Hulu (Streaminganbieter)

Einführung und erste Jahre des Bestehens

Am 1. September 2011 unternahm der US-amerikanische Streaminganbieter Hulu seine erste Expansion ins Ausland und startete einen Ableger in Japan. Das japanische Geschäft wurde zunächst von der Hulu Japan GK, einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft von Hulu, geführt.^[10] Das Unternehmen schloss Lizenzvereinbarungen mit CBS, NBC, 20th Century Fox, Warner Bros. und der The Walt Disney Company ab. Die Nutzer zahlten eine monatliche Gebühr von 1.480 Yen; im Gegensatz zur US-Variante bot Hulu in Japan jedoch keine kostenlose Version an.^[15][16]

Im Januar 2012 begann Hulu Japan mit dem Streaming von Filmen des japanischen Verleihs Toho Towa, der in Japan vor allem für die Veröffentlichung von Universal Pictures-Filmen verantwortlich war. Im Februar 2012 gab Hulu Japan bekannt, mit mehreren japanischen Filmverleihern – darunter Asmik Ace Entertainment, Kadokawa Shoten, Shōchiku, Tōei, Nikkatsu und AMG Entertainment – Verträge über die Bereitstellung ihrer Inhalte abgeschlossen zu haben.^[17]

Im April 2012 senkte Hulu Japan die monatliche Gebühr auf 980 Yen.^[18] Bereits sieben Monate nach dem Start, im März 2012, zählte der Dienst über 1,85 Millionen Nutzer.^[19] Im November 2013 kündigte Hulu Japan eine Kooperation mit dem Fernsehsender TBS an. Im Rahmen dieser Partnerschaft wurden über 3.000 Episoden von TBS-Inhalten in den Katalog von Hulu Japan aufgenommen. Zu diesem Zeitpunkt umfasste der Katalog von Hulu Japan etwa 14.000 Titel.^[20]

Übernahme durch Nippon

Am 27. Februar 2014 erwarb die Nippon Television Network Corporation das japanische Geschäft von Hulu für einen nicht genannten Betrag. Das neue Unternehmen HJ Holdings GK, das von Hulu, LLC durch eine Abspaltung gegründet worden war, wurde zu einer Tochtergesellschaft von Nippon TV.^[21][22] Der Dienst behielt in Japan die Lizenz für die Marke und Technologie von Hulu, die über eine Tochtergesellschaft von Nippon TV im Rahmen einer separaten Vereinbarung verwaltet wird.^[23]

Nach der Übernahme erklärte Masafumi Funakoshi, stellvertretender Vorsitzender von Hulu Japan, er strebe an, bis 2020 einen Umsatz von 150 Milliarden Yen zu erzielen. Auch nach der Akquisition durch Nippon TV bot Hulu Japan weiterhin Inhalte von NHK, TBS, Fuji Television und TV Tokyo an. Die Inhalte von Fuji Television werden im Rahmen einer Austauschvereinbarung zur Verfügung gestellt.^[24][25]

Im Juni 2015 veröffentlichte Hulu Japan seine erste eigenproduzierte Dramaserie The Last Cop, eine Adaption der deutschen Serie Der letzte Bulle.^[26] Eine Fortsetzung der Serie wurde gemeinsam mit Nippon TV produziert und im Oktober 2016 auf Nippon TV ausgestrahlt.^[27] Eine weitere Fortsetzung kam am 3. Mai 2017 unter dem Titel The Last Cop: The Movie in die japanischen Kinos und spielte an den Kinokassen 400 Millionen Yen ein.^[28]

Am 16. Februar 2016 gab Hulu Japan bekannt, einen Lizenzvertrag mit dem amerikanischen Kabelsender HBO abgeschlossen zu haben, womit Hulu Japan exklusiven Zugriff auf HBO-Inhalte in Japan erhielt.^[29]

Am 8. Mai 2017 kündigte Nippon TV eine umfassende Neugestaltung des Streamingdienstes an. Der Schritt wurde damit begründet, dass das Vertriebssystem von Hulu Japan trotz der Übernahme weitgehend dem der US-amerikanischen Version entsprochen habe, wodurch keine spezifischen Anpassungen an den japanischen Markt möglich gewesen seien.^[30] Im Zuge dieser Umstellung wurde die URL hulu.jp vorübergehend in happyon.jp geändert, um Risiken während der Systemmigration zu minimieren und einen nahtlosen Übergang zu gewährleisten.^[31] Im Jahr 2019 wurde wieder vollständig auf die ursprüngliche Adresse hulu.jp umgestellt.^[32] Diese unerwartete Änderung führte 2017 zu Besorgnis unter den Nutzern, da viele befürchteten, dass der Name oder die Struktur des Dienstes grundlegend verändert werden könnten.^[30]

Am 17. Mai 2017 erfolgte schließlich die technische Umstellung, doch der Dienst war mehrere Tage lang nur eingeschränkt nutzbar. Zudem wurden ohne Ankündigung Änderungen am Kopierschutzsystem vorgenommen, wodurch einige Nutzer, die externe Bildschirme verwendeten, keine Inhalte mehr ansehen konnten.^[30] Als Entschädigung bot Hulu seinen Kunden einen kostenlosen Probemonat, einen Amazon-Gutschein im Wert von 1.000 Yen oder einen iTunes-Code im selben Wert an. Die Vorfälle führten zum ersten Rückgang der Nutzerzahlen seit der Übernahme.^[33][34]

Im Juli 2017 führte Hulu Japan eine Kapitalerhöhung durch eine Drittplatzierung von Aktien durch, bei der Yahoo! Japan, Tōhō, Yomiuri TV und Chukyo TV als neue Anteilseigner hinzukamen. Ziel dieser Maßnahme war es, die Managementstruktur zu stärken, die Produktion und Beschaffung attraktiverer Inhalte zu ermöglichen und die Werbefähigkeiten erheblich zu verbessern.^[35]

Am 10. Juni 2020 startete Hulu Japan die Sektion Hulu Store, in der es Abonnenten möglich ist, Filme und Serien einzeln zu leihen oder zu kaufen.^[36] Im Juni 2022 führte das Unternehmen die Funktion Points ein, mit der Nutzer über die Hulu-App für Android und iOS Inhalte direkt aus dem Hulu Store leihen oder kaufen können.^[37]

Im Jahr 2023 gingen Nippon TV und die Walt Disney Company eine erneute Partnerschaft ein und kündigten am 11. Juli 2023 die Einführung des ersten Kombi-Abos Hulu | Disney+ Set Plan für Japan an. Dieses neue Angebot weist eine ähnliche Struktur auf wie das Abo-Bundle in den USA, das Disney+, Hulu und HBO Max kombiniert. Mit einem Preis von 1.490 Yen pro Monat bietet das Kombi-Abonnement eine Ersparnis von etwa 26 % im Vergleich zum Erwerb der Einzelabonnements.^[38]