5.ª División Panzer SS Wiking

Formación

Tras la campaña de Polonia, en la que participaron la 1.ª División Leibstandarte SS Adolf Hitler, la 2.ª División SS Das Reich y la 3.ª División SS Totenkopf, el mando de las Waffen SS decidió ampliar el número de grandes unidades de combate. En este marco se autorizó la creación de una nueva división motorizada, organizada inicialmente en torno al regimiento SS «Germania», que recibió la denominación de «SS-Division (mot.) Germania».^[1]

Durante su fase de formación se incorporó personal alemán procedente de unidades ya existentes, junto con un número creciente de voluntarios extranjeros, especialmente de Dinamarca, los Países Bajos y Noruega.^[3] Estos contingentes fueron integrados dentro de la estructura de infantería motorizada sin constituir en esta etapa una unidad separada.

En enero de 1941, la división adoptó el nombre de «5.ª División SS Wiking», denominación que reemplazó a la propuesta inicial de «5.ª División Nórdica». El cambio respondió a la reorganización interna de las Waffen-SS y formalizó la incorporación de la unidad al conjunto de divisiones motorizadas desplegadas en el Frente Oriental.^[4]

Reclutamiento y composición

La 5.ª División SS «Wiking» integró desde su creación una combinación de personal alemán y contingentes de voluntarios extranjeros procedentes de diversos países europeos. La mayor parte de los efectivos de la unidad durante toda la guerra estuvo formada por alemanes, incluidos los mandos, suboficiales y la mayoría del personal de tropa, tal como señalan los principales estudios sobre la estructura de las Waffen-SS.^[1]

El reclutamiento de voluntarios extranjeros comenzó a finales de 1940 y se dirigió principalmente a ciudadanos de Dinamarca, Noruega y los Países Bajos, incorporados inicialmente en los regimientos motorizados «Westland» y «Nordland».^[3] A estos contingentes se sumaron pequeños grupos de voluntarios procedentes de Suecia, Suiza y Flandes, así como un batallón de voluntarios finlandeses que sirvió en la división entre 1941 y 1943, manteniendo su propia estructura interna hasta su repatriación.^[4]

A partir de 1943, y en particular tras las elevadas pérdidas sufridas en Ucrania, la división incorporó reemplazos procedentes del Reich y de territorios bajo control alemán. En esta etapa se añadieron también contingentes de origen estonio y, de forma puntual, voluntarios de otras unidades extranjeras adscritas a las Waffen-SS, integrados como refuerzo temporal.^[5]

La participación extranjera, destacada en la propaganda alemana de la época, no modificó la estructura general de la división, que permaneció bajo mando alemán y sujeta a los criterios de selección, adiestramiento y disciplina de las Waffen-SS. La historiografía actual subraya que los contingentes extranjeros constituyeron un componente relevante desde el punto de vista político e ideológico, pero nunca representaron la mayoría numérica de la unidad.^[2]

Operaciones

Formada en noviembre de 1940, la División participó en el Frente Oriental en junio de 1941, especialmente en la invasión de la Unión Soviética. Intervino en combates en las zonas de Tarnópol, Zhitómir y Cherkasy, en noviembre de ese año, llegando al límite del avance alemán en diciembre de 1941.

En el verano de 1942 tomó parte activa en la operación Azul (la ofensiva alemana de verano en el Cáucaso), tras la cual participó en combates defensivos a orillas del río Don. En el mes de noviembre del mismo año sufrió una importante reorganización interna y se transforma en una SS-Panzer-Grenadier-Division.

En enero de 1943 la división luchó en el Cáucaso, Rostov del Don y en el Kubán. Combatió en Ucrania y Járkov (cuarta batalla de Járkov) entre marzo y julio de 1943, y en octubre pasó a ser una Panzer Division. Las unidades blindadas de la división quedaron rodeadas y fueron destruidas en la batalla de Korsun-Cherkasy.

