Başı Bozuk

1885–1886

Bereits wenige Tage nach ihrer Rekrutierung wurden sie erstmals eingesetzt. 50 von ihnen wurden am 9. Mai 1885 für die Besetzung des Dorfes Ambà etwa 50 km nordwestlich von Massaua abgestellt. Als am 11. Mai eine abessinische Bande unter dem Kommando von Adam Aga den Ort angriff, ergaben sich die Basci Buzuk ohne eine Gegenwehr geleistet zu haben.^[10] Nach dem Vorfall wurden zunächst weitere Rekrutierungen eingestellt, während die bereits angeworbenen Basci Buzuk für zweitrangige Wachaufgaben abgestellt wurden. Erst am 30. Juni 1885 wurden die Rekrutierungen mit der Übernahme von 38 Basci Buzuk der ägyptischen Besatzung von Saati wieder aufgenommen. Zum Kommandeur, dem Sangiak, wurde der Albaner Assam Oga Osman aus Ioannina ernannt.^[11]

Die Übernahme der Basci Buzuk von Saati war bereits Teil, der von Italien eingeleiteten Politik, den Besitz in Massaua langsam auf das Landesinnere auszuweiten. Damit war es auch nötig alle Vorbehalte gegenüber den einheimischen Truppen aufzugeben und sie als vollwertige militärische Einheiten zu betrachten. Dazu trug auch, dass die koloniale Expansion der Italiener von mehreren Seiten in Frage gestellt wurde. So von den Abessiniern, vor allem in der Person von Ras Alula, von feindlich gesinnten Stämmen und Banden, von der zunehmend angespannten Koabitation mit den Ägyptern und nicht zuletzt von den Aufständischen des Mahdi.^[12]

Als am 2. Dezember 1885 die Ägypter aus Massaua abzogen, wurden die restlichen „ägyptischen“ Bashi Buzuk vom neuen Oberbefehlshaber der italienischen Kolonialtruppen in Eritrea, General Carlo Gené, übernommen.^[13] Die Basci Buzuk waren nun auf 927 Mann angestiegen und wurden in zwei sogenannte Horden aufgegliedert. In Massaua war die sogenannte 200 Mann starke interne Horde (italienisch orda interna) stationiert und war mit Polizei- und Wachaufgaben betraut. Der Rest gehörte der externen Horde (ital. orda esterna) an und verteilte sich auf mehrere Stützpunkte im näheren und weiteren Umkreis von Massaua.^[14] Es handelte sich alles in allem um eine sehr rudimentäre Truppe, die allenfalls die Lücken des italienischen Kontingents schließen konnte, in die die Italiener nicht viel Vertrauen schenkten und die keine Begeisterung bei ihnen auslöste. Eine Eingliederung in die italienische Armee und die Aufstellung gemischter Einheiten, um ihre Disziplin und militärische Ausbildung zu verbessern, schloss man aus rassistischen Gründen aus.^[15]

1886 kam es zu einer einzigen bewaffneten Auseinandersetzung, bei denen die Basci Buzuk beteiligt waren. Am 1. September marschierten 125 Basci Buzuk auf den Küstenort Zula etwa 50 km südlich von Massaua zu. Dort wurden sie in ein Gefecht mit der Bande des abessinischen Führers Debeb verwickelt, bei dem 14 Basci Buzuk starben.^[16]

1887–1888

Im Zuge der Belagerung von Saati am 25. Januar 1887 wurden erstmals Basci Buzuk an der Seite von italienischen Soldaten eingesetzt. In der erfolgreichen Abwehr des abessinischen Angriffs auf Saati waren sie maßgebend daran beteiligt, einen Einkesselungsversuch zu verhindern.^[17] Bei der anschließenden Schlacht bei Dogali, die mit einer vernichtenden italienischen Niederlage endete, versuchte man, obwohl sie zahlenmäßig nur eine untergeordnete Rolle spielten, sie als Sündenböcke hinzustellen und ordnete eine Untersuchung an.^[18] In Wahrheit hatten sich die Basci Buzuk auch bei Dogali als Aufklärer bewährt und hielten nach der Niederlage viele vor Massaua gelegene Stützpunkte besetzt, was den Vormarsch der Abessinier auf Massaua verhinderte. In der öffentlichen Meinung wurden nach Dogali allerdings bereits bestehende Vorurteile gegenüber den indigenen Truppen noch bekräftigt.^[17]

