Der Raritätenladen

The Old Curiosity Shop erzählt die Geschichte von Nell Trent, einem schönen und tugendhaften jungen Mädchen von „noch nicht ganz vierzehn“ Jahren. Als Waisenkind lebt sie bei ihrem Großvater mütterlicherseits (dessen Name nie genannt wird) in dessen Laden voller Kuriositäten und Trödel. Ihr Großvater liebt sie innig, und Nell beklagt sich nicht, aber sie führt ein einsames Dasein mit fast keinen Freunden in ihrem Alter. Ihr einziger Freund ist Kit, ein ehrlicher Junge, der im Laden angestellt ist und dem sie das Schreiben beibringt.

Heimlich davon besessen, sicherzustellen, dass Nell nicht in Armut stirbt wie ihre Eltern, versucht ihr Großvater, Nell durch Kartenspiel ein gutes Erbe zu verschaffen. Er hält seine nächtlichen Spiele geheim, leiht sich aber große Summen von dem bösartigen Daniel Quilp, einem boshaften, grotesk entstellten, buckligen Zwerg und Geldverleiher. Am Ende verspielt er das wenige Geld, das sie haben, und Quilp ergreift die Gelegenheit, den Laden in Besitz zu nehmen und Nell und ihren Großvater zu vertreiben. Ihr Großvater erleidet einen Zusammenbruch, der ihn um seinen Verstand bringt, und Nell bringt ihn in die Midlands von England, wo sie als Bettler leben.

Überzeugt davon, dass der alte Mann ein großes Vermögen für Nell angesammelt hat, überredet ihr verschwenderischer älterer Bruder Frederick den gutmütigen, aber leicht zu beeinflussenden Dick Swiveller, ihm zu helfen, Nell aufzuspüren, damit Swiveller Nell heiraten und ihr vermeintliches Erbe mit Frederick teilen kann. Zu diesem Zweck verbünden sie sich mit Quilp, der genau weiß, dass es kein Vermögen gibt, aber sadistisch beschließt, ihnen zu „helfen“, um sich an dem Elend zu erfreuen, das dies allen Beteiligten zufügen wird.

Quilp beginnt zu versuchen, Nell aufzuspüren, aber die Schutzsuchenden sind nicht leicht zu finden. Um Dick Swiveller im Auge zu behalten, arrangiert Quilp, dass er als Schreiber bei Quilps Anwalt, Mr. Brass, angestellt wird. Bei der Kanzlei Brass freundet sich Dick mit der misshandelten Dienstmagd an und gibt ihr den Spitznamen „die Marchioness“.

Nell, die nacheinander auf verschiedene Personen trifft, einige böswillig und einige freundlich, gelingt es schließlich, ihren Großvater in Sicherheit in ein entferntes Dorf zu führen (von Dickens als Tong, Shropshire, identifiziert), aber dies geht erheblich zulasten von Nells Gesundheit.

Unterdessen hat Kit eine neue Anstellung bei dem freundlichen Mr. und Mrs. Garland gefunden. Hier wird er von einem geheimnisvollen „Single Gentleman“ kontaktiert, der nach Neuigkeiten von Nell und ihrem Großvater sucht. Der „Single Gentleman“ und Kits Mutter gehen erfolglos auf die Suche nach ihnen und treffen auf Quilp, der ebenfalls nach den Flüchtlingen jagt. Quilp entwickelt einen Groll gegen Kit und lässt ihn als Dieb verhaften. Kit wird zur Deportation verurteilt. Dick Swiveller beweist jedoch Kits Unschuld mithilfe seiner Freundin, der Marchioness. Quilp wird gejagt und stirbt bei dem Versuch, seinen Verfolgern zu entkommen.

