Kaledonischer Kanal

Über einen Kanal durch das markante Tal wurde schon länger nachgedacht. 1773 wurde der nebenbei als Feldvermesser arbeitende James Watt von der Regierung beauftragt, die Machbarkeit eines Kanals zu prüfen. Sein positiver Abschlussbericht wurde jedoch aus finanziellen Gründen nicht weiter verfolgt. 1793 befürwortete John Rennie senior erneut einen Kanalbau. 1801 wurde der Kanalbau durch den Krieg mit Napoleons Frankreich plötzlich als dringend angesehen. Eine französische Flotte hätte Orkney umrunden und die eine oder die andere Seite Schottlands bedrohen können, an dessen Küsten es damals noch keine nennenswerten Häfen gab. Ein Kanal hätte dann mehrere hundert Seemeilen gefährliche Seefahrt erspart.^[1]

1801 wurde Thomas Telford von der Regierung mit einer Bestandsaufnahme der Verkehrsverbindungen in den schottischen Highlands beauftragt. In seinem Bericht beschrieb er auch die Trasse des zukünftigen Kanals. Sein im Parlament diskutierter Bericht führte neben der Gründung eines Komitees für den Straßenbau in den Highlands auch zur Gründung eines Komitees zum Bau des Kanals, das 1803 Telford mit der Planung und Bauoberleitung des Kanals beauftragte.^[2] Das Projekt diente zur Zeit der Highland Clearances auch zur Schaffung neuer Arbeitsplätze. Der östliche Teil des Kanals wurde 1822 und der gesamte Kanal 1825 fertiggestellt.^[3]

Nur etwa ein Drittel der Gesamtlänge des Kanals wurde künstlich geschaffen, ansonsten wurden natürliche Gewässer genutzt. Dies sind, beginnend im Nordosten bei Inverness: Moray Firth (Nordsee), River Ness, Loch Dochfour, Loch Ness, Loch Oich, Loch Lochy, Loch Linnhe und Firth of Lorne (Atlantischer Ozean).

Der Kanal ist 97 km lang und übersteigt eine Scheitelhöhe von 32 m ASL, die er am Loch Oich erreicht.^[4] Die beiden Enden liegen auf Meeresniveau. Die Höhenunterschiede werden von insgesamt 29 Schleusen ausgeglichen, teils einzeln, teils in Schleusentreppen, deren längste, Neptune’s Staircase, aus 8 Einzelschleusen besteht und die längste Schleusentreppe in Großbritannien ist.

Der Kanal erlangte niemals die erhoffte wirtschaftliche Bedeutung als Wasserstraße. Heute dient er hauptsächlich der Erholung und dem Tourismus. Er wurde von 1963 bis 2012 von British Waterways bewirtschaftet. Seither ist Scottish Canals zuständig.^[5]

2007 wurde der Caledonian Canal von der American Society of Civil Engineers in die Liste der Historic Civil Engineering Landmarks aufgenommen.

• Jean Lindsay: The Canals of Scotland. David & Charles, Newton Abbot 1968.
• Len Paterson: From Sea to Sea: A History of the Scottish Lowland and Highland Canals. Glasgow 2005, ISBN 1-903238-94-3.
• John Rickman (Hrsg.): Life of Thomas Telford, Civil Engineer, written by himself, containing a Descriptive Narrative of his Professional Labour: with a Folio Atlas of Copper Plates. Payne and Foss, London 1838, S. 52–67 (Digitalisat auf archive.org)
  • Atlas to the Life of Thomas Telford, Civil Engineer, Containing Eighty-three Copper Plates, Illustrative of His Professional Labours. Payne and Foss, London 1838, Tafeln 12–17 (Digitalisat auf revolutionaryplayers.org.uk)