Nach der Ablösung von Carlo Gené als Oberbefehlshaber der italienischen Truppen in Eritrea im Frühjahr 1887 setzte sein Nachfolger Tancredi Saletta verstärkt auf den Einsatz einheimischer Truppen. Am 2. Mai 1887 wurde für die italienischen Truppen in Afrika der Kriegszustand ausgerufen.^[19] Im gleichen Monat teilte Saletta dem Kriegsministerium in Rom unter anderem mit, dass Oberst Giovanni Battista Begni das Kommando über die externe Horde anvertraut worden war. Im Juni des gleichen Jahres waren die Basci Buzuk bereits auf 2000 Mann angewachsen und im Juli wurden in Rom die ersten Anordnungen für die Aufstellung eines Korps aus einheimischen afrikanischen Truppen – dem Corpo speciale d’Africa – erlassen.^[20]

Im November 1887 ging General Alessandro Asinari di San Marzano mit seinem Korps in Massaua an Land, um die Schmach von Dogali auszumerzen. Di San Marzano führte die von Saletta begonnene Neuorganisation der einheimischen Truppenkontingente weiter und Ende November waren weitere italienische Offiziere den Basci Buzuk vorangestellt worden.^[21] Die Verständigung mit den italienischen Offiziere gestaltete sich allerdings schwierig und schränkte die Operationsfähigkeit der Truppe stark ein. Um die Disziplin aufrechtzuerhalten, griffen die Offiziere auch auf die Nilpferdpeitsche, die berüchtigte curbasc, zurück. Hinter der mangelnden Verständigungsbereitschaft versteckte sich aber auch Intoleranz sowie ein rassistisches Autoritäts- und Überlegenheitsgefühl des weißen Offiziers gegenüber dem farbigen Untergebenen. Es muss dabei allerdings berücksichtigt, dass viele dieser intoleranten Offiziere nicht gerade zur Creme des italienischen Offizierskorps gehörten und selbst bereits durch disziplinäres Fehlverhalten auffällig geworden waren.^[22]

Nach der Ankunft weiterer Truppen aus Italien im Februar 1888 begannen die Italiener wieder energischer in das Landesinnere in Richtung des äthiopischen Hochlandes vorzurücken, dabei griff man kontinuierlich und massiv auf die Basci Buzuk zurück. Letztere wurden dabei in einige Scharmützel mit den abessinischen Truppen verwickelt, so am 4. Februar 1888 bei der Besetzung von Hirgigo und in Ailet am 17. März 1888. Es waren dies die einzigen militärischen Auseinandersetzungen mit den Truppen des Negus während dieses Feldzuges. Yohannes IV. ging einer offenen Auseinandersetzung mit dem Groß der italienischen Truppen aus dem Weg. Nach dem Abzug der Abessinier wurden auch die italienischen Truppen ab Mitte April 1888 wieder nach Italien verschifft.^[23] Als am 2. Mai 1888 Antonio Baldissera den Oberbefehl der italienischen Truppen von Alessandro Asinari di San Marzano in Ostafrika übernahm,^[24] setzte er verstärkt auf einheimische Truppen.^[25]

In den folgenden Monaten gelang es Baldissera vor allem mit Hilfe der Basci Buzuk weiteres Terrain unter italienische Kontrolle zu bringen.^[26] In diese Expansionsphase, die die Grenzen der 1890 ausgerufenen Kolonie Eritrea festlegte, mussten die Basci Bozuk im August 1888 ihre schwerste Niederlage einstecken. Bei der Schlacht von Saganeiti am 8. August 1888 wurden 250 Basci Buzuk sowie fünf italienische Offiziere getötet.

Kurz danach wurde im September 1888 die externe Horde aufgelöst. Ein Teil ihrer Angehörigen floss in die neu aufgestellten indigenen Bataillone ein, die später den Namen Ascari annahmen.^[27] Kriegsminister Ettore Bertolè Viale folgte damit dem Vorschlag von Baldisseras, der in den indigenen Truppen eine entscheidende Komponente für die zukünftige militärische Struktur der Kolonie sah, die die italienischen Truppenkontingente zumindest zum Teil ersetzen sollten. Zu diesem Zweck sollten sie von kompetenten italienischen Offizieren und Ausbildern, die der arabischen Sprache mächtig waren, ausgebildet und geführt werden.^[28] Die interne Horde, die in Massaua mit Wach- und Polizeiaufgaben betraut war, wurde schließlich im März 1891 aufgelöst.^[27]