Gisch

Britische Mandatszeit

Während der Jahre des britischen Völkerbundmandats (1917–1948) war Gisch eines der größeren Dörfer im Distrikt Safad. Die Bevölkerungszahl wuchs von 731 Einwohnern im Jahr 1922 auf 1.090 Einwohner zum Ende der Mandatsperiode. Die demografische Struktur war dabei nahezu ausgeglichen zwischen Muslimen (584) und Christen (506). Innerhalb der christlichen Gemeinschaft stellten die Maroniten die Mehrheit dar, ergänzt durch eine kleinere katholische Minderheit.

Das Dorf wurde während der Mandatszeit von zwei Muchtaren geführt, jeweils einem Vertreter der muslimischen und der christlichen Gemeinschaft. Besonders einflussreich waren hierbei die maronitische Familie Jubran sowie die muslimische Familie Khalaila. Die Gemeinde galt politisch als moderat und distanzierte sich weitgehend von der radikaleren Politik der Husseini-Koalition in Jerusalem. Im Jahr 1945 wurde zur Verwaltung des Ortes ein Gemeinderat eingeführt.

Die Ökonomie des Ortes basierte auf einer vielseitigen Landwirtschaft. Neben dem Anbau von Obst, Oliven, Wein und Getreide exportierte Gisch Tabak und war für seine Milch- und Käseproduktion bekannt. Trotz des Wohlstands des Ortes gab es eine ausgeprägte Migrationsbewegung. Während bereits seit der späten osmanischen Ära viele Einwohner nach Argentinien, Kanada und in die USA auswanderten, zogen während der Mandatszeit zahlreiche Bewohner nach Haifa. Ab den 1930er-Jahren erlebte der Ort eine rege Bautätigkeit. Das Siedlungsgebiet dehnte sich aus und es entstanden moderne Steinbauten entlang der Hauptstraße, die sich architektonisch vom traditionellen Dorfkern unterschieden. Eine staatliche Schule wurde 1926 eröffnet. Für fließendes Wasser sorgte eine 1942 errichtete Wasserpumpstation. Zum Ende der Mandatszeit wurde eine moderne Klinik gebaut.^[3.1]

Der UN-Teilungsplan für Palästina von 1947 sah vor, dass Gisch Teil des arabischen Staates werden sollte; die Stadt Safad, mit der Gisch eng verbunden war, wurde dem jüdischen Staat zugesprochen. Wie auch in vielen anderen Orten Palästinas, wurde in Gisch in Folge des Teilungsplans ein Nationalkomitee errichtet, das aus drei Christen und drei Muslimen bestand. Eine spontan organisierte Gruppe junger Männer, oft Veteranen aus der britischen Armee oder der Transjordanischen Grenzpolizei, übernahm nach dem Abzug der Briten den Wachdienst. Ihre Ausrüstung war jedoch veraltet und unzureichend.^[3.2]

Palästinakrieg

Während des Palästinakriegs war ab Januar 1948 eine Kompanie der Arabischen Befreiungsarmee (ALA) in Gisch stationiert. Aufgrund der Position an der Hauptstraße zum Libanon war der Ort für die arabischen Kräfte von hoher strategischer Bedeutung. Zur Kontrolle der Straße baute die ALA während ihrer zehnmonatigen Präsenz sieben Pillbox-Bunker in den Hügel von Gisch. Das Verhältnis der Dorfbewohner zur ALA war zwiespältig: Während einige Bewohner die Soldaten unterstützten, empfanden andere die Präsenz der ALA als Belastung.^[3.3]

Im Frühjahr 1948 erreichten größere Flüchtlingsströme Gisch. Ehemalige Bewohner des Ortes kehrten nach dem Fall Haifas am 22. April nach Gisch zurück. Auch Flüchtlinge aus Untergaliläa erreichten Gisch und belasteten zunehmend die Ressourcen des Ortes. Nachdem die Hagana am 10. Mai Safad erobert hatte, flohen ebenso die Einwohner des Nachbardorfes Qaddita aus Angst vor einem bevorstehenden Angriff nach Gisch. Einwohner und Flüchtlinge hofften, dass Gisch von einem israelischen Angriff verschont bliebe, da der Ort außerhalb der Grenzen des geplanten jüdischen Staates lag.^[3.4]

Im Palästinakrieg flohen viele der arabischen Bewohner. Bei der Eroberung des Ortes durch israelische Streitkräfte am 29. Oktober 1948 während der Operation Chiram kam es zu starken Gefechten, bei denen zahlreiche Gebäude beschädigt oder zerstört wurden.

Ab 1949

1949 wurden hier Binnenflüchtlinge des Krieges aus den zerstörten christlich-arabischen Orten Iqrit und Birʿim angesiedelt, wodurch Christen die Mehrheit unter den Einwohnern in Gisch bilden. Der Großteil der Christen ist maronitisch, der andere Teil griechisch-katholisch.