Houston, wir haben ein Problem!

Etwa zwei Tage nach dem Start explodierte bei der amerikanischen Raumfahrt-Mission Apollo 13 plötzlich ein Tank mit flüssigem Sauerstoff (siehe hier).^[3] Daraufhin trat die Crew per Funk laut NASA-Protokoll mit den folgenden Worten mit dem Capcom Jack R. Lousma im heutigen Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center in Houston (Texas) in Kontakt:

[02:07:55:19]^[5]: Fred Haise: Okay, Houston... (interrupted by Lovell)

[02:07:55:20]: Jack Swigert: I believe we’ve had a problem here.

[02:07:55:28]: Jack R. Lousma: This is Houston. Say again, please.

[02:07:55:35]: Jim Lovell: Houston, we’ve had a problem. We’ve had a main B bus undervolt.

Auf Deutsch:

[02:07:55:19]: Fred Haise: Okay, Houston... (wird von Lovell unterbrochen)

[02:07:55:20]: Jack Swigert: Ich glaube, wir haben hier ein Problem gehabt.

[02:07:55:28]: Jack R. Lousma: Hier ist Houston. Bitte wiederholen Sie.

[02:07:55:35]: Jim Lovell: Houston, wir haben gerade ein Problem gehabt. Wir haben eine Unterspannung in Hauptbus B gehabt.

Im Tonmitschnitt und nach den Schilderungen von James „Jim“ Lovell lautete das korrekte, initiale Zitat von Kapselpilot John „Jack“ Swigert jedoch „Okay, Houston, we’ve had a problem here“ (deutsch: „Okay, Houston, wir haben hier gerade ein Problem gehabt“^[6]).

Bekannt wurde das Zitat in der leicht abgewandelten (und so im Film Apollo 13 verwendeten) Formulierung „Houston, we have a problem.“ (deutsch: „Houston, wir haben ein Problem.“).^[7]

Das Rohrsystem des Tanks wurde ebenfalls durch die Explosion beschädigt und die drei alkalischen Brennstoffzellen konnten daher nur wenige Stunden arbeiten. Die einzige Möglichkeit bestand darin, die Mission abzubrechen und Apollo 13 so schnell wie möglich zur Erde zurückzubringen.^[8] Als „Rettungsboot“ wurde die Mondlandefähre Aquarius improvisiert. Beim Rückflug veränderte sich der Kurs durch eine kurze Brennphase des Landemotors im Mondmodul geringfügig, sodass die Flugbahn nach der Mondumlaufbahn wieder zur Erde zurückführte. Die Crew befand sich insgesamt länger als drei Tage in der Mondlandefähre.^[9] Kurz vor der Wiedereintrittsphase musste die während des Unfalls teilweise entladene Silberoxid-Zink-Batterie des Befehlsmoduls mit einem improvisierten Kabel wieder aus dem Mondmodul geladen werden.^[10] Schließlich kamen die Astronauten erfolgreich auf der Erde an.^[11]

Im Film Apollo 13 von 1995 wurde das tatsächliche Zitat zu „Houston, we have a problem“ verkürzt. Der Drehbuchautor William Broyles Jr., der die Änderung vornahm, erklärte, dass die in Wirklichkeit verwendete Zeitform Perfekt „nicht so dramatisch“ sei. Broyles und Naomi S. Baron, eine Sprachwissenschaftlerin der American University, sagten, dass der gesprochene Dialog in einem spannenden Film nicht gut funktionieren würde.

Schon vor dieser Verfilmung war das Zitat in abgewandelter Form sehr populär gewesen. Nun aber erreichte es eine neue Popularität: Es besetzt Platz 50 der „100 größten Filmzitate“ des AFI.

Bereits 1974 war das Geschehen in der US-amerikanischen TV-Produktion Houston, We’ve Got a Problem verfilmt worden. Der zum Teil fiktive Film beginnt mit dieser Meldung an Capcom und schildert danach fast ausschließlich die Ereignisse im Lyndon B. Johnson Space Center in Houston, bzw. die sozialen Probleme der unter höchstem Stress stehenden und Tag und Nacht arbeitenden Mitarbeiter der NASA.^[12]

Ein Spielfilm aus dem Jahr 2016 über ein angebliches von den Amerikanern finanziertes jugoslawisches Raumfahrtprogramm trägt den Titel Houston, wir haben ein Problem!^[13] In der Musik wurde das englische Zitat 1991 im Trance-Song We Have a Problem von Space Shuttle verarbeitet.^[14]

• Markus Walther: Houston, wir haben ein Problem … In: zitatus.com. 23. Oktober 2017; abgerufen am 24. Juli 2020.
• Matthias Hopf: Filmzitate-TÜV: Notstand im Weltraum – Wir haben ein Problem! In: Moviepilot. 20. September 2012; abgerufen am 24. Juli 2020.
• Claus Hulverscheidt: USA – Houston hat ein Problem. In: sueddeutsche.de. 28. November 2017; abgerufen am 24. Juli 2020.
• Julius Vietzen: „Spiel’s noch einmal, Sam“: 15 falsch zitierte Filmzitate. In: Filmstarts. 24. März 2016; abgerufen am 24. Juli 2020.