Zuckerwatte-Planet

Zuckerwatte-Planeten (englisch cotton candy planet / super-puff planet^[1]) sind eine Klasse von Exoplaneten, deren Masse nur wenige Vielfache der Erdmasse beträgt und die einen Radius haben, der größer ist als der des Neptuns.^[2] Zuckerwatte-Planeten haben also eine sehr niedrige durchschnittliche Dichte (ähnlich wie Zuckerwatte). Sie sind kühler und masseärmer als die Hot Jupiter mit ihren thermisch expandierten Atmosphären.^[2]

Im Dezember 2019 gaben Wissenschaftler der NASA unter Verwendung von Daten des Hubble-Weltraumteleskops bekannt, dass sie drei Exoplaneten identifiziert haben, die außerhalb der normalen Klassifizierung der Planeten liegen. Es sind die drei Planeten um Kepler-51, die alle Jupiter-Größe haben. Die Planeten wurden erstmals im Jahr 2012 in einer Untersuchung des Weltraumteleskops Kepler identifiziert, aber erst als das Hubble-Weltraumteleskop Daten von Umlaufbahnen und Sonnenfinsternissen dieser Kandidaten gemessen hat, wurde ihre geringe Dichte bestätigt.^[3] Diese sind auch die extremsten bekannten Beispiele.^[2][4] Die Forschergruppe mutmaßt, diese drei Planeten des Kepler-51-Sternensystems könnten hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium bestehen, bedeckt von einem undurchsichtigen Dunst aus Methan in großer Höhe.^[5]