen Dokumenten überliefert, so in der nur bruchstückhaft überlieferten altsächsischen Genesis und vor allem in der größten Dichtung, dem Heliand, der als episches Werk nach dem Muster germanischer Heldensagas die Geschichte von Jesus Christus erzählt. Der Heliand umfasst etwa 80 % des insgesamt überlieferten altsächsischen Textkorpus.^[8] Die wenigen anderen Quellen sind zumeist Übersetzungen aus dem Lateinischen und daher in der Lexik begrenzt.

Bei der Untersuchung der schriftlichen Quellen muss zudem bedacht werden, dass sie meist nicht von Sachsen, sondern von Franken oder Baiern aufgezeichnet wurden, die vermutlich der sächsischen Sprache nur begrenzt mächtig waren.

Das Altsächsische zeigt zahlreiche ingwäonische Merkmale, wie das Nasal-Spirans-Gesetz. Dieses beschreibt, dass die urwestgermanischen Kombinationen von Vokal-Nasal-Spirans in späteren Sprachstufen, aber noch vor Beginn der Schriftlichkeit den Nasallaut unter Ersatzdehnung des Vokals verloren. Anders als im Englischen und Friesischen wurde diese Lautentwicklung im Verlauf der niederdeutschen Sprachgeschichte allerdings wieder vielfach rückgängig gemacht.

Sprachprobe aus dem Heliand; der Abschnitt entspricht in episch nacherzählender Form den Anfangsversen des 2. Kapitels aus dem Evangelium nach Lukas:

• Peter Anreiter: Rückläufiges Wörterbuch des Altsächsischen (= Veröffentlichungen der Kommission zur Computergestützten Erstellung Linguistischer Hilfsmittel. Bd. 1). Wagner, Innsbruck 1989, ISBN 3-7030-0212-3.
• Otto Behaghel: Die Syntax des Heliand. Tempsky/Freytag, Wien/Prag/Leipzig 1897.
• James E. Cathey: Old Saxon. LINCOM Europa, München 2000, ISBN 978-3-895865-14-5.
• Gerhard Cordes: Altniederdeutsches Elementarbuch: Wort- u. Lautlehre. Winter, Heidelberg 1973, ISBN 978-3-533-02242-8.
• Wolfram Euler: Das Westgermanische – von der Herausbildung im 3. bis zur Aufgliederung im 7. Jahrhundert – Analyse und Rekonstruktion. 2. Auflage. Inspiration Unlimited, Berlin 2022, ISBN 978-3-945127-41-4.
• Ferdinand Holthausen: Altsächsisches Elementarbuch (= Germanische Bibliothek. Abteilung 1: Elementar- und Handbücher. Reihe 1: Grammatiken. 5, ZDB-ID 576882-2). Winter, Heidelberg 1899, (Digitalisat).
• Ferdinand Holthausen: Altsächsisches Wörterbuch (= Niederdeutsche Studien. 1). Böhlau, Münster u. a. 1954, (2., unveränderte Auflage. Köln u. a., Böhlau 1967, Digitalisat).
• Johan Hendrik Gallée: Altsächsische Grammatik. Mit Berichtigungen und Literaturnachträgen. Nach Wendelin Försters letzter Ausgabe in Auswahl bearbeitet und mit Einleitung und Glossar versehen. Mit Beiträgen von Johannes Lochner. Bearbeitet von Heinrich Tiefenbach (= Sammlung kurzer Grammatiken germanischer Dialekte. A: Hauptreihe, Band 6). Niemeyer, Tübingen 1993 (Digitalisat der 1. Auflage 1891).
• Johan Hendrik Gallée: Altsächsische Sprachdenkmäler. Brill, Leiden 1894, (Digitalisat).
• Johan Hendrik Gallée: Vorstudien zu einem altniederdeutschen Wörterbuche. Brill, Leiden 1903, ISBN 978-90-04-56894-5, (Digitalisat).
• Steffen Krogh: Die Stellung des Altsächsischen im Rahmen der germanischen Sprachen. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1996.
• Irmengard Rauch: The Old Saxon Language : grammar, epic narrative, linguistic interference. Peter Lang Publishing, New York 1992, ISBN 0-8204-1893-5.
• Rudolf Schützeichel (Hrsg.): Althochdeutscher und Altsächsischer Glossenwortschatz. Bearbeitet unter Mitwirkung zahlreicher Wissenschaftler des In- wie Auslandes und im Auftrag der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen. 12 Bände, Tübingen 2004.
• Edward Henry Sehrt: Vollständiges Wörterbuch zum Heliand und zur altsächsischen Genesis. 2. Auflage. Göttingen 1966.
• Heinrich Tiefenbach: Altsächsisches Handwörterbuch. A Concise Old Saxon Dictionary. de Gruyter, Berlin 2010.
• Elis Waldstein: Kleinere altsächsische sprachdenkmäler mit anmerkungen und glossar. Soltau, Norden/Leipzig 1899 (Digitalisat).

Wikisource: Altsächsische Texte – Quellen und Volltexte

Wiktionary: altsächsisch – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Die Sprache des Heliand zum Hören
• Gerhard Köbler: Altsächsisches Wörterbuch, (3. Auflage) 2000ff.
• Gerhard Köbler: Online-Wörterbuch Wikiling Altsächsisch (und andere alte Sprachen)
• Roland Schuhmann: Einführung in das Altsächsische