Selcuk nació en la provincia oriental turca de Aydin en 1925, de ascendencia armenia.[3][4] Se graduó en derecho en la Universidad de Estambul en 1950[1] y, poco después, empezó a escribir para revistas y diarios.[1] También escribió numerosos libros y novelas entre los que destacan Ağlamak ve Gülmek (Reír y llorar), Japon Gülü (Rosa japonesa), Ziverbey Köşku (Mansión Ziverbey), Güzel Amerikalı (La bella americana) y Düşünüyorum Öyleyse Vurun (Creo pues que me han disparado).[2]
Selcuk fue el cofundador de la revista política, Yön, que estuvo en el mercado de 1961 a 1967.[5] En el golpe de Estado militar de 1971, fue detenido y torturado en la Ziverbey Villa.
Selcuk fue editor de Cumhuriyet, un famoso diario turco.[1] Fue detenido el 21 de marzo de 2008, al ser acusado de estar implicado en la red Ergenekon.[2] Colegas y políticos de la oposición, incluido el líder del Partido Popular Republicano Kemal Kılıçdaroğlu, denunciaron la detención e investigación de Selcuk que desembocaron en el deterioro de su salud y su posterior muerte.[2] Selcuk fue liberado al día siguiente y llevado a juicio sin arresto.[2]
İlhan Selçuk murió en Estambul de un fallo multiorgánico el 21 de junio de 2010 a los 85 años. Estaba hospitalizado en el Vehbi Koç Foundation American Hospital desde el 24 de enero de 2010 por un tratamiento de la enfermedad cerebral isquémica
[2] y un ataque cardíaco posterior.[1]
