Seattle Slew

Seattle Slew wurde auf der White Horse Acres Farm von Ben Castleman in der Nähe von Lexington gezogen. Er war ein großrahmiges und muskulöses Pferd, ganz im Typ seines Urgroßvaters Bold Ruler und dessen Vater Nasrullah. Dennoch wurde der Hengst vom Establishment in Kentucky grob unterschätzt und man bescheinigte ihm sogar die Ähnlichkeit mit einem Esel, so dass er bei der Jährlingsauktion von Fasig-Tipton im Juli 1975 nur den bescheidenen Preis von $17.500 erzielte. Immerhin gewann seine Mutter My Charmer ein Gruppe II Rennen und seine 5. Mutter war die Hall of Fame-Stute Myrtlewood, die sowohl als Rennpferd als auch als Mutterstute bedeutende Leistungen erbrachte. Sein Vater Bold Reasoning war ein sehr gutes aber nicht überragendes Rennpferd, das dann allerdings als Vererber großes Potential zeigte. Ihm waren allerdings nur 2,5 Jahre in der Zucht vergönnt und er musste nach einer Verletzung, die er sich beim decken einer Stute zuzog im Alter von nur 7 Jahren eingeschläfert werden. Die einzige heute noch aktive, sehr starke Zweig der Bold Ruler Hengstlinie verläuft über Bold Reasoning.

Die vier Besitzer von Seattle Slew kamen aus White Swan, einer Kleinstadt gut 100 km südöstlich von Seattle. Einer der Besitzer, Mickey Taylor, war Holzfäller und so wollte man das Pferd ursprünglich Seattle Slough nennen, wobei Slough einen Fluss bezeichnete, auf dem man die gefällten Baumstämme transportierte. Man entschied sich dann aber, Slough durch das gefälligere Wort Slew zu ersetzen, das dann auch der häufig gebrauchte Kurzname für den Hengst werden sollte.

Anfangs stellte sich Seattle Slew ziemlich dumm an und konnte vor Kraft kaum laufen. Sein Trainer nannte ihn deshalb nach einer bekannten Zeichentrickfigur mit ähnlichen Eigenschaften Baby Huey. Im Sommer 1976 platzte aber bei ihm der Knoten und seine schnellen Trainingszeiten sprachen sich herum. Eine Stallverletzung verzögerte dann sein Rennbahn-Debüt noch bis zum 20. September 1976, als er ein Maiden-Rennen über 1207 Meter gewann, dem am 5. Oktober dann ein weiterer Sieg über 1408 Meter in einem ähnlichen Rennen folgte. Nur 11 Tage später rückte er mit einem spektakulären 10 Längen Sieg in den Champagne Stakes (Gruppe I) in den Mittelpunkt der Turf-Öffentlichkeit. Mit einer Zeit von 1:34,4 (61,36 km/h) lief er dabei die schnellste Zeit, die je ein zweijähriges Pferd über die Meile in den USA gelaufen ist. Die Turf-Journalisten konnten dem Billig-Pferd daraufhin den Titel des besten zweijährigen Pferdes nicht mehr verweigern. Dreijährig setzte Seattle Slew nach einem Sieg in einem kleinen Aufbaurennen seine Siegesserie mit überzeugenden Siegen in den Flamingo Stakes und im Wood Memorial (beide Gruppe I) fort und ging ungeschlagen als haushoher Favorit in das Kentucky Derby. Dort ging so ziemlich alles schief, was schiefgehen konnte. Seattle Slew hatte große Probleme im Führring. Zuschauer rissen ihm mehrfach Haare aus seinem Schweif, so dass er völlig verschwitzt an den Start ging, der dann auch ziemlich misslang. Vom Ende des Feldes aus drückte sich Seattle Slew dann aber ziemlich rücksichtslos an den vor ihm liegenden Pferden vorbei, so dass er am Ende der Geraden schon gleichauf mit For the Moment, dem Zweiten aus den Champagne Stakes, lag. Dieser For the Moment war offenbar dazu auserwählt worden, das beim Gestütsadel in Kentucky wenig geliebte Billig-Pferd so zu hetzen, dass es die Distanz unmöglich stehen konnte, aber allen Widerständen zum Trotz gewann Seattle Slew dieses Rennen in überzeugender Manier. 14 Tage später in den Preakness Stakes bot dann das Establishment in Kentucky den Hengst Cormorant (1974–2007), dem man das Kentucky Derby erspart hatte, als Herausforderer für den Emporkömmling auf, aber wieder ging die Rechnung nicht auf. In den Belmont Stakes auf Slews Heimatbahn weitere 3 Wochen später gab es dagegen keinen ernsthaften Herausforderer mehr und Seattle Slew konnte mit einem sehr leichten Sieg den Gewinn der Triple Crown komplettieren.