Tras volver a ser reorganizada una vez más, tomó parte en los combates defensivos en el este de Polonia, especialmente sobre el frente defensivo establecido en el río Vístula, entre julio y diciembre de 1944.

A comienzos de 1945 fue trasladada al sur, y en el mes de enero participó activamente en la batalla de Budapest, sufriendo importantes pérdidas. Dos meses después intervino en la operación Despertar de Primavera (más conocida como ofensiva del Lago Balatón), que constituyó la última ofensiva de importancia que emprendió la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Después de sufrir enormes pérdidas frente a las muy superiores fuerzas soviéticas, y con el fracaso rotundo de la operación, la división optó por retirarse hacia Checoslovaquia, donde se rindió a las fuerzas aliadas en mayo de 1945.

Acciones militares destacadas

Diversos estudios sobre la guerra en el Frente Oriental han señalado una serie de operaciones en las que la 5.ª División Panzer SS «Wiking» desempeñó un papel táctico relevante dentro de los dispositivos del Grupo de Ejércitos Sur y, posteriormente, del Grupo de Ejércitos A y del Grupo de Ejércitos Centro. Estas valoraciones se basan en análisis operacionales y no implican una evaluación global de la unidad, cuyo historial incluye asimismo crímenes de guerra documentados.

Uno de los episodios más citados es su actuación durante la Tercera Batalla de Járkov (febrero–marzo de 1943). De acuerdo con el análisis de Karl-Heinz Frieser, elementos de la división participaron en los contraataques coordinados por el SS-Obergruppenführer Paul Hausser que permitieron recuperar posiciones clave en torno a la ciudad, apoyando los movimientos principales del II Cuerpo Panzer SS.^[6]

En el invierno de 1943-1944, la división intervino en el intento de ruptura del cerco durante la Bolsa de Korsun-Cherkassy. Según Samuel W. Mitcham, varios grupos de combate de la «Wiking» formaron parte de las fuerzas que, desde el exterior, lanzaron ataques para abrir un corredor a las unidades embolsadas, tomando parte en los combates en torno a Lysyanka y elevaciones cercanas al río Gnilói Tikich.^[7] Aunque los intentos de abrir un pasillo completamente seguro no tuvieron éxito, la presión ejercida contribuyó a que una parte del contingente cercado lograra retirarse hacia las líneas alemanas.

Otro episodio destacado por la historiografía militar es la defensa establecida en el sector del río Vístula en el verano y otoño de 1944. Robert M. Citino señala que la división, integrada entonces en formaciones del Grupo de Ejércitos Norte, participó en acciones de retardo frente a fuerzas superiores del Ejército Rojo, especialmente durante la fase final de la Ofensiva del Vístula-Óder. Estas operaciones tuvieron como objetivo retrasar el avance soviético sobre Polonia central y proteger las líneas de retirada alemanas hacia el oeste.^[8]

En los últimos meses de la guerra, la división intervino en la operación «Frühlingserwachen» (Ofensiva del lago Balatón) en marzo de 1945. Según Rolf-Dieter Müller, unidades blindadas de la «Wiking» participaron en los avances iniciales hacia Székesfehérvár y el área de Velence, antes de verse obligadas a retroceder tras la contraofensiva soviética. Las operaciones se desarrollaron en condiciones de grave escasez de combustible, desgaste material y una marcada inferioridad numérica frente a las fuerzas soviéticas.^[9]

Estas acciones, recogidas en estudios militares modernos, permiten contextualizar la actuación operativa de la división dentro del conjunto de las campañas alemanas en el Frente Oriental, sin obviar su implicación comprobada en crímenes de guerra en los mismos escenarios.

