William Clark Cowie

Privatleben

William Clark Cowie wurde als ältestes von vier Kindern am 8. April 1849 als Sohn des Flachsfabrikanten David Cowie (1825–1896) und Ann Cowie geb. Leitch (1819–1906) im schottischen Friockheim geboren, wo seine mütterlichen Vorfahren seit Generationen lebten. William hatte drei Geschwister; Mary, Andson und Edward.^[1][2]

Über seine Jugend in Schottland ist wenig bekannt. Die Familie zog nach Arbroath an der schottischen Küste. Sein Vater trat dort eine Stelle als Geschäftsführer in der Segeltuchfabrik Wardmill Works der M.C. Thomson & Co an. Dort erhielt W. C. Cowie seine Ausbildung zum Ingenieur.^[3] Schon vorher hatte er Privatunterricht erhalten mit dem Ziel, in die Fußstapfen seines Großvaters zu treten, der als Ingenieur eine der ersten Spinnereien Schottlands führte.^[2]

Um das Jahr 1873 heiratete er Flora Davidson, mit der er zwei Kinder hatte, die 1874 geborene Flora de Cruz und den 1875 geborenen Sohn William Anson Edward Cowie de Cruz.^[1]

Nach dem frühen Tod seiner Frau Flora – sie starb im Alter von 25 Jahren kurz nach der Geburt seines Sohnes – heiratete er zwischen 1886 und 1887 erneut. Mit seiner zweiten Frau Army Constance Pead hatte er wiederum zwei Kinder; die Tochter Muara Gladys (geboren 1888) und den Sohn Andson Gordon (geboren 1891).^[1]

1893 erschien unter der Autorschaft von William Clark Cowie und seinem Bruder Andson ein Wörterbuch der Sprachen Sulu und Malai; Andson Cowie war zu diesem Zeitpunkt allerdings bereits seit fünf Jahren tot.^[4]

Karriere bis 1878

Im April 1870 heuerte William Clark Cowie als Chefingenieur auf der Argyle unter Kapitän Peter Orr an und verließ an seinem 21. Geburtstag Glasgow in Richtung Singapur.^[3][5][6] Dort führte er zunächst das Leben eines Abenteurers in den piratenverseuchten Gewässern der malaiischen Inseln. Dies endete Ende 1872, als Cowie von Carl Schomburgk als Kapitän der Far East angeheuert und beauftragt wurde, die spanische Seeblockade zu durchbrechen, um ein Waffengeschäft mit dem Sultan von Sulu, dem Herrscher von Nordborneo abzuwickeln. Der Coup gelang und legte die Basis einer tiefen Freundschaft zwischen Cowie und dem Sultan von Sulu.^[7][8]

Cowie überzeugte den dankbaren Sultan, dass ein dauerhafter Erfolg bei der Überwindung der spanischen Blockade nur garantiert sei, wenn er auf einen sicheren Hafen zurückgreifen könne. Dort könne er abwarten, bis der Schifffahrtsweg nach Sulu frei von spanischen Kriegsschiffen war. Der Sultan gab Cowie daraufhin die Erlaubnis, einen Umschlagdepot für seine Waren auf Pulau Timbang in der Sandakan Bucht auf Borneo zu errichten. Als Nächstes gründete Cowie zusammen mit zwei Freunden – Carl Schomburgk und John Dill Ross – die Labuan Trading Company, deren Aufgabe es im Wesentlichen war, weiterhin die spanische Seeblockade zu unterlaufen und Waffen, Opium, Tabak und andere Konterbande nach Sulu zu bringen. Das Unternehmen war erfolgreich; keines seiner Schiffe wurde jemals von den Spaniern aufgebracht.

Im März 1882 erwarb Cowie eine auf 40 Jahre ausgelegte Konzession für die Ausbeutung der in Brunei gelegenen Kohlefelder von Muara und gründete die COWIE BROTHERS mit Sitz in Singapur.^[9][10][11] Von Labuan aus – eine eigene Schiffsanlegestelle hatte er dort auf 99 Jahre gepachtet – verschiffte er seine Kohle. Am 12. Juli 1887 übertrug Cowie seine Konzessionsrechte an die British North Borneo Company und kehrte mit seiner Familie als einigermaßen wohlhabender Mann nach England zurück.^[12][13] Charles Brooke, der die Mine später erwarb, benannte den Platz in Brooketon (das heutige Brooke Town) um.

North Borneo Chartered Company

1878 traten der Baron Overbeck und Alfred Dent an Cowie heran. Wissend um die freundschaftlichen Beziehungen zwischen dem Sultan und Cowie, baten sie ihn um seine Dienste bei der Vermittlung von Landkonzessionen. Cowie willigte ein, da er auch selbst Pläne zur Besetzung des Landes hegte und da die politische Lage für einseitige Verträge mit dem Sultan von Sulu günstig war: In Erwartung, bald dazu gezwungen zu sein, den Spaniern sein Land zu überlassen, erschien es dem Sultan von Vorteil, ausländischen Mächten Teile seines Landes zu verpachten. Seine Erwartung war, dass die Spanier in diesem Fall diplomatischen Verwicklungen mit den Interessen anderer Kolonialmächte scheuen würden. In dieser prekären Lage gelang es, den Sultan am 22. Januar 1878 zur Landabgabe zu bewegen. Für eine jährliche Pacht von 1000 Pfund erhielten Overbeck und Dent die volle Herrschaftsgewalt und territorialen Rechte auf seine Besitzungen in Borneo inklusive der dazugehörigen Inseln. Die Rechte aus dieser Pacht wurden 1881 auf die neugegründete British North Borneo Company übertragen.

Die Wege Cowies und Dent kreuzten sich wieder im Jahr 1887. William Clark Cowie wurde zusammen mit Edmund Ernest Everett beauftragt, die Geschäfte der Gesellschaft in Borneo zu führen.^[12]

1890 suchte Cowie bei der North Borneo Chartered Company um eine Konzession nach, eine Eisenbahnlinie von der Westküste bis Sandakan zu errichten.^[14] Die ehrgeizige Idee wurde nicht verwirklicht, da es Cowie nicht gelang, die nötigen finanziellen Mittel aufzutreiben.^[7][15] Die North Borneo Chartered Company hingegen freundete sich durch dieses Ereignis mit der Idee eines Eisenbahnbaus an und wählte Cowie 1894 in den Aufsichtsrat.^[16] Sein Auftrag: Eine logistische Lösung für den Transport des Tabaks zu finden. 1896 begann der Bau der North Borneo Railway.

Geschätzt wegen seiner umfangreichen Kenntnisse von Land und Leuten in Borneo, stieg er 1897 zum Generaldirektor auf. In dieser Funktion kehrte er 1898 nach Nord-Borneo zurück und traf sich mit Mat Salleh, um eine friedliche Lösung in der sogenannten Mat-Salleh-Rebellion herbeizuführen.^[16]

Am 15. Oktober 1909, nach der Pensionierung von Sir Charles Jessel, wurde er Aufsichtsratsvorsitzender.^[7][17]

Gegen Ende seines Lebens littt Cowie an einer Herzerkrankung.^[18] Im Juli 1910 reiste er nach Deutschland, um sich dort einer Operation zu unterziehen.^[3]

William Clark Cowie starb am 14. September 1910 in Bad Nauheim. Er wurde am 23. September beigesetzt. Auf seinem Grabstein auf dem Charlton Friedhof in der Nähe von Blackheath steht:^{[1][Anm. 1]}