Wedge Tomb

In Irland sind etwa 400 (erhaltene) Wedge Tombs bekannt. Sie kommen vor allem in Munster (etwa 50 %) und der Westhälfte der Insel vor, besonders in den Countys Cork und Clare, wo allein im Burren etwa 120 bekannt sind. In Leinster sind es 15. Im County Waterford im Südosten der Insel finden sich nur zwei Exemplare (Carrickavrantry und Munmahoge). Einige liegen im Westen Nordirlands, dabei aber nicht in den Countys Armagh und Down im Osten.

Im restlichen Vereinigten Königreich finden sich etwa 50 auf den Scilly-Inseln und 20 in Cornwall und Wales (Parc-y-Cromlech bei Fishguard in Pembrokeshire).

Die letzte Phase des Baus megalithischer Gräber wird durch die sogenannten Wedge Tombs (Keilgräber) repräsentiert. Dies ist der am weitesten verbreitete Typ megalithischer Monumente in Irland; es sind mehr als 500 Exemplare bekannt, die sich vorwiegend im Westen und Südwesten des Landes befinden.

Der Name „Wedge Tomb“ (Keilgrab) leitet sich von ihrer Form ab: Sie sind an der Vorderseite – die stets nach Südwesten ausgerichtet ist – im Allgemeinen breiter und höher und verjüngen sich nach hinten hin sowohl in der Höhe als auch in der Breite. Dadurch entsteht die keilartige Gestalt, die den Monumenten ihren Namen gab. Wie bei den meisten megalithischen Monumenten waren die heute sichtbaren Strukturen ursprünglich vermutlich von runden oder ovalen Steinhügeln (Cairns) bedeckt, sodass nur der Eingang sichtbar oder zugänglich war.

Obwohl Wedge Tombs die zahlreichste der vier in Irland vorkommenden Megalithgrab-Arten darstellen, ist nicht geklärt, wer sie errichtet hat. Im Gegensatz zu den Court Tombs, Portal Tombs und Passage Tombs, die in Irland weitgehend zeitgleich im Neolithikum (4000–3000 v. Chr.) entstanden, deuten Befunde von den wenigen archäologisch untersuchten Wedge Tombs darauf, dass diese erst zwischen 2500 und 2000 v. Chr. errichtet wurden – also zu Beginn der irischen Bronzezeit (2500–500 v. Chr.).

Wedge Tombs sind hauptsächlich aus senkrecht gestellten Kalksteinplatten erstellt und durch Galerien seitlicher Tragsteine charakterisiert, deren Höhe zum Ende hin abnimmt. Die Galerie ist auch im Grundriss keilförmig, mitunter auch rechteckig, zumeist mit einer Endplatte versehen und selten mannshoch. Platten, die auf den Tragsteinen liegen, bedecken den Innenraum.

Die Bauten wurden von einem Steinhügel aus etwa kopfgroßen Steinen bedeckt, der von einer parallel zur Kammerwand laufenden, zumeist aber niedrigeren Außenmauer gefasst wird, die oft nicht erhalten ist. Die Seitenwände bestanden aus Doppelreihen von Steinen (in einigen Fällen drei), die als Doppel- oder Dreifachwände bezeichnet werden. Die noch wenig untersuchten Anlagen haben im kontinentalen Megalithgebiet nirgendwo Parallelen und sind in Irland regional unterschiedlich gestaltet. Sie werden in einen nördlichen und einen südlichen Typ unterteilt, wobei der Übergang fließend ist. Das Keilgrab kann am Eingang eine niedrige Fassade (wie Island im County Cork) haben. Üblicherweise sind Wedge Tombs West-Ost orientiert. Der zumeist im Osten liegende Zugang wird in der Regel von einem einzelnen großen Stein verschlossen.

