Pferdebestattung

Häufig finden sich Pferdebestattungen als Sekundärbestattungen neben Königsgräbern, wie in Salamis oder bei den Hethitern und Mykenern. Auch die spätbronzezeitliche Koban-Kultur, die im 9-7. vorchristlichen Jahrhundert im südlichen Sibirien beheimatete Aldy-Bel-Kultur sowie weiter die Kimmerer und die Skythen, beides nomadische Reitervölker, kannten den Ritus. Ein Pferdeopfer aus dem 11. oder 12. Jahrhundert wurde in einer slawischen Siedlung bei Pasewalk gefunden. Ein Grab mit drei Pferden und einem aufgeschirrten Rothirsch aus dem 8. Jahrhundert^[1] wurde in der Siedlungskammer Rullstorf im Landkreis Lüneburg ausgegraben. Auf dem Areal wurden mindestens 42 Pferde bestattet. Es gilt als größtes bekanntes spätsächsischer Pferdegräberfeld.

Nicht allein die frühmittelalterlichen Turkvölker pflegten den Brauch der Pferdebestattung, er war auch bei den Germanen und Kelten verbreitet (Pferdebestattungen von Gergovia - gefunden 2002), Pferdebestattungen von Villedieu-sur-Indre (- 2023). 1964 wurden bei einer Notgrabung auf dem frühmittelalterlichen Gräberfeld von Emstek-Drantum (Kreis Cloppenburg in Niedersachsen) 24 Pferdebestattungen gefunden. „Verena Freiin von Babo“ konstatiert in ihrer Dissertation aus dem Jahr 2004 hierzu, das dies mit dem germanischen Jenseitsglauben zusammenhänge. Die Pferde sollten den Verstorbenen nach Walhall tragen.

Weiterhin wird von Pferdebestattungen aus Haithabu und den großen dänischen Ringburgen, aus dem Kanton Basel und dem gesamten Bereich des österreichischen Limes berichtet. Herwig Friesinger dokumentierte eine solche, römische Pferdebestattung aus Stillfried an der March in Österreich. In Stuttgart-Bad Cannstatt wurde ein großes Gräberfeld aus dem zweiten Jahrhundert nach Christus, das einem nahegelegenen römischen Kastell zugeordnet wird, dokumentiert.^[2] Zudem wurden zwei einzelne Pferdebestattungen aus der Völkerwanderungszeit neben Königsgräbern in Liebersee sowie ein Rullstorfer Pferdegrab untersucht. Aus Norddeutschland liegen neben weiteren, die altsächsische Dreifach-Pferdebestattung von Wulfsen oder das Reitergrab von Schnelsen vor. Außerdem wird von einem nicht dokumentierten und nicht datierten Reitergrab aus Langenfeld (Rheinland) berichtet.

Anzunehmen ist, dass nur hochgestellten Persönlichkeiten das Privileg einer solchen Sekundärbestattung zuerkannt wurde. Es werden Reitervölker oder zumindest Gruppen von Menschen gewesen sein, für die das Pferd eine besondere Bedeutung hatte. Mutmaßlich werden es die Lieblingstiere des Verstorbenen gewesen sein, die ihm mit ins Grab gegeben wurden. Trotz des germanischen Jenseitsglaubens, das Pferd möge seinen Reiter im Jenseits nach Walhall tragen, wird man andererseits nicht schließen dürfen, der Verstorbene bedürfe in jedem Fall im Jenseits eines Pferdes, sonst wäre der Ritus wohl durchgängig praktiziert worden.

An den Zähnen von 74 Tieren wurde eine Strontiumisotopenanalyse benützt, um deren Herkunft zu ermitteln. Bisher gingen die Forscher davon aus, dass es sich bei Opferpferden um Hengste aus der Region handelte. Die Ergebnisse zeigen jedoch, dass Pferde im Baltikum aus Finnland und Schweden per Schiff über die Ostsee kamen. Pferdeofer aus Uppåkra in Schweden stammen aus Dänemark und dem nördlichen Mitteleuropa. Die Ergebnisse zeigen auch, dass das Geschlecht nicht ausschlaggebend dafür war, dass sie für die Opfer ausgewählt wurden. Eine genetische Analyse ergab, dass es sich im Baltikum bei jedem dritten Tier um Stuten handelt.

Pferdeopfer waren Riten im heidnischen Europa (z. B. Paprotki (Malechowo) - dt. Neu Parpart in Pommern) und blieben bei den Balten bis zum 14. Jahrhundert erhalten. Opfergruben können mehrere Pferde, einzelne Pferde oder Teile von Tieren umfassen.

Einblicke in Art und Ausmaß der letzten Pferdeopfer in Schweden die im heidnischen Tempel von Uppåkra gefunden wurden.

Ein interdisziplinäres Forscherteam führte 2025 eine Analyse der im Tempel von Uppåkra gefundenen Pferdereste durch. Sie untersuchten die Knochen und Zähne, um Geschlecht, geografische Herkunft und Todesalter der Tiere zu bestimmen. Die Ergebnisse zeigten, dass es sich überwiegend um junge Hengste aus Belgien, Dänemark, Deutschland und den Niederlanden handelte. Die Forscher stellten fest, dass die am Pferdehandel beteiligten Personen eine wichtige Rolle beim kulturellen Austausch und der Verbreitung religiöser Praktiken in Europa spielten. Darüber hinaus liefert die Studie Beweise für die Fortsetzung heidnischer Rituale und Praktiken in Uppåkra nach Einführung des Christentums. Die Pferdereste aus Uppåkra bieten eine konkrete Verbindung zu den Handelsnetzwerken, dem kulturellen Austausch und den religiösen Praktiken der Vergangenheit und geben Einblicke in die Vernetzung der Gesellschaften während des Übergangs vom Heidentum zum Christentum.

Pferdegräber finden sich unter anderem in:

• Bad Homburg vor der Höhe, siehe Gotisches Haus (Bad Homburg)
• Gergovie
• Lotterberg
• Pferdeopferstelle bei Pasewalk
• Pferdebrandgrab bei Prettin, Lausitzer Kultur
• Sintaschta
• Villedieu-sur-Indre

Seit 2017 ist die Bestattung von Pferden in Deutschland zulässig. Mit der Änderung des Tierischen Nebenprodukte-Beseitigungsgesetzes (TierNebG) besteht seit dem 12. Februar 2017 in Deutschland die Möglichkeit, einen Antrag zur Erteilung einer Ausnahmegenehmigung gemäß § 4 Abs. 2 TierNebG zur Abholung und Kremierung eines Equiden in einem zugelassenen Tierkrematorium zu stellen. Die Ausnahmegenehmigung kann für alle Equiden im Sinne des Artikels Nummer 3 Buchstabe b der Verordnung (EG) Nr. 1069/2009 gestellt werden (Pferde, Esel, Maultiere, Zebras und Zebroide). Mitte 2021 gibt es in Deutschland zwei Tierbestatter die hierfür zugelassen sind. Stand Anfang 2022 gibt es in Deutschland drei zugelassene Pferdekrematorien mit vier Standorten. Darüber hinaus sind Anbieter aus Frankreich und den Niederlanden aktiv, die auch aus Deutschland in ihre Krematorien im Ausland überführen. Nur die Feuerbestattung im Krematorium ist für Equiden zulässig.^[3][4]

• Rinderbestattung
• Ashvamedha