Normalerweise bekommen Pferde nach der Triple Crown, wo 3 schwere Rennen innerhalb von 36 Tagen absolviert werden müssen, eine längere Erholungspause und kehren frühestens Ende August zu den Travers Stakes auf die Rennbahn zurück. Die wenig begüterten vier Besitzer von Seattle Slew, die man gemeinhin als Slew Crew bezeichnete, nutzten jedoch die Zeit nach der Triple Crown zu einem bis heute einzigartigen PR-Feldzug, mit dem man die große Popularität des Pferdes in bare Münze verwandeln wollte. Als dann ein Angebot aus Kalifornien kam, für das horrende Startgeld von $400.000 bei den Swaps Stakes zu starten, wollte man auch diese lukrative Gelegenheit nicht auslassen. Gegen den Willen von Trainer Billy Turner und trotz offensichtlicher Müdigkeit des Pferdes trat man am 3. Juli 1977 in diesem Rennen an und es sollte mit der vielleicht größten Negativüberraschung der Galoppsportgeschichte enden: Der bislang ungeschlagene Triple Crown Sieger lief abgeschlagen mit 17 Längen Rückstand auf dem 4. Platz ein. Die große PR-Kampagne fand damit ein abruptes Ende und Trainer Billy Turner wurde fristlos entlassen. Nun traten die alten Kritiker aus Kentucky wieder auf den Plan, die Seattle Slew schon immer für überschätztes Pferd hielten, das seine Siege nur der schwachen Konkurrenz verdankte. Ganz besonders in den Fokus der Kritik gerieten die vier Besitzer wegen ihrer vermeintlichen Raffgier. Zu allem Unglück erkrankte Slew dann auch noch an einer schweren Virus-Erkrankung. Sein Comeback verzögerte sich dann bis zum 14. Juli 1978, als er ein kleines Altersgewichtsrennen in überzeugender Manier gewann. Dem folgte am 12. August 1978 ein weiterer überlegener Sieg in einem ähnlichen Rennen. Unterdessen hatte Affirmed in einem spektakulären Duell gegen Alydar die Triple Crown gewonnen und der ein Jahr vorher noch so populäre Seattle Slew war fast vergessen. Gegen eben diesen Affirmed wollte sich das Lager um Seattle Slew rehabilitieren. Zuvor absolvierte man mit dem Paterson Handicap (Gruppe II) ein weiteres Vorbereitungsrennen, das Slew überraschend knapp verlor. Jockey Jean Cruguet, der Slew bis dahin immer geritten hatte und die schlechte Vorbereitung für das Paterson Handicap öffentlich kritisierte, wurde daraufhin durch Angel Cordero ersetzt. Möglicherweise steckte hinter der schlechten Vorbereitung sogar Absicht, denn für das Affirmed-Lager erschien Slew nach der Niederlage im Paterson Handicap als leichter Gegner, so dass man am 16. September 1978 mit großer Gelassenheit in das erste Duell zweier Triple Crown Sieger ging. Im Marlboro Cup Invitational Handicap (Gruppe I) zeigte sich Slew dann bestens vorbereitet und übte von Anfang an großen Druck auf seinen Gegner aus, der dem hohen Tempo kaum folgen konnte. Es war die große Wiederauferstehung des Billigpferdes. Fortan jagte die Slew Crew regelrecht den geschlagenen Affirmed und nannte ihn immer wieder für Rennen, für die auch Affirmed genannt war, dessen Besitzer dann die Nennung immer wieder zurückzogen. Schließlich wagte man sich sogar über die Distanz von 1,5 Meilen an Affirmed heran. Über diese Distanz lief Slew bislang erst ein einziges Mal, in den Belmont Stakes, und wurde dabei kaum von der Konkurrenz gefordert. So kam es am 14. Oktober zum zweiten und bislang letzten Aufeinandertreffen zweier Triple Crown Sieger im Jockey Club Gold Cup (Gruppe I). Bei durch Regen aufgeweichtem Geläuf entwickelte sich bei hohem Tempo ein erbittertes Duell der beiden Champions, bis der Sattel bei Affirmed verrutschte und dieser aus dem Rennen fiel. Slews Jockey beging daraufhin den Fehler, das Tempo zu stark zu verlangsamen, um seinem Pferd eine Erholungspause von dem harten Anfangstempo zu gönnen. Von hinten kam dadurch Exceller unter Jockey Bill Shoemaker stark auf, der nun Slew an Stelle von Affirmed zum Duell forderte. Vom Schlussbogen bis zum Zielpfosten entspannte sich nun ein historisches Duell, in dem die Führung ständig hin- und herwechselte und Slew am Ende knapp unterlag. Diese Niederlage überzeugte selbst Slews letzte Kritiker von seinen Qualitäten und er verabschiedete sich mit einem Sieg im Stuyvesant Handicap (Gruppe III) schließlich auf dem Zenit seiner Karriere von der Rennbahn.

