C. & E. Chapal Frères & Cie

Pelzzurichtung und Pelzveredlung

Die erste Fabrik errichtete Marien Cougny (* 1771 im Dorf Chesmartin, Gemeinde Saint-Oradoux-près-Crocq)^[1] im Jahr 1832 in Crocq im Tal der Tardes, wo sich bereits seit Jahrhunderten viele ähnliche Betriebe angesiedelt hatten, welche die Qualität des besonders sauberen und leicht sauren Flusswassers zu nutzten. Aus dem gleichen Grund hatten sich im Creuse-Tal Gobelin- und andere Textilfärbereien in Felletin und Aubusson entwickelt.

Im Zusammenhang mit der Seidenstadt Lyon entstand hier auch eine Pelzindustrie. Neben dem Rohmaterial, das die Spinnereien benötigten, wurden große Fellmengen aus dem Osten importiert. Da im Land selbst erhebliche Mengen an Kaninchenfellen anfielen, war es naheliegend, dass sich einige Seidenfärber bald dem Pelz zuwandten. Einer davon war Marien Cougny. Er arbeitete anfangs als Maurer und wechselte dann in Lyons Textilfärberei. Cougny scheint eigene Experimente mit billigen Kaninchenfellen durchgeführt zu haben. Er empfand die Ergebnisse als äußerst zufriedenstellend, kündigte seine untergeordnete Stelle und zog nach Paris in die Rue de la Roquette. Ihm folgten sein Sohn Jean und der Neffe Marien Chapal. Aus diesen bescheidenen Anfängen entwickelte sich der weltbekannte Chapalkonzern.^[1] Die meisten ihrer Arbeiter stammten aus der Creuse-Region – eine Tradition, die sich während des gesamten Bestehens des Unternehmens fortsetzte. Nach Marien Cougnys Tod übernahm sein Cousin Marien Chapal die Leitung und gab der Firma ihren Namen.

Das Unternehmen setzte seine Expansion mit der Gründung einer Fabrik in Montreuil (Seine Saint-Denis), nahe von Paris, fort.^[2] Hier wurden zuerst Bisamfelle aus dem nördlichen Amerika auf „Sealbisam“ veredelt (sogenannte „Chapal-Bisam“), eine Imitation des von Grannen entfernten Fells der Pelzrobbe. Später spezialisierte sich die Firma auf die Zurichtung und Veredlung von Kaninchenfellen und gewann damit Weltruf, in der Branche sprach man von „Chapalfarbe“. Noch bis nach dem Zweiten Weltkrieg (1936–1945) galt die Marke „Chapal“ als Qualitätserzeugnis, anderen französischen Pelzveredlungen überlegen, speziell aber der bedeutenden belgischen Kaninveredlung, die mehr auf Massenware ausgerichtet war.^[3] Mindestens bis in die 1920er Jahre galt das „allein als »echt« anerkannte französischen Chapal-Monopol“, bis es deutschen Pelzveredlern zusammen mit der Farbindustrie gelang, ein ebenbürtiges Kaninfell herzustellen.^[4][5] Laut einem amerikanischen Fachbuch aus dem Jahr 1950, wurden Kaninrohfelle zu der Zeit zwar separat nach der Herkunft aus Frankreich, Deutschland und Belgien gehandelt, veredelt jedoch noch als französische Kanin, dem allerdings auch größten Produktionsland.^[6]

Daneben entwickelte Chapal sich auf die Bearbeitung anderer Fellarten weiter, insbesondere von Edelpelzen, wie Marder, Nutria, Silberfuchs, Zobel oder Nerz.^[7] Um 1930 gelang es der Firma Fohlenfelle so zu veredeln, dass sie im Leder weich und geschmeidig waren.^[3]

Im Jahr 1882 ging Émile Chapal (1858–1932) in die Vereinigten Staaten, um in New York eine Tochtergesellschaft zu gründen, die sich hauptsächlich auf Silberfuchs- und Zobelfelle spezialisierte, während sich das Geschäft mit Kaninfellen als Hauptartikel weiterentwickelte.

Philipp Manes, der von den Nationalsozialisten ermordete Rauchwarenkommissionär und Chronist der Pelzbranche, reiste 1929 zusammen mit deutschen Kürschnern zu einer Studienreise nach Frankreich. Ganz besonders beeindruckt war man von dem Besuch bei Chapal. Manes schrieb:

Über „Frédéric Chapal, Paris, Träger eines großen Namens und Grandseigneur, Typ des elegantesten Franzosen“ schrieb Manes an anderer Stelle, „er machte seinem Onkel Konkurrenz, in dessen Nachbarschaft er sich eine ganz moderne Fabrik errichtet hatte“. Auf dem gleichzeitig mit der Leipziger Pelzausstellung in Leipzig stattgefundenen Welt-Pelz-Kongress war er „die bekannteste Persönlichkeit, mit allen Besuchern befreundet, und wen er erst jetzt kennen lernte, mit dem wurde er es. […] Deutschland hatte mit ihm einen guten Freund.“^[9]

Nach dem Zweiten Weltkrieg spezialisierte sich Chapal zusätzlich auf wertvolle Pelzarten, hauptsächlich Nerz und Nutria, noch 1972 warb man jedoch in einem doppelseitigen Inserat ausschließlich für die populäre Kaninveredlung, „Lapin de France“.^[10] Als inzwischen kleiner Betrieb hat sich Chapal ganz der Lederverarbeitung zugewandt.

Heutiges Handelsunternehmen

Am 1. Januar 1956 wurde die Firma SA des Anciens Etablissements C & E Chapal Frères & Cie in Rechtsform einer vereinfachten Aktiengesellschaft (SAS) gegründet. Im Jahr 2023 wurde sie als kleines oder mittleres Unternehmen eingestuft und beschäftigte 6 bis 9 Mitarbeiter.^[11] Seit 1982 vermarktet das Unternehmen unter seiner eigenen Marke Konfektionsware und Maßanfertigungen aus Leder, darunter Jacken, Westen, Handschuhe und Accessoires.^[12]

Der nördliche Teil des Firmengeländes der Chapalfabrik in Montreuil wurde nach der Schließung abgerissen. Das Verwaltungsgebäude, ein historisches Gebäude der Stadt, beherbergt noch die Büros der Chapal GmbH.^[13]