Bei den Anlagen von Baurnadomeeny im County Tipperary mit erhaltenem Randsteinkreis, Labbacallee im County Cork, der größten Anlage dieses Typs, Loughmacrory III im County Tyrone und Wedge Tomb von Boviel im County Londonderry wurden kleine Vorkammern festgestellt. Anlagen wie Ballyedmonduff im County Dublin, die beiden Tombs in Loughash (Giant’s Grave und Cashelbane) im County Tyrone haben Vor- und Endkammern, wie sie ansonsten bei Anlagen anderen Typs in der Bretagne vorkommen. Einige Wedge Tombs sind sehr kurz. Reananiree im County Cork ist nur wenig mehr als einen Meter lang. Andere sind von einem Steinkreis eingefasst oder haben einen gepflasterten Vorhof und niedrige Steinsäulen vor dem Zugang (sh. Bild). Bei Knockoneill im County Londonderry könnte es sich um ein nachträglich in ein Wedge Tomb umgebautes Court Tomb handeln.

Die Funde in den etwa 20 ausgegrabenen Wedge Tombs sind im Vergleich zu den anderen Grabtypen Irlands mager. In 17 Fällen wurden Bestattungen gefunden und in 14 Fällen waren es Einäscherungen. Bei drei Anlagen wurden Bestattungen und Einäscherungen vorgenommen.

In der gestörten Hauptkammer von Baurnadomeeny wurden primäre Einäscherungen erkannt; eine befand sich in einer kleinen Steinkiste. Mehrere andere wurden von einem Cairn bedeckt, außerhalb des Grabes gefunden. Es war möglich, eine Anzahl erwachsener Männer und Frauen sowie einige Jugendliche und Kinder zu identifizieren. Am Lough Gur gab es mindestens 12 Bestattungen und in Island wurden drei primäre Einäscherungen gefunden, von denen eine Frau im Alter von mehr als 60 Jahren war.

Neolithische Keramik wurde an einem halben Dutzend Fundstellen gefunden, in den meisten Fällen in eindeutig primären Positionen. Grobe Ware wurde an etwa acht und Becherkeramik an zehn Stellen gefunden. Diese hochwertige Ware war ab der Mitte des 3. Jahrtausends v. Chr. in Europa verbreitet. Es gibt Diskussionen darüber, ob die Menschen, die Becherware verwendeten, einige oder die meisten Keilgräber gebaut haben, da diese in der Bretagne normalerweise bei Nachbestattungen gefunden wurden. In lediglich einem irischen Wedge Tomb wurde die Becherkeramik als primäre Beigabe erachtet. Außerdem wurden wenige Feuersteinwerkzeuge gefunden. An drei Fundorten wurden in Verbindung mit Becherware mit Widerhaken und Stacheln versehene Pfeilspitzen gefunden.

• Megalithanlagen in Irland
• Liste von Wedge Tombs in Irland

• Elizabeth Shee Twohig: Irish Megalithic tombs. Shire, Princes Risborough 1990, ISBN 0-7478-0094-4 (Shire archaeology 63) S. 55–56
• Jürgen E. Walkowitz: Das Megalithsyndrom. Europäische Kultplätze der Steinzeit (= Beiträge zur Ur- und Frühgeschichte Mitteleuropas. Bd. 36). Beier & Beran, Langenweißbach 2003, ISBN 3-930036-70-3.
• Michael J. O’Kelly: A wedge-shaped gallery grave at Baurnadomeeny, C. Tipperary. In: Journal of the Cork Historical and Archaeological Society. 65, 2, 1960, ISSN 0010-8731, S. 85–115.

• Wedge-tombs: photographs by Anthony Weir (Memento vom 29. Juni 2009 im Internet Archive) – Bildersammlung (englisch) (zuletzt abgerufen am 5. Dezember 2012)
• megalithomania (Memento vom 16. Februar 2006 im Internet Archive) – Anlagenliste (englisch) (zuletzt abgerufen am 5. Dezember 2012)
• Wedge Tombs (engl.)
• Wedge Tombs (engl.)
• Wedge Tombs (engl.)