Área metropolitana de Montevideo

El área metropolitana de Montevideo comprende todas aquellas aglomeraciones urbanas que se encuentran próximas o conurbadas con Montevideo, capital de Uruguay, y que pertenecen tanto al departamento de Montevideo, como a los de Canelones y San José.

En el año 2023, se estimó una población final para el área metropolitana de Montevideo de 1 860 000 habitantes (53% de los 3 500 000 habitantes del Uruguay según los resultados definitivos del censo de 2023).^{[cita requerida]} La región metropolitana de Montevideo, concepto diferente y más amplio al de área metropolitana, superaba el 66% de la población total del Uruguay en 2023. En dicha región, habitan una cantidad de 2 400 000 habitantes. Los límites de la región metropolitana superan ampliamente los límites del área metropolitana o conurbación de Montevideo y se extienden por los departamentos de Canelones, San José, Florida, Lavalleja y Maldonado (donde se encuentra la segunda área metropolitana del Uruguay con más de 160 000 habitantes según el censo de 2023). El área metropolitana de Maldonado-Punta del Este-San Carlos está en proceso de unión con el área metropolitana de Montevideo, conformando progresivamente una gran metrópoli policéntrica.

En su mayoría son pueblos o pequeñas ciudades a excepción de Las Piedras con 70 000 habitantes, Ciudad de la Costa con 130 000 o Pando-Barros Blancos con 70 000 (censo 2023/datos preliminares/no definitivos con margen de omisión del 3,9%), que viven o dependen económicamente de la mayor ciudad del país. En este sentido, Montevideo juega un papel importante en la economía nacional pero, de algún modo, funciona de motor en la zona meridional por ser un puerto comercial o por constituir un destacado sector cultural e industrial.

De una forma más ambigua, se habla del área metropolitana como la continuación de la ciudad de Montevideo enmarcada en numerosos emplazamientos que se hallan próximos el uno del otro, destacándose Ciudad de la Costa hacia el este y pueblos como Barros Blancos, Empalme Olmos, Toledo, Progreso o Juanicó, entre otros, rumbo al norte y noreste. Ciudades importantes como Pando, Canelones, La Paz, Las Piedras y Progreso, situadas en el margen septentrional de la zona y pertenecientes al departamento de Canelones, también forman parte de esta área metropolitana.

Desde mediados de la década de 1990 la mayoría del área comparte el mismo prefijo telefónico (2), que antes sólo correspondía a la capital propiamente dicha. Esto permitió que cualquier llamada realizada entre números telefónicos del área metropolitana tuviera el costo de una llamada local. Hasta entonces, regían entre esas localidades las tarifas para llamadas de larga distancia.

En otro régimen, el área rural montevideana, que supone alrededor de un 60% de la superficie total del departamento homónimo, también forma parte del sector metropolitano. Muchos de sus habitantes trabajan en la capital y residen en predios rurales o ciudades de Canelones.

Se incluye también dentro del área metropolitana el sector sureste del departamento de San José, debido a que limita con Montevideo por el oeste y actúa como residencia de miles de personas que trabajan en el distrito capitalino. En particular, la zona de Ciudad del Plata con 45.000 habitantes (censo 2023), es muy populosa y extendida, separada de Montevideo apenas por el puente de la Barra de Santa Lucía.

Desde el punto de vista estrictamente administrativo, el área metropolitana abarca todo el territorio del departamento de Montevideo, la totalidad de trece municipios de Canelones y otros ocho parcialmente; junto al municipio de Ciudad del Plata y parcialmente el de Libertad, en el departamento de San José.

Según el Instituto Nacional de Estadísticas, la población del departamento de Montevideo en 2023 era de 1.302.950 habitantes, pero considerando su área metropolitana, alcanzaría 1.865.766 habitantes, lo que corresponde al 53,3% del total nacional.^[2]