Bahnstrecke Orlamünde–Oppurg

Vorgeschichte

Bereits seit den 1830er Jahren wurde die Bahnstrecke Großheringen–Saalfeld geplant, aber erst in den 1860er Jahren kam es zu konkreten Projektierungen. Ein wesentlicher Streitpunkt war die genaue Streckenführung, Sachsen-Meiningen wollte die Bahnstrecke über das Orlatal Richtung Pößneck bauen, um keine Konkurrenz zur Bahn Gera–Eichicht (heute Teil der Bahnstrecke Leipzig–Probstzella) zuzulassen. Schwarzburg-Rudolstadt bestand dagegen auf eine Streckenführung über Rudolstadt. Am 8. Oktober 1870 schlossen die Staaten Sachsen-Altenburg, Sachsen-Meiningen, Sachsen-Weimar-Eisenach und Schwarzburg-Rudolstadt einen Staatsvertrag. In ihm wurde unter anderem festgehalten, dass eine zu gründende Eisenbahngesellschaft beide Strecken bauen sollte.^[3.1] Die Saal-Eisenbahn-Gesellschaft wurde daraufhin 1871 gegründet, die Hauptstrecke Großheringen–Saalfeld sollte innerhalb von 2,5 Jahren und die Stichbahn nach Pößneck innerhalb von fünf Jahren fertiggestellt werden.^[4.1]

Bau und Eröffnung

Aufgrund wirtschaftlicher Probleme verzögerte die Bahngesellschaft den Baubeginn vorerst. Die Vorarbeiten für den Bahnbau begannen 1887, eine entsprechende Konzession für die Strecke wurde 1888 vergeben.^[3.2] Die 11,7 Kilometer lange Strecke von Orlamünde bis Jüdewein (heute Pößneck unt Bf) wurde am 1. Oktober 1889 eingeweiht. Als zweiter Abschnitt folgte die 3,2 Kilometer lange Verbindung von Jüdewein nach Oppurg, die die am 15. Oktober 1892 eröffnet wurde. Damit wurde Jüdewein zum Spitzkehrenbahnhof, da eine direkte Verbindung vom im Orlatal liegenden Bahnhof zur höhergelegenen Bahnstrecke Leipzig–Probstzella nicht möglich war.^[3.3]

Für den Bau der Strecke waren mehrere Brückenbauten erforderlich. Markantestes Bauwerk ist die 84 Meter lange Saalebrücke^[5.1] zwischen Orlamünde und Freienorla, daneben wurde auch der namensgebende kleine Fluss Orla mehrmals gequert. Im Stadtgebiet von Pößneck wurde auf dem Oppurger Streckenast die Straße Pößneck–Neustadt (Orla) überbrückt.

Betrieb bis 1990

Die Verkehrseinnahmen der Bahnstrecke verbesserten das Betriebsergebnis der in finanziellen Schwierigkeiten steckende Gesellschaft erheblich.^[3.2] Ein Hochwasser im November 1890 beschädigte aber viele Streckenabschnitte der Saal-Eisenbahn-Gesellschaft, die Beseitigung der Schäden belastete die Bahngesellschaft finanziell schwer. Die Strecke von Orlamünde nach Oppurg kam vergleichsweise glimpflich davon, hier konnte der Betrieb schnell wieder aufgenommen werden.^[3.4]

Preußen verstaatlichte die Gesellschaft 1895, fortan gehörte die Bahnstrecke Orlamünde–Oppurg zur Königlichen Eisenbahn-Direktion Erfurt.^[4.2][3.5]

Gegen Kriegsende wurde bei Kleindembach mit Bauarbeiten für eine Untertageanlage der Rüstungsindustrie begonnen, die Anlage wurde aber bis Kriegsende nicht mehr fertiggestellt.^[6] Im April 1945 wurde die Saalebrücke bei Orlamünde wie zahlreiche weitere Brücken in der Umgebung gesprengt.^[7] Eine Sprengung der Orlabrücke bei Kleindembach wurde verhindert.^[6]

Der Streckenteil Pößneck unt Bf–Oppurg wurde 1946 als Reparationsleistung für die Sowjetunion abgebaut. Bis zur Reparatur der Saalebrücke verblieb somit ein Inselbetrieb zwischen Freienorla und Pößneck unt Bf.^[7]

In den 1960er Jahren wurde die Verkehrseinstellung auf der Reststrecke diskutiert, allerdings verhinderte der noch umfangreiche Verkehr schließlich eine Stilllegung.^[3.2] Zu dieser Zeit verkehrten fünf Zugpaare täglich, die circa 40 Minuten Fahrtzeit für die Strecke benötigten. Ende der 1970er Jahre waren es dann sieben Personenzugpaare täglich, die nur noch 23 Minuten brauchten. Zudem wuchs der Güterverkehr, da der untere Bahnhof als Entladebahnhof für ein großes Plattenbaugebiet in Pößneck sowie zum zentralen Kohleumschlag für den Kreis Pößneck erweitert wurde.^[8.1]

Im Jahre 1979 erhielt Pößneck unterer Bahnhof mit einem EZMG-Stellwerk zeitgemäße Sicherungstechnik mit Lichtsignalen, die bis 2002 in Betrieb war.^[9]

Niedergang nach 1990 und Reaktivierung

Nach der Wende 1989/90 und den damit verbundenen wirtschaftlichen Veränderungen brach der verbliebene Verkehr vollständig zusammen. Mehrfach stand in der zweiten Hälfte der 1990er Jahre eine Stilllegung kurz bevor.^[10][11] Der Güterverkehr wurde 1994 eingestellt. Nachdem im verbliebenen Personenverkehr kaum noch Fahrgäste zu verzeichnen waren und der Streckenzustand sich zunehmend verschlechterte, fand ab dem 1. Januar 1998 kein Betrieb mehr statt.^[3.6]

Die heutige Reststrecke erhielt 1999/2000 eine Grundsanierung, so dass die Wiederinbetriebnahme zur Landesgartenschau Pößneck 2000 erfolgen konnte. Dabei erhielten alle Haltepunkte befestigte Standard-Bahnsteige, alle noch wärterbedienten Bahnübergänge wurden auf zugbedienten Betrieb umgestellt. Alle Weichen und Nebengleise wurden entfernt, so dass es sich bei der Gesamtstrecke jetzt faktisch um ein Bahnhofsgleis von Orlamünde handelt. Zugkreuzungen sind nicht mehr möglich, es befindet sich dementsprechend immer nur ein Zug auf der Strecke. Der parallele Busverkehr wurde dagegen aufgegeben^[12] und das Zugangebot in den nächsten Jahren auf 12 Zugpaare erweitert.^[3.2]

In den auf die Sanierung folgenden Jahren wurde der Stundentakt eingeführt; seit dem Fahrplanwechsel 2001 werden die Züge bis Jena Saalbahnhof durchgebunden. Im Jahr 2018 erfolgte eine Instandsetzung der denkmalgeschützten Brücken über die Saale und die Flutmulde der Saale.

Nach Vergabe der Verkehrsleistungen im Wettbewerbsverfahren wird der SPNV seit 2012 von der Erfurter Bahn durchgeführt.