Francis Charles McMath

Francis Charles McMath wurde am 29. Januar 1867 in Saint Louis geboren.^[1] Er studierte an der Washington University in St. Louis, schloss 1887 als Bauingenieur ab und trat anschließend in das Bauunternehmen Detroit Bridge & Iron Works ein^[2], das hauptsächlich Eisenbahnbrücken baute.^[3] McMath war später Präsident der Canadian Bridge and Iron Company und erbaute unter anderem die Québec-Brücke, die 1919 fertiggestellt wurde. Sein Unternehmen wurde 1920 sogar für den Bau der Golden Gate Bridge angefragt, führte diese Arbeiten aber nicht aus.^[4]

McMath war seit 1890 mit Josephine King verheiratet. Aus dieser Ehe gingen die beiden Söhne Robert Raynolds (1891–1962) und Neil Scott (1892–1973) hervor.^[5] In den Jahren 1902–1904 ließ er sich in der Iroquois Street 1037 in Detroit ein Haus vom Architekten Albert Kahn erbauen, das heute (2025) zu den historischen Gebäuden der Stadt zählt.^[6] Nach dem Tod seiner Frau 1914 heiratete er 1916 Madeline King, die ihn überlebte.^[7]

McMath hatte ein starkes Interesse an Astronomie. Zusammen mit dem Astronomen William Joseph Hussey der Michigan University und anderen plante er eine Expedition nach Geneva (New York), um dort die Sonnenfinsternis vom 24. Januar 1925 von einem Ballon aus zu beobachten. Zu starker Wind und eine Wolkendecke ließen dieses Unternehmen allerdings scheitern.^[8]

Francis C. McMath und sein Sohn Robert, der ebenfalls Bauingenieur war und das Interesse an der Astronomie teilte, erwarben 1922 ein 3-Zoll-Teleskop, vergrößerten sich 1927 und bauten in Clarkston (Michigan) eine Kuppel für ein 4-Zoll-Teleskop, das ein Jahr später mit dem Ziel, bewegte Aufnahmen machen zu können, mit einem Motor ausgestattet wurde, und es begann eine Zusammenarbeit mit dem Astronomen Ralph Hamilton Curtiss der Michigan University. 1930 planten sie zusammen mit Henry S. Hulbert, einem Richter in Wayne County (Michigan), ein größeres Observatorium, so entstand das McMath-Hulbert-Observatorium in der Nähe des kleinen Ortes Lake Angelus in Michigan, das in den Folgejahren stetig ausgebaut wurde.^[9][10] Über die neuen Beobachtungsmethoden zur Erzeugung bewegter Bilder berichteten sie in den Publications of the Observatory of the University of Michigan.^[11]

Am 13. Februar 1938 starb Francis Charles McMath im Alter von 71 Jahren und wurde auf dem Elmwood Friedhof in Detroit begraben.^[1]

• 1933 wurde McMath die John Price Wetherill Medal des Franklin Institute verliehen, ebenso seinem Sohn Robert Raynolds McMath und Henry S. Hulbert.^[12]
• 1940 wurde am McMath-Hulbert-Observatorium eine Bronzetafel am Pfeiler des neu in Betrieb genommenen Francis C. McMath Memorial Teleskops enthüllt.^[13]
• Im Jahre 1970 benannte die Internationale Astronomische Union den Mondkrater McMath offiziell nach Francis Charles McMath und seinem Sohn.^[14]