1977 wurde er Pferd des Jahres, und er wurde in das National Museum of Racing and Hall of Fame aufgenommen.

Nach seiner Rennkarriere wurde Seattle Slew 1979 auf der Spendthrift Farm als Deckhengst aufgestellt. Dort hatte er einen überragenden Einstand in der Zucht. Seinem ersten Jahrgang gehörten die mehrfachen Gruppe I Sieger und Deckhengste Slew o' Gold und Slewpy, die zweifache Gruppe I Siegerin Adored und vor allem die ungeschlagene Ausnahmestute Landaluce an. Die kaum zu haltende Landaluce gewann zweijährig 5 Rennen mit einem Gesamtvorsprung von sagenhaften 46,5 Längen. Auf Grund dieser außergewöhnlichen Leistung traute man ihr zu, im darauffolgenden Jahr als bislang einzige Stute der Vollblutgeschichte wie ihr Vater die Triple Crown zu gewinnen. Sie verstarb jedoch noch zweijährig am 28. November 1982 an einer sehr schnell fortschreitenden Kolitis. Slews zweiter Jahrgang war fast ebenso erfolgreich wie der erste. Neben dem in Europa erfolgreichen Seattle Song gehörten ihm vor allem sein wohl bester Sohn Swale an. Er gewann wie sein Vater das Kentucky Derby und die Belmont Stakes, verpasste jedoch die Triple Crown wegen Formschwäche in den dazwischen liegenden Preakness Stakes. Swale verstarb 8 Tage nach seinem Sieg in den Belmont Stakes überraschend an einem Herzfehler, der auch für seine überraschende Niederlage in den Preakness Stakes verantwortlich sein könnte. Mit seinen ersten beiden Jahrgängen konnte Seattle Slew 1984 das Championat der Vaterpferde in Nordamerika erringen. Seine späteren Jahrgänge waren nicht mehr ganz so erfolgreich, so dass er 1986 an die weniger renommierte Three Chimneys Farm in Midway, Kentucky, wechseln musste. Er zeugte aber auch dort weiterhin zahlreiche Spitzenpferde, vor allem A.P. Indy (1989–2020), der wie Swale ebenfalls das Zeug hatte die Triple Crown zu gewinnen, aber wegen Hufproblemen die beiden ersten Rennen dieser Serie auslassen musste. Er gewann danach die Belmont Stakes und den Breeders' Cup Classic und wurde Pferd des Jahres in den USA. Als Vererber war A.P. Indy noch erfolgreicher als sein Vater und baute eine bis heute weit verzweigte Hengstlinie auf. Sieht man einmal von den beiden Triple Crown Siegern der jüngsten Zeit American Pharoah und Justify, die sich erst noch beweisen müssen, ab, so ist Seattle Slew über A.P. Indy der einzige Triple Crown Sieger mit noch aktiver Hengstlinie. Auch als Vater von Mutterstuten war Seattle Slew sehr erfolgreich. So gewann er 1995 und 1996 das Championat der Mutterväter in Nordamerika. Beispielsweise ist der leider unfruchtbare Cigar (1990–2014), Gewinner des Breeders' Cup Classic und des Dubai World Cup sowie vieler anderer bedeutender Rennen, ebenso aus einer Tochter von Seattle Slew wie der erfolgreiche Deckhengst und Gewinner der Belmont und Travers Stakes Lemon Drop Kid (1996–2024).

Seattle Slew blieb bis ins hohe Alter zeugungsfähig. Er musste sich im Jahr 2000 einer Operation an der Wirbelsäule unterziehen, deckte aber noch einmal 2001 und 2002 erfolgreich mehrere Stuten. 2002 musste er sich erneut einer Operation an der Wirbelsäule unterziehen und starb schließlich am 7. Mai, auf den Tag genau 25 Jahre nach seinem Sieg im Kentucky Derby, im Beisein seiner Besitzer Karen und Micky Taylor, die wegen ihm von Washington nach Kentucky zogen, um ihn während seiner Zuchtkarriere zu begleiten. Beide betreiben bis zum heutigen Tage eine Webseite über die Erfolge Seattle Slew und seiner Nachkommen.

Auf der von der Zeitschrift Blood-Horse aufgestellten Liste der 100 besten amerikanischen Rennpferde des 20. Jahrhunderts steht Seattle Slew an neunter Stelle.

• Pedigree und weitere Abstammungsdaten
• Rennleistung
• Nachkommen
• Die Linie der Myrtlewood
• Website von Karen und Mickey Taylor
• ESPN-Dokumentation
• Seattle Slew's Run for the Crown – 1977 (ESPN)
• Marlboro Cup Invitational Handicap 1978
• Jockey Club Gold Cup 1978
• Angel Cordero über den Jockey Club Gold Cup 1978
• Dokumentation von Vintage North American Horse Racing