Banff-Nationalpark

Die kanadischen Rocky Mountains wurden durch intensiven plattentektonischen Aktivität im Mesozoikum und Känozoikum gebildet. Wesentlich zur heutigen Ausformung haben drei größere Gebirgsbildungsphasen beigetragen, die über einen Zeitraum von rund 130 Millionen Jahren den Westen Nordamerikas formten. Die Laramische Gebirgsbildung war die letzte der drei Phasen und verantwortlich für die Heraushebung der Rocky Mountains (in der Größenordnung von rund 2000 Metern).

Im Laufe seiner Geschichte wurde der Banff-Nationalpark von Spannungen zwischen Naturschützern und Landnutzungsinteressierten geprägt. Der Park wurde am 25. November 1885 als „Banff Hot Springs Reserve“ eingerichtet,^[6] als Reaktion auf widersprüchliche Ansprüche darüber, wer die heißen Quellen dort entdeckt hatte und wer das Recht zur kommerziellen Entwicklung besaß. Die Naturschützer setzten sich durch, als Premierminister John A. Macdonald die heißen Quellen als kleines Schutzgebiet reservierte, das später erweitert wurde, um Lake Louise und andere Gebiete bis zum Columbia Icefield im Norden einzuschließen.^[7]

Mit der Stadt Banff und der Siedlung Lake Louise hat der Park rund 9000 ganzjährige und weitere etwa 1000 saisonale Bewohner.

Im Park leben viele große Säugetierarten, zum Beispiel Elch, Wapiti, Dickhornschaf, Schneeziege, Schwarzbär, Grizzlybär, Luchs, Wolf und Kojote. Über 250 Vogelarten wurden bisher im Gebiet des Parks beobachtet.^[20] Für viele Zugvögel sind vor allem die im Park befindlichen Vermilion Lakes als Rastplatz von großer Wichtigkeit. Der amerikanische Bison, der früher in den Tälern von Banff lebte, wurde durch Bejagung ausgerottet; das letzte Tier wurde 1858 getötet. Im Februar 2017 wurden Bisons aus dem Elk Island National Park im Banff-Nationalpark ausgewildert. Im April 2017 wurden hier erstmals wieder Bison-Kälber geboren.^[21]

Endemisch ist Physella johnsoni, auch Banff Springs snail oder einfach Banff snail genannt, eine Schneckenart, welche die hier vorkommenden heißen Quellen besiedelt. Sie war die erste Molluskenart, die auf der Liste der bedrohten Tierarten erschien (1997). Nach frühen Beobachtungen seit 1926 und jüngeren seit den 1990er Jahren bewohnte sie neun Orte, heute nur noch fünf, die in häufig von Touristen aufgesuchten Gebieten liegen. Da die Schnecken in der Lage sind, sich extrem ungünstigen Bedingungen – vor allem Hitze und giftigen Substanzen – anzupassen, befasst sich seit langer Zeit ein Forschungsprojekt mit ihnen.^[22]

Der Banff-Nationalpark ist der Park in Kanadas Rocky Mountains, in dem der Konflikt zwischen Naturschutz und Massentourismus am deutlichsten wird. Jährlich besuchen mehr als neun Millionen Menschen die sieben Nationalparks der Region, wobei der Park um Banff mit 4,13 Millionen Besuchern davon fast die Hälfte verkraften muss.^[23] Der Park ist auch der Nationalpark in Kanada mit den meisten Besuchern. Dabei konzentriert sich der Besucheranstrom auf wenige Punkte und auf die sommerliche Ferienzeit. Aufgrund des wachsenden Verkehrsaufkommens mussten bereits Über- und Unterführungen für Tiere gebaut und kilometerlange Zäune gezogen werden, denn neben zwei Eisenbahnlinien führt auch der Trans-Canada Highway durch Teile des Parks. Durch strenge Geschwindigkeitsbegrenzungen versucht man Kollisionen mit Wildtieren zu vermeiden.

