Herbert Lawrence Block

Herbert Lawrence Block (Pseudonym Herblock) (* 13. Oktober 1909 in Chicago; † 7. Oktober 2001 in Washington, D.C.), war ein US-amerikanischer politischer Karikaturist.

Hebert Lawrence Block war der Sohn des Chemikers und Ingenieurs David Julian Block und dessen Frau Theresa Lupe Block. Früh am Zeichnen interessiert, besuchte er in seiner Jugend Wochenendkurse des Art Institute of Chicago und fertigte Karikaturen für die Schülerzeitung und den lokalen Evanston News-Index an. Außerdem wurden kurze Witze von ihm in einer Leserbrief-Rubrik der Chicago Tribune veröffentlicht. Hier nahm er auf den Vorschlag seines Vaters hin sein späteres Pseudonym Herblock an.

Nach seinem Schulabschluss 1927 arbeitete er zunächst als Reporter für das Chicago City News Bureau sowie als Freelancer, woraufhin er ein Studium am Lake Forest College begann. Dieses brach er allerdings nach nur zwei Jahren ab, nachdem ihm eine Festanstellung als Karikaturist für die Chicago Daily News angeboten wurde. Er wechselte 1933 zur Newspaper Enterprise Association. Während des Zweiten Weltkriegs war er von 1943 bis 1945 Mitarbeiter der United States Army. Daraufhin nahm er eine Stelle an der Washington Post an, für die er mehr als 50 Jahre, bis zu seinem Tod 2001 arbeitete. Stilistisch imitierte Block zunächst John T. McCutcheon, einen der bekanntesten Karikaturisten seiner Zeit. Mitte der 1930er entwickelte er einen eigenen Stil.

Block gehörte zu den bekanntesten und einflussreichsten Karikaturisten der Vereinigten Staaten. Sein Werk trug dazu bei, dass die Washington Post zu eine der landesweit bekanntesten Zeitungen aufstieg. Bei seinen meist regierungskritischen Karikaturen orientierte er sich an den Grundwerten „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“. Er unterstützte die Umwelt- und die Bürgerrechtsbewegung. 1950 prägte er mit einer Karikatur, in der er die Einschränkung der Meinungsfreiheit durch die Zweite Rote Angst und dessen Haupturheber Joseph McCarthy kritisierte, den Begriff „McCarthyismus“. Block beschränkte sich in seiner Kritik der McCarthy-Ära nicht nur auf McCarthy: Auch andere Mitglieder des für die Verfolgung echter oder vermeintlicher Kommunisten hauptverantwortlichen Komitees für unamerikanische Umtriebe wie Richard Nixon oder Karl Earl Mundt wurden von ihm kritisiert. In seinen 72 Jahren als Karikaturist zeichnete er insgesamt dreizehn Präsidenten. Dabei wurde er oft unfreundlich: Dwight D. Eisenhower zeigte er als gutmütigen, aber dümmlichen Hanswurst, Richard Nixon als ominösen Bösewicht mit permanentem, ungepflegten Dreitagebart, und Lyndon B. Johnson als herrischen Monarchen aus Gottes Gnade. Ronald Reagan warf er eine unsoziale Wirtschaftspolitik vor, die die Armen ärmer und die Reichen reicher mache.

Block wurde dreifach – 1942, 1954 und 1979 – mit dem Pulitzer-Preis für editorial cartooning ausgezeichnet und war seit 1959 ein Mitglied (fellow) der American Academy of Arts and Sciences. Zusammen mit seinen Kollegen an der Washington Post erhielt er 1973 für ihre Aufdeckung des Watergate-Skandals den Pulitzer-Preis für einen Dienst an der Öffentlichkeit. 1956 erhielt er den Reuben Award und 1987 den Four Freedoms Award in der Kategorie Meinungsfreiheit. Am 8. August 1994 verlieh ihm Bill Clinton die Freiheitsmedaille („The Presidential Medal of Freedom“), die höchste zivile Auszeichnung der Vereinigten Staaten.