AGM-78 Standard ARM

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Originalmente desarrollado para la US Navy durante la década de 1960, el AGM-78 fue creado en gran parte debido a las limitaciones del AGM-45 Shrike, que tenía una ojiva de combate pequeña, alcance limitado y un sistema de orientación pobre. Todo esto era normal puesto que el AGM-45 se basaba en tecnología de finales de la década de 1950

La idea de la US Navy era que el AGM-78 complementara y luego reemplazara el misil AGM-45 Shrike entonces en servicio. Se le encargó el trabajo a la empresa General Dynamics. La misión seguía siendo la misma que la del AGM-45 Shrike: destruir los equipos de radar de la defensa aérea del enemigo. Las necesidades de la guerra en Vietnam hacían necesario acortar el tiempo de desarrollo del nuevo misil, por ello el fabricante decidió basar el diseño en el misil RIM-66 Standard ya en servicio en la US Navy. General Dynamics debía crear un misil antiradiación (ARM) lanzable desde el aire modificando el misil tierra-aire RIM-66 SM-1. El uso de un diseño off the shelf redujo considerablemente los costos de desarrollo y así los ensayos de la nueva arma comenzaron en 1967 después de tan sólo un año de desarrollo y en plena guerra de Vietnam. Los primeros misiles operacionales se expidieron a las unidades principios de 1968.

El resultado final fue un misil que superaba al AGM-45 en precisión, alcance y confiabilidad. Sin embargo, también era mucho más caro de producir, lo que significó que AGM-78 y AGM-45 permanecieron en servicio simultáneamente durante varios años. Varias versiones se produjeron, la más utilizada fue la AGM-78B, que tenía un sistema de guía capaz de detectar radares que operaran en diferentes bandas de frecuencia, y un sistema de memoria muy simple que permitía calcular la posición el radar enemigo incluso después de que dejara de emitir. Los misiles AGM-78 se utilizaron ampliamente durante la Guerra de Vietnam. En EEUU fueran empleados principalmente por los aviones F-105 F/G Thunderchief, F-4G Phantom II y A-6B/E Intruder. El único otro país que los usó en combate fue Israel.

El AGM-78 fue apodado starm, abreviatura de Standard ARM. La primera versión del misil, el A1 Mod. 0, era básicamente un RIM-66 lanzable desde el aire unido a la cabeza buscadora antirradar del Shrike. Tenía un motor cohete de combustible sólido Aerojet Mark 27 MOD 4 de doble impulso y estaba equipado con una ojiva explosiva de fragmentación.

La entrada en servicio también puso en evidencia algunos inconvenientes. Era un misil grande y oesado, lo que significaba que las aeronaves podían transportar menos AGM-78 en comparación con el AGM-45. Al igual que pasó a su antecesor con el paso del tiempo su tecnología se volvió cada vez más obsoleta y, para la década de 1980, fue en gran medida sustituido por el más avanzado y versátil AGM-88 HARM.

En primavera de 1968 tuvo lugar el primer empleo en combate del misil, tanto por parte del A-6 de la US Navy como del F-105F de la USAF. Sin embargo, el alto mando obligó a que todos los aviones en misiones SEAD llevasen contenedores de contramedidas en sus misiones, lo que ocupaba un muy necesario soporte subalar para armas e interfería en el caso del F-105 en algunos sistemas de alerta. La respuesta de la USAF a ello fue la nueva versión F-105G que introducía nuevos equipos como el APR-35/36 y el AGM-78B, una versión del misil que aportaba mejores prestaciones. A pesar de que el AGM-78 era muy superior al AGM-45 Shrike, su elevado coste (200.000 dólares frente a los 7000 del Shrike) hizo que debido a las órdenes los pilotos se vieran obligados en muchos casos a usar preferentemente los Shrike. Otro problema que se encontró la USAF fue la escasez de misiles AGM-78 durante las misiones sobre Vietnam del Norte durante las ofensivas Linebacker de 1972.

En 1967 apareció el F-105G Wild Weasel III, era esta la tercera generación de aviones especializados en misiones SEAD. Estaba equipado con avionica mejorada y capacidad de emplear el misil AGM-78 Standard Arm, así como su antecesor AGM-35, bombas convencionales y de fragmentación, cohetes de 2,75 pulgadas y su cañón de 20 mm.. Los F-105G operaban en parejas. Uno armado con un AGM-45, un pod ECM ALQ 87, un AGM-78 y uno o dos depósitos de combustible externos. El otro dos depósitos externos, un AGM 45, un pod ALQ 87 y algunas bombas. Solo unos 15 de los alrededor de 50 F-105G fueron equipados para operar con el AGM-78B. Por parte de la US Navy en las misiones SEAD la carga típica del avión SEAD A-6B eran dos AGM-45 Shrike y otros dos AGM-78, además de un depósito de 1.135 litros de combustible bajo el fuselaje.

El Proyecto Spike experimentó en la década de 1970 con el empleo del AGM-78 como arma antisatelite (ASAT). Un F-106 se empleó como lanzador para un misil modificado.

Tras la guerra de Vietnam se realizaron nuevas versiones, que buscaban mejorar la fiabilidad y reducir el coste. De todos modos en 1969 se había lanzado un programa para aprovechar los avances tecnológicos creando un nuevo misil antiradiación que resultó ser el AGM-88. Más versátil, ligero y barato este sustituyó al AGM-78. Irónicamente el AGM-45 siguió en servicio cuando el AGM-78 ya había sido retirado y sustituido por el AGM-88 HARM.

A finales de la década de 1970 EEUU aprobó la venta de unos 100 misiles AGM-78 a Israel. Si el AGM-45 Shrike, era compatible con cualquier avión que pudiera disparar el misil AIM-7 Sparrow los israelíes debieron enfrentar el hecho que el AGM-78 requirió un contrato para adaptar sus F-4 Phantom para poder emplear el misil. Israel estaba interesado en el empleo de misiles antiradadiacion desde plataformas terrestres. Pronto se hizo evidente que el AGM-78 era un buen candidato dada su origen en el misil antiaéreo RIM-66. El resultado fue el Keres, con misiles AGM-78 montados sobre un camión. En 1982 se empleó en combate contra las baterías SAM sirias en el valle de la Bekaa en número desconocido, tanto desde aviones como desde plataformas terrestres. Se estima que Israel compró unos 300 misiles.

El tercer y único usuario del AGM-78 fue Irán.