AFC Paderborn Dolphins

Herrenmannschaft

Die Herrenmannschaft der Dolphins spielt in der ersten Liga, der GFL. Ein Kader von 60 Spielern mit einer zehnköpfigen Betreuer- und Coaching-Staff kümmern sich um den Spielbetrieb des Herren-Teams. Headcoach der Dolphins ist Jason Irmscher.

Jugendmannschaften

Drei Jugend-Teams mit mehr als 150 aktiven Spielern laufen im Trikot der Dolphins jede Saison auf. Dabei ist das Team in den Ligen U19, U16 und U13 vertreten. Die U19 spielt im Jahr 2016 erstmals in der Bundesliga, der GFLJ. Die U16 spielt im 11er Tackle der diesjährigen höchsten Spielklasse dieser Altersgruppe. Die U13 spielt weiterhin im 5er Tackle und versucht auf die Erfolge aus dem letzten Jahr aufzubauen und sich in der Spitze zu etablieren. Die Jugendabteilung der Dolphins gehört zu den größten Nachwuchsabteilungen im American Football. Regelmäßig nehmen Spieler der Dolphins an Auswahlen wie der GreenMachine teil.

Cheerleader

Die Cheerleader der Dolphins sind die „Dolphinets“. In den letzten Jahren erlebten die Dolphinets regen Zulauf, sowohl bei den Juniors – also den jungen Damen ab zwölf Jahren – als auch bei den Peewees – Kinder ab 6 Jahren. Als selbstständiger Wettkampfsport mit Meisterschaften auf nationaler und internationaler Bühne wird Cheerleading für organisierte Squads in Paderborn betrieben. Die Cheerleader der Dolphins sind nicht nur während der Meisterschaftsspiele der Teams aktiv, sondern treten bei befreundeten Vereinen und Gruppen bei Wettkämpfen und Veranstaltungen auf.

Beginne und Aufstieg

Die Paderborn Dolphins wurden 1991 gegründet,^[4] der AFC Paderborn Dolphins e.V. wurde am 11. Januar 1992 gegründet.^[5] 1992 startete man in der Verbandsliga Nordrhein-Westfalen, wo sie mit zwei Siegen aus sieben Spielen vortletzter der Gruppe B wurden.^[6] 1993 gewannen die Dolphins ihre Gruppe und stiegen auf.^[7] Die Regionalliga Nordrhein-Westfalen gewannen sie auf Anhieb und durften damit in die Relegation zur 2. Bundesliga. Hier mussten sie jedoch gegen die Remscheid Bergische Löwen eine 8:56-Niederlage hinnehmen und verblieben dadurch in der Regionalliga.^[8] 1995 gewannen die Paderborner erneut die Regionalliga und stiegen dadurch auf.^[9]

In ihrer ersten Saison in der zweiten Liga konnten man die Klasse halten.^[10] In die Folgesaison starteten die Dolphins als Aufstiegsaspirant.^[11] Diesen Erwartungen wurde man gerecht und durfte als Meister der Nordgruppe in die Relegation gegen die Berlin Adler.^[12] Das Hinspiel wurde mit 21:28 verloren,^[13] doch dank eines 40:21-Heimerfolgs im Rückspiel vor 3.500 Zuscheuern schafften die Paderborner den Aufstieg ins Oberhaus.^[14]

In der Bundesliga trat man mit einem Namenssponsor als Paderborn Miller Dolphins auf.^[15] Die einzigen Punkte der Saison konnten die Paderborner am vorletzten Spieltag beim Südmeister Stuttgart Scorpions holen.^[16] Die Paderborner durften daher erneut an der Relegation teilnehmen, diesmal gegen die Berlin Rebels.^[17] Vor heimischer Kulisse gewannen die Dolphins das Hinspiel mit 40:3 deutlich,^[18] sodass sie trotz der 12:21-Niederlage in Berlin den Klassenerhalt schafften.^[19] In die Saison 1999 gingen die Paderborner mit neuem Kader, Head Coach, Vorstand und Namen. Per einstweiliger Verfügung hatte die National Football League der Mannschaft verboten Merchendise-Artikel mit dem Namen Dolphins zu vertreiben.^[20] Unter dem Namen AFC Paderborn starteten sie in die Saison, mussten sich aber während der Saison aus finanziellen Gründen vom Spielbetrieb zurückziehen.^[21]