Crímenes de guerra

Diversos historiadores han documentado la implicación de la división «Wiking» en crímenes de guerra y en la persecución, deportación y asesinato sistemático de población judía y civil en el Frente Oriental, en el contexto de las políticas de exterminio del Holocausto.^[10][11][12]

Una de las acciones mejor documentadas tuvo lugar en Leópolis (Lviv) el 2 de julio de 1941, tras la muerte del oficial de la división Hilmar Wäckerle en circunstancias no aclaradas. Según el relato de testigos recogido por Richard Rhodes, miembros de las unidades de intendencia de la «Wiking», mandados por los oficiales SS Obersturmführer Braunnagel y Untersturmführer Kochalty, reunieron a decenas de judíos de la ciudad y los obligaron a atravesar un pasillo formado por dos hileras de soldados que los golpeaban con culatas y bayonetas; al final del recorrido, oficiales de las SS y de la 1.ª División de Montaña los ejecutaban con armas de fuego, arrojando los cuerpos a un cráter utilizado como fosa común. Las estimaciones hablan de entre 50 y 60 asesinados en este episodio.^[10][13]

En el verano de 1941, durante el avance por Galitzia oriental dentro del Grupo de Ejércitos Sur, unidades de la división estuvieron presentes en varias localidades donde se cometieron masacres de población judía. La historiografía sobre la violencia antijudía en la región señala la participación de la «Wiking» en ejecuciones masivas en torno a Ternópol, Zboriv y Zolotchiv, en cooperación con otros elementos de la Wehrmacht y de los Einsatzgruppen.^[2][14][15] En la localidad de Zboriv, entre Ternópol y Leópolis, la división ha sido señalada como responsable de la ejecución de unos 600 judíos el 11 de julio de 1941, llevada a cabo como supuesta represalia por las «atrocidades soviéticas».^[16] Fuentes basadas en testimonios y estudios sobre la región atribuyen asimismo a tropas de la «Wiking», junto con el batallón ucraniano «Nachtigall», la participación en matanzas de judíos y polacos en Zolotchiv, dentro de un ciclo más amplio de pogromos y ejecuciones masivas tras la retirada soviética.^[14][15]

Los crímenes de la división no se limitaron a 1941. La historiadora Eleonore Lappin, del Instituto para la Historia de los Judíos en Austria, ha documentado varias matanzas cometidas por miembros de la «Wiking» contra judíos húngaros durante las marchas de la muerte a través de Austria en la primavera de 1945.^[17][18] El 28 de marzo de 1945, en el contexto de la evacuación de columnas de trabajos forzados, unos 80 judíos que, según los informes, todavía estaban en condiciones de marchar fueron separados de un contingente y ejecutados por tres soldados de la «Wiking» junto con cinco policías militares alemanes.^[19]

El 29 de marzo de 1945 se produjo la Masacre de Deutsch Schützen, en el Burgenland austríaco, donde al menos 57–60 judíos húngaros empleados como trabajadores esclavos en la construcción del Südostwall fueron asesinados a tiros por tres miembros de la división «Wiking», entre ellos el SS-Unterscharführer Adolf Storms.^[20][21][22] Investigaciones judiciales y trabajos posteriores han reconstruido el desarrollo de la matanza y la participación directa de personal de la «Wiking» como escolta de las columnas de prisioneros y como fuerza ejecutora.

En los días siguientes se documentaron otros asesinatos en el marco de las mismas marchas de la muerte. En Jennersdorf (Burgenland), una unidad de la división retomó brevemente la localidad y asesinó a varios prisioneros judíos enfermos que habían quedado atrás durante el avance de la Armada Roja.^[23] El 4 de abril de 1945, veinte detenidos de otra columna que había partido de Graz intentaron huir cerca del monte Eggenfeld, en las cercanías de Gratkorn; fueron capturados por tropas de la «Wiking» estacionadas allí, conducidos a una vaguada y ejecutados en el lugar.^[19] Entre el 7 y el 11 de abril de 1945, dieciocho prisioneros fugitivos fueron detenidos en los alrededores de Prebensdorf por unidades del Volkssturm local y entregados a soldados de la división, que procedieron a fusilarlos.^[18]