Zur gleichen Zeit führt ein Zufall Mr. Garland zu der Erkenntnis, wo Nell sich aufhält, und er, Kit und der Single Gentleman (der sich als der jüngere Bruder von Nells Großvater herausstellt) machen sich auf, um sie zu finden. Tragischerweise ist Nell zum Zeitpunkt ihrer Ankunft bereits gestorben, als Folge ihrer beschwerlichen Reise. Ihr Großvater, bereits geistig zerrüttet, weigert sich zuzugeben, dass sie tot ist, und sitzt jeden Tag an ihrem Grab und wartet darauf, dass sie zurückkommt, bis er einige Monate später selbst stirbt.^[7]

Die wohl am häufigsten wiederholte Kritik an Dickens ist die angeblich von Oscar Wilde gemachte Bemerkung, dass „man ein Herz aus Stein haben muss, um den Tod der kleinen Nell zu lesen, ohne zu lachen“.^[8] Die Szene von Nells Tod ist jedoch tatsächlich nicht Teil des Textes. Ähnlicher Meinung war der Dichter Algernon Swinburne, der kommentierte, dass „ein Kind, das nichts jemals reizen kann, das nichts jemals verwirren kann, das nichts jemals irreführen kann, das nichts jemals täuschen kann und das nichts jemals entmutigen kann, ein Monster ist, so unmenschlich wie ein Baby mit zwei Köpfen“.^[9]

Der irische Freiheitskämpfer Daniel O’Connell brach beim Finale in Tränen aus und warf das Buch aus dem Fenster des Zuges, in dem er reiste.^[10]

Die Aufregung um den Abschluss der Serie war beispiellos. Im Jahr 2007 behaupteten viele Zeitungen, dass die Aufregung bei der Veröffentlichung der letzten Folge von The Old Curiosity Shop der einzige historische Vergleich sei, der zur Aufregung bei der Veröffentlichung des letzten Harry-Potter-Romans, Harry Potter und die Heiligtümer des Todes, gezogen werden könne.^[11]

Ein Laden namens „The Old Curiosity Shop“ befindet sich in der Portsmouth Street 13–14, Holborn, London, WC2A 2ES, und ist heute im Besitz der London School of Economics.^[12] Das Gebäude stammt aus dem 16. Jahrhundert (1567)^[13] in einem Gebiet, das als Clare Market bekannt ist, aber der Ladenname wurde erst nach der Veröffentlichung des Romans hinzugefügt, da man davon ausging, dass es die Inspiration für Dickens’ Beschreibung des Raritätenladens war.^[14] Einst diente es als Molkerei auf einem Anwesen, das König Karl II. einer seiner zahlreichen Mätressen geschenkt hatte. Es wurde aus Holz alter Schiffe gebaut und überstand die Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs. Der Laden wurde 2023 restauriert, um bauliche Probleme zu beheben, und wird wieder als Geschäft vermietet.

• Es gab mehrere Stummfilmadaptionen des Romans, darunter zwei unter der Regie von Thomas Bentley:
  • The Old Curiosity Shop (1913)
  • The Old Curiosity Shop (1921)
• Nelly, eine auf dem Roman basierende Oper des italienischen Komponisten Lamberto Landi, wurde 1916 komponiert; ihre Uraufführung fand 1947 in Lucca statt.^[15]
• Die erste Tonfilmversion war ein britischer Film von 1934 mit Hay Petrie als Quilp.
• Der Roman wurde 1962 von der BBC als Fernsehserie adaptiert, mit Patrick Troughton als Quilp. Von dieser Produktion sind keine Aufzeichnungen bekannt.^[16]
• 2000/01 entstand bei Radio Bremen eine dreiteilige Hörspielbearbeitung unter der Regie von Christiane Ohaus. Zu den Sprechern gehörten Maja Spence (Julia), Raiko Küster (Kit), Antje von der Ahe (Nelly), Klaus Herm (Großvater Trent), Dietmar Mues (Quilp) und Jürgen Holtz (Erzähler)^[17]
• 2007 erschien eine weitere Verfilmung als Fernsehfilm auf dem britischen Sender ITV, unter anderem mit Adrian Rawlins als Jacob, Derek Jacobi als Großvater, Zoë Wanamaker als Mrs Jarley und Toby Jones als Quilp.
• Nell und ihr Großvater spielen eine prominente Rolle in dem BBC-Weihnachtsdrama Dickensian von 2015, das viele von Dickens’ ikonischen Figuren in einer Geschichte zusammenführt.

Commons: Der Raritätenladen – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• The Old Curiosity Shop
• Karte der Reise von Nell und ihrem Großvater
• Audiobuch The Old Curiosity Shop