Rückfall und Etablierung in der Regionalliga

Zurück in der Regionalliga wurde Marc Droste Head Coach.^[22] Er führte die Paderborner mit altem Namen und vier Siegen aus zehn Spielen vierter von sechs Teams.^[23] 2001 erzielten sie mit vier Siegen und einem Unentschieden den dritten Tabellenplatz.^[24]

2003 wurde der Spielbetrieb ausgesetzt.^[25] Unter dem neuen Head Coach Dirk Ruloffs^[26] startete man 2004 mit 45 Spielern in der Verbandsliga und schaffte mit einer Perfect Season den Aufstieg in die Oberliga.^[25] Auch im Folgejahr spielte man eine Perfect Season und stieg dadurch in die Regionalliga auf.^[26] 2006 konnten die Paderborner sich den dritten Platz der Regionalliga West sichern, 2007 erreichten sie den vierten Tabellenplatz.^[27][28] 2008 erzielten die Dolphins ihre dritte Perfect Season.^[26] In der Aufstiegsrelegation unterlagen sie jedoch den Hildesheim Invaders erst zuhause vor 2100 Zuschauern mit 0:7^[29] und dann in Hildesheim mit 10:13.^[30] 2009 konnten sie nur knapp den Klassenerhalt erzielen. Nach der Saison trat Ruloffs von seinem Amt zurück.^[26]

Ende 2009 wurde Markus Gehrke als neuer Head Coach vorgestellt.^[31] Mit ihm spielten die Dolphins 2010 gegen den Abstieg und belegten mit drei Siegen aus zehn Spielen den vorletzten Platz.^[32][33] Erst ein Sieg über die Dortmund Giants am vorletzten Spieltag konnte den Klassenerhalt retten.^[34][35][36] 2011 konnte man mit Dick Bergstrom als neuen Head Coach^[37][38] den dritten Platz erreichen.^[39] Zur Saison 2012 wurde William Miller als neuer Head Coach vorgestellt.^[40] Die Paderborn Dolphins konnten ihr Auftaktspiel in der Regionalliga gegen die Aachen Vampires gewinnen, verloren im Anschluss jedoch vier Spiele in Folge.^[41] Durch fünf Siege aus den letzten sechs Spielen konnten sie jedoch noch den dritten Tabellenplatz erreichen.^[42] 2013 wurde Bergstrom als Head Coach wiederverpflichtet.^[37] Er führte die Paderborner zu einem vierten Tabellenplatz.^[43]

2014 sollte Dale Heffron das Amt des Head Coaches übernehmen, doch noch vor Saisonstart trennte man sich, da man sich nicht über die Vergütung einigen konnte.^[44][45] Mit Gerke zurück als Head Coach^[46] gelang den Dolphins eine Perfect Season in der Regionalliga und qualifizierte sich für die Aufstiegsrelegation.^[47] Zuerst trafen sie auf den Meister der Regionalliga Nord, den Osnabrück Tigers, wo sie sich mit einem 56:56-Unentschieden trennten.^[48] Zuhause besiegte man dann vor 1.800 Zuschauern den Meister der Regionalliga Ost, die Potsdam Royals, und stieg dadurch in die GFL2 auf.^[49]