Aber auch der Wintertourismus hat in dem Gebiet zugenommen, denn es wird zunehmend als Skigebiet erschlossen. Gerade zu dieser Zeit ist das Haupttal des Bow Rivers aber für viele Tiere wichtiger Rückzugsraum. Viele Tiere verlieren die Distanz zu menschlichen Siedlungen und sind u. a. im 6000-Einwohner-Städtchen Banff präsent. Der Straßenausbau hat den Distanzschutz, der das Gebiet weitgehend von menschlicher Nutzung ausgenommen hat, stark reduziert. Das Parkmanagement versucht wildtiergerechte Lösungen zu den finden, jedoch nimmt jährlich der touristische Nutzungsdruck zu.^[24]

Absolute Betretungsverbote im Park sind selten, und Besucher sind häufig schlecht informiert. Speziell das Bewusstsein für den Umgang mit und den Schutz von Fauna und Flora abseits des „Großwilds“ ist schwach ausgeprägt. 1999 wurden erstmals Touristen zu hohen Geldbußen verurteilt, weil sie in warmen Quellen gebadet hatten. Damit hatten sie unwissentlich eine nur hier lebende, und zu dieser Zeit vielleicht noch 1.500 bis 15.000 Exemplare umfassende Population der Banff Springs snail in Gefahr gebracht. Da auch andere Tier- und Pflanzenarten als gefährdet gelten, gerät die Parkverwaltung zunehmend in die Kritik, ebenso wie in Bezug auf ihren Umgang mit dem Tourismus.

Touristische Schwerpunkte sind:

• Banff – Etwa 6000 Einwohner zählende Ortschaft auf 1384 Metern Höhe
• Banff Springs Hotel – Luxushotel, das einem schottischen Schloss nachempfunden wurde
• Banff Gondola
• Bow River – Fluss, der durch den Nationalpark fließt
• Cave und Basin – Höhle mit heißer Quelle und Warmwasserbassin, denen der Park seine Entstehung verdankt
• Château Lake Louise – Historisches Hotel direkt am See
• Grassi-Seen, farbig leuchtend
• Icefields Parkway – 231 Kilometer langer Highway von Banff bis Jasper mitten durch die Rocky Mountains
• Johnston Canyon – wilde Schlucht
• Johnson Lake – kleiner einsam gelegener Bergsee
• Lake Louise – berühmter Bergsee
• Mistaya Canyon – sehr tief eingeschnittene schmale Schlucht des Mistaya Rivers südlich von Saskatchewan River Crossing
• Moraine Lake im Valley of the Ten Peaks – Bergsee im Tal vor zehn Gipfeln, auf der kanadischen 20-Dollar-Note der Scenes of Canada Series von 1969 abgebildet
• Morant’s Curve – eine Aussichtsstelle am Bow Valley Parkway an welche der Bow River und eine Eisenbahnstrecke nebeneinander verlaufen, die auch auf der kanadischen 10-Dollar-Note der Frontier Series von 2011 abgebildet ist.
• Mount Forbes – mit 3617 m Höhe der höchste Punkt im Park^[25]
• Peyto-Gletscher – ein Auslassgletscher des Wapta-Eisfelds
• Peyto Lake – ein auffällig türkis schimmernder Bergsee
• Sulphur Mountain – 2285 Meter hoher Berg oberhalb der Ortschaft Banff

Neben dem Cave and Basin, das 1981 geehrt wurde und Entstehungskern des Parks ist, wurde weitere Orte im Park zu einer „nationalen historischen Stätte Kanadas“ erklärt. Dazu gehören das Banff Springs Hotel, das Banff Park Museum, die Skoki Ski Lodge, die Sulphur Mountain Cosmic Ray Station und der Howse Pass.

• Nationalparks in Kanada

Commons: Banff-Nationalpark – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Banff National Park, auf „Parks Canada“, (engl., fr.)
• Banff-Nationalpark. In: The Canadian Encyclopedia. Abgerufen im 1. Januar 1 (englisch, französisch).
• Eintrag auf der Website des Welterbezentrums der UNESCO (englisch und französisch).