Además de la documentación judicial y académica, existen testimonios posteriores de antiguos voluntarios extranjeros de la división que corroboran la participación de la «Wiking» en crímenes contra civiles. En 2013, la radiotelevisión pública noruega NRK difundió la confesión del veterano Olav Tuff, identificado como exsoldado de la división, quien relató cómo en Ucrania, en otoño de 1941, un grupo de civiles fue encerrado en una iglesia que después fue rociada con gasolina e incendiada, provocando la muerte de entre 200 y 300 personas; Tuff declaró haber servido como guardia exterior durante la operación.^[24] El libro Morfar, Hitler og jeg («Mi abuelo, Hitler y yo», 2014), de la autora noruega Marte Michelet, recoge asimismo los diarios del voluntario Per Pedersen Tjøstland, integrante de la división, donde aparecen expresiones que aluden a la «limpieza» de escondites de judíos durante las operaciones en el Este.^[25]

En conjunto, estos estudios y testimonios han llevado a la historiografía especializada a considerar a la 5.ª División Panzer SS «Wiking» no sólo como una unidad de combate de las Waffen-SS, sino también como un instrumento de la política de exterminio y de terror del régimen nacionalsocialista en Europa oriental, desmintiendo la imagen posterior de una formación compuesta por voluntarios extranjeros ajenos a los crímenes del Holocausto.^[26][27]

Febrero de 1943

SS Panzergrenadier Division Wiking

• Regimiento de granaderos Panzer SS Germania
• Regimiento de granaderos Panzer SS Nordland (retirado a fines de 1943)
• Regimiento de granaderos Panzer SS Westland
• Batallón de voluntarios finlandeses de las Waffen-SS (retirado en 1943)
• Unidad SS de tanques "Wiking"
• Regimiento de artillería 5
• Unidad de cazadores tanquistas
• Unidad de Reconocimiento
• Unidad de artillería antiaérea
• Unidad de Ingenieros
• Unidad de Comunicaciones
• Batallón de reemplazo de campaña
• Unidades de Intendencia

Abril de 1944

5.SS-Panzer Division Wiking

• SS-Panzergrenadier Regiment 9 Germania
• SS-Panzergrenadier Regiment 10 Westland
• SS-Panzer Regiment 5
• SS-Panzer Artillerie Regiment 5
• Estnisches SS-Freiwilligen-Panzer-Grenadier-Battalion Narwa (retirado en 1944)
• SS-Sturmbrigade Wallonien (retirado en 1944)
• SS-Panzerjager-Abteilung 5
• SS-Sturmgeschutz-Abteilung 5
• SS-Sturmgeschutz-Batterie 5
• SS-Panzer-Artillerie-Regiment 5
• SS-Flak-Abteilung 5
• SS-Werfer-Abteilung 5
• SS-Panzer-Nachrichten-Abteilung 5
• SS-Panzer-Aufklarungs-Abteilung 5
• SS-Panzer-Pionier-Battalion 5
• SS-Dina 5
• SS-Instandsetzungs-Abteilung 5
• SS-Wirtschafts-Battalion 5
• SS-Sanitats-Abteilung 5
• SS-Feldlazarett 5
• SS-Kriegsberichter-Zug 5
• SS-Feldgendarmerie-Trupp 5
• SS-Feldersatz-Battalion 5

Condecoraciones colectivas

A nivel colectivo, la división registró uno de los mayores números de Cruces de Caballero dentro de las Waffen-SS, reflejo de su participación en numerosas operaciones de combate en el Frente Oriental. Las condecoraciones se concentraron especialmente entre 1942 y 1944, durante la fase de operaciones en el Cáucaso, el sector de Járkov y la bolsa de Korsun-Cherkassy.^[4]

Condecoraciones individuales

A continuación se recogen algunos de los miembros de la división que obtuvieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro u otras variantes de la misma, según los listados oficiales alemanes publicados tras la guerra: