AOL Instant Messenger

En mayo de 1997, AIM se lanzó sin ceremonias como una descarga independiente para Microsoft Windows.^[4] AIM fue una extensión de los «mensajes en línea» de la plataforma original escrita en PL/1 en un ordenador Stratus por Dave Brown. En un momento dado, el software tenía la mayor cuota del mercado de mensajería instantánea en Norteamérica, especialmente en Estados Unidos (con un 52 % del total registrado en 2006).^[5] Esto no incluye otros programas de mensajería instantánea relacionados con AOL o desarrollados por esta, como ICQ e iChat.

Durante su apogeo, sus principales competidores eran ICQ (que AOL adquirió en 1998), Yahoo! Messenger y MSN Messenger. AOL mantuvo una rivalidad o «guerra de chats» con PowWow y Microsoft, que comenzó en 1999. Microsoft intentó en varias ocasiones iniciar sesión simultáneamente en sus propios servidores de protocolo y en los de AIM. AOL no estaba contenta con esto y comenzó a bloquear el acceso de MSN Messenger a AIM.^[6][7] Esto llevó a muchas empresas a impugnar la fusión de AOL y Time Warner por motivos de comportamiento antimonopolístico, lo que dio lugar a la formación de la OpenNet Coalition.^[8]

Las versiones móviles oficiales de AIM aparecieron ya en 2001 en Palm OS a través de la aplicación AOL.^[9] Las aplicaciones de terceros permitieron su uso en 2002 para Sidekick.^[10] En 2003 se anunció una versión para Symbian OS,^[11] al igual que otras para BlackBerry^[12] y Windows Mobile.

Después de 2012, el software cliente oficial independiente de AIM incluía anuncios y estaba disponible para Microsoft Windows, Windows Mobile, Classic Mac OS, macOS, Android, iOS y BlackBerry OS.^[13]

La mascota de AIM fue diseñada por JoRoan Lazaro y se implementó en la primera versión en 1997. Se trataba de una figura amarilla parecida a un muñeco de palitos, a menudo llamada «Running Man». La popularidad de AIM a finales de la década de 1990 y en la década de 2000 hizo que «Running Man» se convirtiera en una marca familiar en Internet. Después de más de 14 años, el icónico logotipo desapareció como parte del cambio de imagen de AIM en 2011. Sin embargo, en agosto de 2013, el «Running Man» regresó.^[21] Se utilizó para otros servicios de AOL, como AOL Top Speed, y todavía aparece en un tema de AOL Mail.

En 2014, un editor de Complex lo calificó como «símbolo de Estados Unidos».^[22] En abril de 2015, el Running Man apareció oficialmente en la Maratón de Londres de Virgin, vestido por una persona para la organización benéfica Free The Children, asociada con AOL.^[23]

El protocolo estándar que utilizaban los clientes de AIM para comunicarse se denomina Open System for CommunicAtion in Realtime (OSCAR). La mayoría de las versiones de AIM producidas por AOL y los clientes de AIM de terceros más populares utilizan este protocolo. Sin embargo, AOL también creó un protocolo más sencillo denominado TOC que carece de muchas de las características de OSCAR, pero que en ocasiones se utilizaba para clientes que solo requerían funciones básicas de chat. Las especificaciones del protocolo TOC/TOC2 fueron facilitadas por AOL, mientras que OSCAR es un protocolo cerrado que terceros tuvieron que diseñar mediante ingeniería inversa.

En enero de 2008, AOL introdujo el soporte experimental del Extensible Messaging and Presence Protocol (XMPP) para AIM,^[24] lo que permitía a los usuarios de AIM comunicarse utilizando el XMPP estandarizado y de código abierto. Sin embargo, en marzo de 2008, este servicio se interrumpió.^[25] En mayo de 2011, AOL comenzó a ofrecer soporte XMPP limitado.^[26] El 1 de marzo de 2017, AOL anunció (a través de mensajes de inicio de sesión XMPP^[27]) que la pasarela XMPP de AOL dejaría de ser compatible a partir del 28 de marzo de 2017.

Por motivos de privacidad, AIM tenía restricciones de edad muy estrictas. Las cuentas de AIM solo estaban disponibles para personas mayores de 13 años; los menores de esa edad no tenían acceso a AIM. Según la Política de privacidad de AIM, AOL no tenía derecho a leer ni supervisar las comunicaciones privadas entre los usuarios. El perfil del usuario no tenía privacidad.

En noviembre de 2002, AOL se dirigió al sector empresarial con Enterprise AIM Services (EAS), una versión de AIM con mayor seguridad.^[28]

Si se accedía al contenido público, este podía utilizarse para publicidad en línea, impresa o televisiva, etc. Esto se describía en la política y los términos del servicio: «... usted concede a AOL, su matriz, filiales, subsidiarias, cesionarios, agentes y licenciatarios el derecho irrevocable, perpetuo y mundial de reproducir, mostrar, ejecutar, distribuir, adaptar y promocionar este Contenido en cualquier medio». Esto permitía que cualquier cosa que los usuarios publicaran pudiera utilizarse sin necesidad de solicitar permiso por separado.

Se cuestionó la seguridad de AIM. AOL declaró que había hecho todo lo posible para garantizar que los miembros no autorizados no pudieran acceder a la información personal, pero que no podía garantizar que eso no fuera a suceder.

AIM se diferenciaba de otros clientes, como Yahoo! Messenger, en que no requería la aprobación de los usuarios para añadirlos a la lista de contactos de otros usuarios. Como resultado, los usuarios podían mantener a otros usuarios desprevenidos en su lista de contactos para ver cuándo estaban conectados, leer su estado y mensajes de ausencia, y leer sus perfiles. También existía una API web para mostrar el estado y el mensaje de ausencia de una persona como un widget en su página web.^[29] Aunque se podía bloquear a un usuario para que no se comunicara con uno y no viera su estado, esto no impedía que ese usuario creara una nueva cuenta que no se bloquearía automáticamente y, por lo tanto, pudiera rastrear su estado. Una opción de privacidad más conservadora era seleccionar una función del menú que solo permitía la comunicación con los usuarios de la lista de amigos; sin embargo, esta opción también tenía el efecto secundario de bloquear a todos los usuarios que no estaban en la lista de amigos. Los usuarios también podían optar por ser invisibles para todos.

El 4 de noviembre de 2014, AIM obtuvo un punto de siete en la tabla de puntuación de mensajería segura de la Electronic Frontier Foundation. AIM recibió un punto por el cifrado durante el tránsito, pero perdió puntos porque las comunicaciones no se cifran con una clave a la que el proveedor no tiene acceso, es decir, las comunicaciones no están cifradas de extremo a extremo, los usuarios no pueden verificar la identidad de sus contactos, los mensajes anteriores no son seguros si se roban las claves de cifrado (es decir, el servicio no proporciona confidencialidad directa) el código no está abierto a revisión independiente (es decir, el código no es de código abierto), el diseño de seguridad no está debidamente documentado y no se ha realizado recientemente una auditoría de seguridad independiente.^[4][30] BlackBerry Messenger (BBM), Ebuddy XMS, Hushmail, Kik Messenger, Skype, Viber y Yahoo! Messenger también obtuvieron un punto de siete.^[4]

AOL y otras empresas proporcionaron robots (bots) en AIM que podían recibir mensajes y enviar una respuesta basada en el propósito del bot. Por ejemplo, los bots podían ayudar con el estudio, como StudyBuddy. Algunos se crearon para relacionarse con niños y adolescentes, como Spleak.

Otros daban consejos. Los chatbots más útiles tenían funciones como la posibilidad de jugar a videojuegos, obtener resultados deportivos, previsiones meteorológicas o información bursátil. Los usuarios podían hablar con chatbots automatizados que respondían al lenguaje humano natural. Se implementaron principalmente como estrategia de marketing y para ofrecer opciones publicitarias únicas. Los anunciantes los utilizaban para comercializar productos o mejorar las relaciones con los consumidores.^[31]

Antes de la inclusión de estos bots, los otros bots DoorManBot y AIMOffline proporcionaban funciones que AOL ofrecía a quienes las necesitaban. ZolaOnAOL y ZoeOnAOL fueron bots de corta duración que finalmente retiraron sus funciones en favor de SmarterChild.

El proceso de instalación de AOL Instant Messenger instalaba automáticamente un controlador de esquema URI («protocolo») adicional en algunos navegadores web, de modo que las URI que comenzaban por aim: podían abrir una nueva ventana de AIM con parámetros específicos. Su función era similar a la del esquema URI mailto:, que creaba un nuevo mensaje de correo electrónico utilizando el programa de correo predeterminado del sistema. Por ejemplo, una página web podía incluir un enlace como el siguiente en su código fuente HTML para abrir una ventana para enviar un mensaje al usuario de AIM notarealuser:

<a href="aim:goim?screenname=notarealuser">Enviar mensaje</a>

Para especificar el cuerpo del mensaje, se utilizó el parámetro «message», por lo que la ubicación del enlace habría tenido el siguiente aspecto:

aim:goim?screenname=notarealuser&message=Este+es+mi+mensaje

Para especificar un mensaje de ausencia, se utilizó el parámetro «message», por lo que la ubicación del enlace habría tenido el siguiente aspecto:

aim:goaway?message==Hola,+me+llamo+Bill

Al colocar esto dentro de un enlace URL, un usuario de AIM podría hacer clic en el enlace URL y el mensaje de ausencia «Hola, me llamo Bill» se convertiría instantáneamente en su mensaje de ausencia.

Para añadir un amigo, se utilizó el mensaje addbuddy, con el parámetro «screenname».

aim:addbuddy?screenname=notarealuser

Este tipo de enlace se encontraba habitualmente en los perfiles de los foros para añadir contactos fácilmente.

AIM tenía fallos de seguridad que permitían crear exploits que utilizaban software de terceros para realizar actos maliciosos en los ordenadores de los usuarios.^[32] Aunque la mayoría eran relativamente inofensivos, como la expulsión del servicio AIM, otros realizaban acciones potencialmente peligrosas, como el envío de virus. Algunos de estos exploits se basaban en la ingeniería social para propagarse, enviando automáticamente mensajes instantáneos que contenían un localizador uniforme de recursos (URL) acompañado de un texto que sugería al usuario receptor que hiciera clic en él, una acción que provocaba la infección, es decir, un troyano. Estos mensajes podían confundirse fácilmente con los de un amigo y contenían un enlace a una dirección web que instalaba software en el ordenador del usuario para reiniciar el ciclo.^{[cita requerida]}