Rückkehr in die Bundesligen

Für die Rückkehr in die GFL2 verpflichteten die Dolphins Heffron erneut als Head Coach.^[44] Die Paderborner starteten gut in die Saison und konnten ab Ende Mai die Tabellenspitze anführen.^[50] Nachdem sie das erste Saisonspiel gegen Mitaufsteiger Potsdam verloren,^[51] konnten sie sechs Spiele in Folge gewinnen.^[52] Am Saisonende reichte es letztlich nur für den dritten Platz. Grund war vor allem die Auswärtsschwäche. Während sie im Hermann-Löns-Stadion eine weiße Weste behielten, konnten sie auswärts nur ein einziges Spiel gewinnen.^[53] In die Saison 2016 startete man mit Carsten Weber als Head Coach.^[54] Erneut kamen die Dolphins gut in die Saison und gewann die ersten sechs Saisonspiele,^[55] ehe sie beim gegen den zum Zeitpunkt des Spiels Tabellenletzten, den Assindia Cardinals, ihre erste Saisonniederlage hinnehmen mussten.^[56] Erneut blieb man zuhause ungeschlagen,^[57] doch drei Niederlagen zum Saisonende gegen die Lübeck Cougars,^[58] den späteren Meister Cologne Crocodiles^[59] und den Lokalrivalen Bielefeld Bulldogs sorgten am Ende dafür, dass nur der zweiter Tabellenplatz zu verbuchen war.^[60]

Die Saison 2017 der Dolphins-Herren endete weniger positiv. Zwar konnte der Klassenerhalt erneut gesichert werden,^[61] doch konnte mit einer 5-8-1-Bilanz nur Tabellenplatz 5 erreicht werden.^[62] Positiver verlief dafür die Saison der paderborner Jugend, die mit einem Sieg im Junior Bowl im eigenen Stadion erstmals deutscher Meister wurden.^[63] 2018 wurde erneut Droste als Head Coach präsentiert.^[22] Unter ihm setzte sich der Negativtrend fort. Mit nur drei Siegen stiegen die Dolphins als Tabellenvorletzter in die Regionalliga West ab.^[64][65] Die U19 konnte hingegen die Meisterschaft verteidigen.^[66] In der Regionalligasaison 2019 wurden die Dolphins mit acht Siegen aus elf Spielen dritter der Westgruppe.^[67] 2020 fiel der Spielbetrieb aufgrund der Covid-19-Pandemie aus.^[68]

2021 konnten die Dolphins unter ihrem neuen Head Coach Jason Irmscher^[69] mit vier Siegen und einem Unentschieden die Regionalliga West gewinnen. In der Relegation schlug man erst die Spandau Bulldogs und anschließend die Hildesheim Invaders. Dadurch stiegen sie in die GFL2 auf.^[70] In ihrer ersten Saison zurück in der GFL2 konnten sie direkt die Nordgruppe gewinnen und sich für die Aufstiegsrelegation qualifizieren.^[71] Gegen die Düsseldorf Panther gewannen sie in Düsseldorf mit 13:7 und verloren daheim mit 8:13. Dadurch gewannen sie den direkten Vergleich mit 21:20 und konnten den Aufstieg feiern.^[72]

In die GFL-Saison 2023 starteten die Dolphins mit dem deutschen Quarterback Nicklas Gorny. Sie konnten eine passable erste Saisonhälfte spielen und gewannen gegen Kiel, die Rebels und Ravensburg, mussten aber auch deutliche Niederlagen gegen die New Yorker Lions, Potsdam und die Adler einstecken.^[73] In der zweiten Saisonhälfte wurde alles verloren, dennoch hatten die Paderborner nie was mit dem letzten Tabellenplatz zu tun.^[74] Man beendete die Saison auf Tabelle Platz 6.^[75] 2024 konnten die Dolphins sportlich vier Siege holen,^[76] durch den Lizenzverlust der Berlin Adler bekamen sie am „grünen Tisch“ sogar noch einen weiteren Sieg zugesprochen.^[77] So beendeten die Dolphins die Saison auf Platz 7 mit einer 5-7-Bilanz.^[78]

2025 konnten die Dolphins nur ein Spiel gewinnen und mussten sich der Relegation stellen. Gegen die Hamburg Pioneers gewannen sie im Hermann-Löns-Stadion mit 38:14,^[79] sodass sie trotz der 27:28-Niederlage im Rückspiel den Klassenerhalt schafften.^[80] Im Dezember 2025 gaben die finanziell angeschlagenen Paderborn Dolphins bekannt, sich aus dem Lizenzierungsverfahren für die GFL zurückzuziehen und 2026 in der Regionalliga anzutreten.^[81]